только одно…

— Держите себя в руках, — процедила я. — Подумайте… Я ищу нечто необычное… Лорд Виндроуз что-то скрывает?

— Оруан много чего скрывает, и нам с тобой лучше не лезть туда, милая Аделаида, — начал фамильярничать вампир.

— Как вы стали вампиром, расскажите? — попросила я.

Удивление мелькнуло в серых глазах, а затем первородный наморщил лоб будто бы припоминая что-то давно забытое:

— Во времена войны лордов в Арванде моя провинция Лемос не выстояла бы… Мне пришлось пойти на эти меры, как и Ирвину.

— Но как вы это сделали? — принялась выспрашивать я. — Виндроуз укусил вас?

Лансель никогда не вдавался в подробности, а я и не спрашивала. Видимо, зря…

Венрик улыбнулся:

— Конечно, нет. Нам тогда налили чудесного вина. Его вкус до сих пор сохранился в моей памяти, хотя прошло уже почти четыре сотни лет. Думаю, Оруан стал вампиром тоже испив чудодейственный эликсир.

— И каков был его вкус?

— Это была самая восхитительная кровь, которую я когда-либо пробовал, — хищно облизнулся вампир, не сводя с меня взгляда.

Вино, которое на вкус как кровь? Какое-то зелье? Венрик мог не знать чем его опоили, он не учёный…

— Где мне найти образец этого чудесного вина?

— Боюсь, вина больше нет, сладкая мисс, — склонился ко мне Венрик. — Оруан истратил всё, что было. А его брат отказался делать ещё, ужасаясь тому, что натворил. Не скажу, что осуждаю его, я ведь сам частенько задумываюсь: а сделал бы я тот выбор, если бы знал что меня ждёт в вечном будущем, которому нет конца?

Вот что мне нужно было узнать! Возможно, тут остались старые лаборатории? Или что-то похожее?

Я выставила вторую руку вперёд, удерживая тяжело дышащего вампира на расстоянии:

— Здесь есть лаборатории или какие-то помещения, где раньше проводили исследования?

— Никогда не видел такой ерунды! — отмахнулся вампир. — Понимаю, мы едва знакомы, но ваше очарование покорило меня! Я буквально растоптан. Позволите ли вы припасть к вашим губам, Аделаида?

Вот же невежа! Как можно за четыре сотни лет жизни ни разу не побывать в лаборатории?

— Мне нужны комнаты, в которых часто бывал брат Оруана Виндроуза… Его любимые места. Вспоминайте, лорд Дервин! — для верности я подёргала вампира за руку, его взгляд уже начал стекленеть.

— Он любил бывать в местных подвалах, мы часто шутили, что Августин бледнее моли, — поделился Венрик.

Должно быть, лаборатории где-то на нижних этажах замка… Это уже что-то.

Я подошла к двери и тихонько постучала. Алана тут же открыла дверь, смерив меня взволнованным взглядом.

— Давай… Может, всё-таки попробуем заставить его забыть, — попросила я. — Пока его разум мягкий, как глина, может быть получится. Он не должен ничего вспомнить!

Девушка-альбинос с сомнением взглянула на меня, но всё-таки кивнула.

Вампир продолжал смотреть на нас затуманенным взглядом, на его лице застыла глуповатая улыбка.

— Сядьте на диван, лорд Дервин, — я указала вампиру куда ему присесть.

Мужчина повиновался, а Алана тем временем подошла и коснулась руками его головы. Свечение подсказало мне, что процесс пошёл.

— Ну что там? — нетерпеливо спросила я спустя минуту.

— Почти закончила, — проворчала девушка. — Кажется, и правда получается.

Когда Алане всё же удалось стереть его память, мы вывели ничего не понимающего вампира из комнаты и усадили на кушетку.

Он пришёл в себя спустя полчаса, рассеянно проморгавшись. Мы с Аланой сделали вид, что чрезвычайно увлечены разговором о предстоящих танцах.

— А вы будете танцевать, лорд Дервин? — спросила я вампира, невинно улыбаясь.

— Э-э… Не имею ни малейшего представления. А как я здесь оказался?

Я округлила глаза:

— Как же? Вы пошли меня провожать, а потом мы сели отдохнуть по пути… Вам плохо? Признаться, мне стало гораздо лучше! Чувствую себя готовой ко всему! Даже к танцам!

— Знаете, мне наверно пора, — вампир встал. — Кажется, я перебрал вина… Что совсем мне не свойственно, прошу простить меня, леди.

Мы с Аланой перекинулись хитрыми взглядами, провожая спину вампирского лорда. Надеюсь, он ничего не заподозрил…

Глава 24

Вскоре мы снова вернулись в зал. Скоро должны были начаться танцы… Я бы с радостью развлеклась, но все мои мысли были о том, что рассказал брат Ирвина. Не терпелось скорее отправиться на поиски таинственного зелья! Единственное, что меня останавливало — Виндроуз. Он уже был здесь…

К моему счастью, мы пропустили его приветственную речь. Я увидела первородного лишь мельком, но судя по недовольному выражению лица, переговоры ничем хорошим не закончились. Как бы дурное настроение чудовища не вышло боком и мне…

Я, стараясь не попадаться Оруану на глаза, пыталась найти Реймонда или на худой конец магистра Вебстера. Последнего в скором времени обнаружила бурно обсуждающего что-то с незнакомыми мне вампирами. Я не решилась подойти и спросить, как отыскать Мордейла… Не хотелось привлекать к себе внимание.

Должна признать, пока всё было довольно спокойно. Я представляла себе праздники в замке Виндроуза исключительно, как кровавые пиршества с кучей жертв и пренепременно в каком-нибудь наводящем ужас месте, но никак не в таком красиво и богато украшенном зале. Но наверняка по традиции Арванда хозяин замка Ла-Рок устроит ужин для более узкого круга гостей. Боюсь, там уже мне не удастся скрыться.

Я уже запыхалась, носясь взад-вперёд в попытках найти Мордейла. И за это время успела порядком накрутить сама себя, представляя, как выскажу ему всё! Действовал за моей спиной! Даже не спросил моего мнения!

Когда я остановилась выпить чего-нибудь освежающего, едва не поперхнулась, услышав за спиной знакомый голос. Развернулась, уже понимая кому он принадлежит.

— Прячешься? — улыбнулся уголком губ Виндроуз.

— Гуляю… Рассматриваю убранство замка, — прохрипела я, отрываясь от стакана с лимонадом.

Ему заняться больше нечем? Вокруг столько высокопоставленных гостей, а он притащился ко мне. Многие бросали на нас беглые взгляды, опасаясь смотреть в открытую. Наверняка, было любопытно, зачем хозяин замка подошёл к какой-то девице.

Алана, всё это время держащаяся на небольшом расстоянии, выросла столбом между мной и Виндроузом. Она была высокая, почти как он, в её взгляде не было страха, лишь предупреждение.

— Твоя подружка? — ухмыльнулся Оруан. — Какая шустрая. Помню вас, мисс Престон. Мы были представлены друг другу в Соране.

Вампир склонился, целуя руку Аланы. Та, нисколько не смущаясь, тут же выдернула её и грубым движением отёрла о бальное платье.

На лице вампира отразилась неприязнь, которую он тут же скрыл под маской добродушия:

— Вижу, в вас живут предубеждения…

— Держитесь на расстоянии от нас, — оборвала его девушка. — Иначе лорд Мордейл будет очень расстроен.

Оруан скривился, как будто ему напомнили о чём-то очень неприятном.

— Алана, всё