— Как ты мог наговорить такое Лансу? Выставил меня в дурном свете! Зачем придумал эту аферу со свадьбой?

Реймонд недоумённо нахмурился, глядя на мои гневно сжатые кулаки:

— Я ведь сказал, что сделаю всё, как положено. Ты всё равно недовольна?

— Что значит «положено»? — прошипела я. — Это не шутки!

— А разве похоже, что я шучу? — медленно произнёс колдун, глядя мне в глаза. — Я смогу защитить тебя от всего мира. Никто не посмеет желать тебе смерти и не важно какая у тебя кровь.

— Я благодарна тебе, но знаешь, обычно женятся совсем из других побуждений, — тон вопреки сказанным словам совсем не был исполнен благодарности.

— Ты ждёшь от меня признаний? — с некоторой долей удивления произнёс колдун.

Мой запал иссяк. Может и правда жду… Но не говорить же об этом прямо! Это унизительно!

Молча смотрела на Реймонда исподлобья. Неожиданно он схватил меня за талию и приподнял. Я едва не взвизгнула, когда он опустился на стул, садя меня к себе на колени. Пышные юбки взметнулись, застилая обзор. Я поспешно оправила их и уже через секунду увидела, лицо Мордейла совсем близко.

Он весело улыбнулся, едва сдерживая смех:

— Испугалась?

— Твоё настроение… Не слишком соответствует обстоятельствам, в которых мы находимся, — чопорно заявила я, чувствуя, как колотится сердце.

Каждый раз, когда он был так близко, я забывала обо всём. Это одновременно пугало и вызывало какое-то жаркое томление в груди.

Поймала хитрый взгляд:

— Имеешь ввиду, то, что ты сидишь…

— Вовсе нет! — прервала его. — Я про вампирский замок…

— Такие пустяки.

— Ты снова ставишь нас в компрометирующие положение, — вопреки словам я положила руки на шею Реймонда и провела пальцами по его коже.

— Теперь никто не упрекнёт меня в том, что я был неуважителен по отношению к твоей добродетели, — покачал головой он. — Ведь твой дядя согласился…

— Отдать тебе ценный трофей? — не сдержалась я, думая, что нужно вырваться и вообще убрать ладони с его шеи, но от чего-то с каждой секундой эта мысль уплывала всё дальше.

— Перестань, — улыбка сползла с его лица.

Я тут же вскочила на ноги, опустила голову и принялась оправлять юбки, старательно пытаясь не смотреть в глаза колдуна.

— Я люблю тебя, Аделаида, — раздались слова прямо надо мной.

Мои пальцы замерли, вцепившись в кружево платья.

— Что? — я подняла взгляд, думая, что возможно просто послышалось? Или может я схожу с ума?

Реймонд стоял совсем рядом, глядя на меня в упор:

— И дело не в твоей «особенности» и даже не в том, что наша магия совпадает. Просто так случилось.

Ужас смешался с восторгом. Потому что его взгляд говорил — колдун не лжёт. Я улыбнулась, едва сдержав нервное хихиканье. Казалось, счастье рядом… Только руку протяни.

Реймонд между тем продолжал, всё больше распаляясь:

— Всё ведь началось уже давно… Просто я не могу предположить, что оно настолько глубоко врастёт в меня.

Я вопросительно подняла бровь.

— Это чувство! Любовь! — пояснил Мордейл.

Он замер, глядя на меня с некоторой долей волнения. Действительно переживает?

— Почему ты молчишь? — недовольно спросил он. — Я пугаю тебя?

Помедлила секунду, а затем сама робко коснулась пальцами его ладони:

— Ты мог бы сначала сказать мне, а не дяде.

— Чтобы ты наговорила ему чего-нибудь, и он запретил?

— А тебя бы это остановило? — хмыкнула я.

Рука Реймонда сжала в ответ мою:

— Нет, но я же обещал: сделаю всё, как положено. Я бы добился его согласия! Чего бы это не стоило!

Мне казалось, что я сплю… Так хотелось просто отдаться судьбе и плыть по течению. Забыть про всё… Но я не могла.

— Хочу сказать, что ты очень удивил меня, — наконец нашлась что сказать. — А магистр Вебстер ничего не выяснил насчёт тайн Виндроуза?

— Ты правда хочешь поговорить об этом именно в такой момент? — с досадой спросил Реймонд.

— Просто я нервничаю! — оправдалась поспешно.

Наверно, это выглядело странно со стороны, но ведь не объяснишь Реймонду, что я боюсь ответить ему взаимностью, хоть и желаю. Иначе мы оба будем в цепких когтях вампирского лорда? Или мы уже в его когтях? Рисковать не хотелось…

— Из-за вампиров? И того, что Леннард задумал? Или может ты уже пыталась поговорить с кем-то из лордов? — подозрение проскользнуло в голосе колдуна.

Ах, если бы что-то задумал только магистр… Если Реймонд узнает, что у меня на уме, он никогда не позволит мне остаться в Ла-Рок. Решит, что всё это глупости и совсем не важно…

— Ни с кем я особо не говорила, — солгала я, стараясь выглядеть убедительно. — Просто переживаю! Хочу поехать в Соран с Анной и дядей на несколько дней. Я никогда не видела Монтемар зимой, наверняка там просто чудесно.

— Не получится, — категорически отрезал Реймонд. — Я не смогу тебя сопровождать. Лорд Виндроуз ясно дал понять, что поскольку мы не идём ему навстречу, нам здесь не рады. Боюсь, отношения с вампирами обострятся. Я не слишком верю в теорию Леннарда про его чудодейственное зелье. И, насколько мне известно, он ничего не выяснил.

Вот почему Виндроуз был так зол… Он едва не кипел от ярости, хотя обычно очень сдержан и собран…

— Я хотела бы поехать одна, — продолжила настаивать. — А потом вернусь, и мы поговорим? О свадьбе… О том, что ты сейчас сказал… Быть может потом я навсегда останусь в Йонинберге…

Мордейл прищурился и улыбнулся:

— Ты хитришь, маленькая птичка? Думаешь, я не понимаю твоих намерений?

Я вся подобралась, считая, что меня поймали.

— Хочешь сбежать от меня? — с притворной строгостью спросил Реймонд.

Он всего лишь шутит…

Я подалась вперед, мягко улыбаясь. Колдун склонился ко мне, касаясь моих губ. Поцелуй показался мне нежным. От того горечь и сжала моё сердце в ледяные тиски. Я прижалась к Реймонду ближе, пытаясь запомнить этот момент. Быть может, именно это воспоминание придаст мне сил и уверенности.

— Нам нужно идти, — колдун с сожалением отстранился, всё ещё держа меня за талию. — Впереди долгая ночь.

— Ты не против, что я поеду в Соран? — с надеждой спросила я.

Реймонд коснулся пальцами моей щеки:

— Мне не нравится, что ты будешь в Арванде одна.

— Брось, — улыбнулась я. — Разве что-то может случится?

— Алана поедет с тобой, — заявил колдун.

Я нехотя кивнула. С ней мы найдём общий язык…

Глава 26

Вскоре мы уже были в небольшой, по меркам замка, столовой. Казалось, кто-то выплеснул все оттенки красного на стены и окружающую обстановку. Меня терзало тошнотворное волнение, зловещее