не денется. И уже скоро также будет задыхаться от эмоций, испытывать адреналиновое опьянение и впитывать, впитывать в себя сущность и реалии нового мироздания, чтобы потом выразить это уже новыми образами, такими, каких еще никто и никогда не описывал, в чем и заключается предназначение настоящего Творца. Но и это не главное. Это лишь побочный эффект, как ни обидно это звучит, истинной правильной философии жизни, если хотите — идеологии, твердой уверенности, что это не прихоть, а необходимость для сохранения будущего. И для будущего ее личности и для будущего ее друзей и для будущего всего человечества. Если в этом сомневаться, то ничего не получится. Проверено».

Маша вспомнила себя тогдашнюю, истекающую кровью, заваленную обломками вырванных из стен бункера пусковой ракетной шахты бетонных блоков. И нынешнюю. Готовящуюся к неоднозначному и, возможно, необратимому действию. Она еще раз попыталась обнаружить в себе признаки страха, паники или растерянности, но их не было и в помине. Ни тогда, ни сейчас. Было только странное ощущение, что она смотрит на себя со стороны из мягкого и уютного кресла Иллюзиона.

Чуть слышно загудели электромоторы, приводящие кушетку в движение. Было стойкое ощущение, что сейчас двигается не Маша, лежащая на медицинском ложе, а створки камеры надвигаются на нее, словно живая пещера, стремящаяся поглотить жертву, забирая ее на древнее заклание.

Мария прикрыла глаза, свет ярких прожекторов хоть и был мягким, но все равно нервировал, заставляя тело покрываться гусиной кожей.

По лицу Маши пробежали первые горячие, чуть покалывающие лучи. Потом к ней неслышно подошла маска-анестетик. Девушка продолжала ровно дышать. Она засыпала. Ей показалось, что перед ней пробежали ломаные линии и круги. Блеклые, нежных пастельных тонов круги постепенно расширялись, словно от брошенного в воду камня. Потом мир опрокинулся, словно кто-то нетвердой рукой схватился за холст и принялся рвать его, оставляя после себя безобразные неровные полосы…

* * *

Леся сидела за своим рабочим столом в лаборатории «НОВА-Стройки» и вертела в руках декоративное стило. Она поймала себя на дурацкой мысли, что ее рука больше не тянется к макушке. Это все потому, что ей давно уже не о чем додумываться. После всех событий, как ни странно, жизнь вернулась в очень тихую и спокойную колею. Наступил тот период, когда журналистикой заниматься не хотелось. Не хотелось общения с другими людьми, не хотелось начинать что-то новое. В редакции к её вынужденному творческому простою отнеслись с пониманием. По совету Арчи редактор отдела на время оставил Лесю в покое, дав ей возможность немного прийти в себя. В том, что состояние творческого азарта через месяц-другой вернется, ни он, ни сама Колокольникова не сомневались. Но сейчас на девушку напала меланхолия. Леся еще раз перечитала письмо Славы. Нельзя сказать, что она совсем не рассчитывала на ответ. В глубине души всегда надеялась на какое-то продолжение.

«Так странно. Средневековье какое-то, — подумала она, — обмениваться письмами…».

Пискнул рабочий аватар. Очередная порция программного кода нуждалась в обработке. Колокольникова привычными движениями руки привязала к подушечкам пальцев отдельные скрины и принялась перемещать их, заставляя собираться в структурированную схему.

Она убеждала себя, что Слава сам разберется с этим треклятым РПО, что люди в Юстиционе уж никак не глупее ее, и пора бы уже окончательно успокоиться, потому что ее миссия в этом деле закончена. Вернее, и миссии-то никакой не было. А была ее самонадеянность и женская глупость. Хотя… С другой стороны, она ведь тоже почти докопалась до истины, ведя параллельное расследование. Только вот, итоги этого расследования её никак не порадовали. Она не могла принять, даже для себя, что все так просто, что все на этом заканчивается. Нехорошее предчувствие не отпускало. Она изо всех сил сдерживала себя, пытаясь отстраниться и уговаривая себя, что теперь это не ее дело. Скоро пройдет обновление и все успокоится. Начнется новый этап технократической жизни, где каждому будет определено его заслуженное место, где все получат еще больше возможностей для развитию. Так ведь и должно быть, для этого все и затевается.

Но как быть со Славой? К чему придет их общение и нужно ли оно ей? Исаев человек совсем из другого общества, не ее полета птица. Она как-то совсем не вписывается в его картину миру. Вот совсем никак.

«Моя жизнь, — самокритично подумала Леся, — начинает превращаться в череду каких-то нелепых поступков, которые подкреплены очень странной, даже ущербной логикой. Меня затягивает в огромный жизненный водоворот, в воронку, на дне которой я даже не представляю, что находится. Что со мной и почему вокруг меня все это происходит? Не пора ли прекратить быть дурой? Сколько можно? Есть ведь в жизни и другие радости, нежели этот нелепый бег по пересеченной местности. Есть другие темы в РАМПЕ, в лаборатории не паханое исследовательское поле, ведь тебе же всегда это было интересно! Что произошло за последние дни?!».

Нет! Все! Хватит рефлексировать! С этого момента никаких неразрешимых загадок! Отныне она будет— кремень, монолит!

Тукнул в запястье входящий вызов.

— Все сидишь там, прохлаждаешься? — спросил Войтенко, материализуясь в рамке проекции.

— А что? — осторожно поинтересовалась Колокольникова.

— Тут произошло… кое-что, — с запинкой ответил Арчи. — Вернее, я тут кое-что… В общем, ко мне попало кое-что любопытное по тому самому нашему делу. И тебе надо обязательно на это посмотреть!

Леся безнадежно вздохнула и с тоской и завистью посмотрела на коллег по лаборатории, которые спокойно работали над выполнением своих обычных проектов.

* * *

сообщение по кодированному ВЧ-каналу

19.05.2074

Адресат: Руководители региональных ячеек

Отправитель: Регент

По имеющейся оперативной информации, отдельные подразделения Юстициона в местах проведения операции «Вертикаль», готовят дополнительные меры для профилактики возможных осложнений при инициации глобального обновления. Некоторые из этих мер могут помешать или осложнить выполнение части пунктов операции «Вертикаль» в полном объеме. Я настоятельно рекомендую, лицам, отвечающим за исполнение параграфов на местах, особенно перевозка!!! учесть это при планировании мероприятий. Так называемый «груз РПО», как отвлекающий маневр, позволил нам выиграть нужное время, но в последние дни перед запуском обновления необходимо быть бдительными и пресекать любую утечку информации.

Также обращаю ваше внимание на то, что рекомендуется исключить все возможные контакты с представителем СУПЕР, так называемым АНГом. Кроме тех, отказ от которых может вызвать подозрения. Есть данные, что его техническое взаимодействие с институтами обслуживания Сигма-ядер выходит за рамки планируемого технического обмена новыми протоколами. В ближайшее время Штаб разработает план его временной нейтрализации на время проведения «Вертикали». Однако, скорее всего, этот план будет реализован в точке его