сейчас, когда очень многое кардинально изменилось? — Наверное, я бы снял с себя такие полномочия. Для собственных достижений существуют свои, человеческие средства. Зачем же злоупотреблять возможностями СУПЕР? Это ведь принизит успех, сделает твою собственную заслугу ничтожной.

— Это обывательская точка зрения, — заявил Алексей Васильевич. — А если бы у вас появился и в самом деле такой шанс?

— Вы про что? — не понял Исаев.

— Я про… впрочем, оставим, — поморщился Мор. — Вас в первую очередь в плане проверки что интересует?

— Я хотел, чтобы вы меня проконсультировали по вопросу пакетов обновлений для программного обеспечения. Я не совсем уяснил для себя. Как это сейчас реализовано? Я так понял, что было несколько торгов? Есть какой-то генеральный подрядчик?

Руководитель «Прибоя» хмыкнул и, как показалось Владу, тут же слегка смутился своей несдержанности.

— Это на производстве есть несколько Объединений-флагманов. У нас слишком обширное поле для существования отдельных монополий. Обновленное программное обеспечение — это целый комплекс продуктов. Поэтому и поставщиков предостаточно. Почти каждый центр Сигмы имеет свои программные продукты, которые отобраны СУПЕР.

— Почему же некоторым так важно было получить свой кусок пирога при помощи махинаций? Если этот кусок не очень весом.

— Вы меня об этом спрашиваете? — удивился Мор. — Хотя сейчас, когда до обновления осталось чуть больше двух недель, это уже не так важно.

— Почему?

— Да потому что оно все равно наступит. Независимо от игроков на рынке, независимо от меня и независимо от вас…

Что и говорить, этот разговор оставил какой-то неприятный осадок, было впечатление, что руководитель «Прибоя» чего-то недоговаривает.

«А, может, это и есть Игрок? — подумал Влад. — Мог ли он быть в Новосибирске в то время, когда мы общались в конфиденц-капсулах? Кстати, это можно проверить. Заодно и других руководителей. Хотя отследить все перемещения будет не так просто. Наверняка Игрок, кем бы он ни был, позаботился о своем инкогнито.

Сейчас я начинаю чувствовать примерно то же самое, что и Строев. Нет никаких прямых улик или доказательств, а есть какие-то недоговорки, несоответствия, нелогичности. И от этого возникает ощущение надвигающейся неприятности. Ощущение из детства, когда взрослые уже знают грядущих неприятностях, но сознательно не говорят об этом ребёнку, чтобы раньше времени не расстраивать его.»

* * *

— Вот скажи мне, мой электронный друг, ты ведь всегда меня направляешь в нужную сторону, — Маша с надеждой посмотрела на своего личного аватара. — Я уже привыкла с тобой во всем советоваться. Не понимаю, как люди раньше справлялись, например, такие как я, которых постоянно куда-то заносит?

— Я различаю в ваших словах, Маша, ироничный подтекст, — вежливо отозвался помощник, с готовностью подмигивая индикатором. — Поэтому вряд ли мне удастся сформулировать правильный ответ на ваш, как это теперь называется, риторический вопрос.

— Почему же «теперь называется»? — не согласилась девушка. — Это всегда так называлось. Только вот определить, риторический вопрос или нет, могли, увы, не все. Я имею в виду людей-собеседников, не говоря уже о собеседниках-аватарах. Но ты же у меня особенный, не зря я в тебя столько вложила труда, чтобы обогатить твой электронный интеллект духовным смыслом. Я же все-таки писатель. Творец!

— И я очень ценю вашу заботу, — отозвался помощник. — Хотя, разумеется, такие эмоции могу представлять лишь умозрительно.

— Ты такой забавный иногда, — Мария сморщила носик, дурачась. — Да и достается тебе, бедненькому, на спаррингах.

— За последние два месяца механических повреждений у меня не было.

— Это точно, — прыснула Маша. — Но не факт, что их не будет и дальше, хотя я постараюсь быть аккуратной. Но вернемся к нашим овцам…

— Не совсем понимаю, о чем вы конкретно, но давайте вернемся…

Маша вдруг подумала, какой же действительно большой вклад в современную жизнь вносят такие вот электронные помощники. Ведь к хорошему привыкаешь очень быстро, и через какое-то время ты уже не замечаешь таких, якобы, мелочей и воспринимаешь все как должное. Составить высокоэнергетическую диету? Распланировать путешествие в выходные? Расписать рабочий график подготовки статьи? Проконтролировать перечисление адресных сборов? Всегда с тобой рядом личный аватар, который предложит, сопоставит, объяснит. И еще тысяча мелочей, где он, представитель глобальной системы, несомненно, окажется компетентен. Даже если ты поначалу относишься к таким рекомендациям с предубеждением, с каждым новым днем ты убеждаешься, что деликатный помощник, раз за разом, оказывается прав, предлагая тебе наиболее рациональное решение. И это ведь здорово, потому что рядом с тобой, всегда, в любое время, есть надежный друг и советчик, который ни в коем случае не заменит друзей реальных, но зато здорово облегчит твое быт, и ты спокойно сможешь сосредоточиться своих творческих делах.

— Послушай, а если вдруг вместо меня к тебе придет другая девушка, как ты на это прореагируешь?

— Не совсем вас понимаю, — аватар тревожно замигал огоньком. — В каком смысле «придет»?

— Не пугайся ты так, — рассмеялась Маша. — Я пытаюсь выяснить, на чем основывается твоя электронная привязанность к… хозяйке? Хотя так, наверное, некорректно меня называть. Ты же электронная личность независимая!

— Иногда мне сложно оперировать иррациональными понятиями, — признался аватар. — Но я отдаю должное вашей творческой натуре, поэтому всегда пытаюсь уловить скрытый смысл ваших вопросов. Моя программа самонастраивается на определённый психоэмоциональный тип человека и закрепляет рефлексы, что может быть творчески интерпретировано как «привязанность».

— Поставим вопрос по-другому! Если бы завтра вместо меня ты увидел другую девушку, но, которая вела бы себя так же, разговаривала так же, колошматила тебя на тренировках так же, что произошло бы с твоими рефлексами?

— Я был бы в недоумении, если выражать это, как человеческую эмоцию.

— Ха-ха-ха, — снова засмеялась Маша. — Оказывается, даже электронного невозмутимого человечка можно сбить с толку!

— Но разве описанный вами сценарий возможен в жизни?

— Боюсь что да, — посерьезнела Мария. — Я как раз и хотела с тобой посоветоваться. Мне сейчас как никогда нужен прагматичный и безэмоциональный совет. Так уж случилось, что мне предстоит поменять внешность. Не бойся, это все санкционировано компетентными органами. Но у меня еще есть время отказаться. Вот и хотела узнать у тебя, как ты себе представляешь такую метаморфозу. Останусь ли я собой после этого, или мой новый облик наложит свой отпечаток, сделав меня другой и для тебя тоже.

— Я не смогу ответить однозначно, — признался аватар. — Потому что у меня, как и у других электронных устройств, нет права выбора. Мы становимся помощниками, когда это требуется людям. Могу сказать, что я без труда смогу настроиться на ваш новый внешний облик и буду вас воспринимать как ту же самую Марию, даже если вы поменяете имя. Мне не придется перенастраивать свой психоэмоциональный блок. Тем более, я уверен, что причины