— Чрезвычайно веские, мой друг, — согласилась Маша. — И спасибо за твою поддержку. В такой ситуации как у меня, будет необходимо прислушиваться к каждому совету, а ты меня еще ни разу не подводил.

— Хочу вас все же предостеречь, — поспешно сказал аватар. — В данном случае у меня нет полномочий что-то рекомендовать, потому что я не владею достаточной информацией, чтобы сделать ситуации. Поэтому мои высказывания носят в большей степени абстрактный характер.

— Я это понимаю, — покачала головой Маша и обняла своего электронного помощника. — Да, и признаться честно, я уже давно приняла решение. Где только наша не пропадала!..

* * *

Они встретились с Громилой на песчаной косе возле Маяка Эгершельда. Море в этот раз было спокойным, чайки бесцеремонно перекрикивались зычными голосами.

Боря пришел на берег первым, и пока поджидал Влада, развлекался тем, что бросал в воду гальку.

— Я стал чаще задумываться о природе вещей, — сообщил он другу, когда Исаев с набережной спустился к нему по пологой лестнице.

— Неужели? — удивился Влад. — Раньше ты вроде бы на красоты окружающего ландшафта особого внимания не обращал.

— Не обращал, — не стал спорить Боря. — Но ты посмотри как здесь красиво! Море каждый день разное. И это все такое настоящее. Не такое, что мы себе придумываем, создавая алгоритмы.

— Одно другому не мешает. Это тебя знакомство с АНГом натолкнуло на такие оригинальные мысли?

— Да нет, это я так. Отвлеченно. Не зря Арина с питомцами своими возится.

— Громила, давай к делу, некогда.

— Владик, вы со Строевым что-то просмотрели.

— Откуда такие выводы?

— Ты не забывай, что я теперь напрямую с СУПЕР работаю. Одна голова хорошо, а миллион электронных голов лучше, — засмеялся Боря, хотя Владу было совсем не до веселья.

— Семь, ты хочешь сказать, голов? — уточнил он. — Если брать в расчет Сигма-ядра.

— Тогда уж восемь. Меня-то забыл?

— Громила!

— Ладно, ладно, я уже серьезно. Мы начали с этого неуловимого кода. Оказывается, есть две разновидности, как и предполагала СУПЕР. Их принципиальное различие в том, что «хамелеон» маскируется под реальный и действующий программный код системы. Если упрощенно — принимает вид элемента ИДЕ. Но свою сущность реализует по своему, заложенному заранее алгоритму. Появляется такой автономный аватар, который может нести какую-нибудь чушь. Однако при этом являясь элементом системы. Вторая разновидность — это «призрак». С ним сложнее. Такой программный модуль только присутствует в системе. Говоря образно, питается ее энергией и физически в ней существует, но система его не опознает, как свой элемент. Призрак может наблюдать и передавать информацию. Это как минимум. То есть этакий виртуальный шпион. Оба комбо-кода созданы по неизвестной ранее технологии.

— Так-так, — Влад мучительно размышлял, осмысливая полученную информацию.

— Черные аватары, которые «нападали» на нас, на Машу, Арину, на Булю — это именно такие элементы комбо-кода. В первых двух случаях, скорее всего, «хамелеоны», а тот, который вломился в моего Кузю, один из разновидностей «призрака».

— И это вы все с АНГом выяснили? Так быстро?

— Быстро, — хмыкнул Белоручкин. — Ты мне когда про черных аватаров сказал? Думаешь, я дремал, сложа руки, все это время? У меня уже были наработки, а АНГ направил меня в нужную сторону и я сразу же нащупал «фишку».

— Именно поэтому АНГ изначально и выбрал тебя, — задумчиво пробормотал Исаев.

— Что? — переспросил Боря.

— Не важно. Так. А дальше? Откуда этот код взялся?

— Вот, — сказал Громила и поднял вверх палец. — Это не побочный продукт искусственного интеллекта. За этим стоят люди.

— Это точно? — усомнился Исаев.

— Это — точно, — с нажимом сказал Боря. — Совершенно определённо, алгоритмы в них были вложены разработчиком ПО.

— А почему такое странное применение? И при чем тут мы?

— У нас есть версия, — сказал Белоручкин, а Влад сразу же про себя отметил это «у нас». — Разработчик как-то связан с Объединениями, которые ведут конкурентную борьбу за поставку продукта для обновления системы. Если предположить какую-то мошенническую схему, то ты, как представитель Юстициона, занимающийся расследованием, должен понимать, что ты одна из опасностей — если даже не главная угроза — для этих плохих парней. Про тебя наверняка уже навели справки. А про «Новый мир» информация не засекречена. Анти-аватары — своеобразное оружие, которое находится в разработке. Если запустить опытные образцы с прицелом на фигурантов «Нового мира», одним выстрелом убивается несколько зайцев. Обкатываются экспериментальные модели, и совершается отвлекающий маневр — наверняка, друзья сообщат тебе, и ты, волей не волей, обратишь на это внимание, уходя от главной темы расследования.

— Не совсем понял, а в чем опасность таких «хамелеонов»? Кроме психологического урона.

— Мы пока точно не знаем. Возможности комбо-кода только начинают проявляться.

— И что, они могут нанести реальный вред СУПЕР? С ее многочисленными степенями защиты?

— Не знаю, Владик. Возможно, десяток «хамелеонов» и «призраков» не сможет. Но, что, если, их будет гораздо больше?

— А сколько же их может быть?

— Нами распознаны предпосылки к вирусному самопроизводству образцов. Поэтому, при неблагоприятных обстоятельствах это могут быть даже не миллионы, а миллиарды миллиардов.

Влад присвистнул.

— Но это не самое важное сейчас, — продолжил Боря. — Такой код не создать кустарно. Это исключено.

— К чему ты клонишь?

— Он сделан в лабораториях передовых научных Объединений. Это даже не новая, а новейшая, принципиально отличная от других, технология. И вы это проспали. И СУПЕР тоже.

— Как такое может быть?

— Я не знаю, мы с АНГом оперируем фактами. И еще такой нюанс. Часть утвержденных технологий для обновления, особенно в части комплектующих для перепрошивки Сигма-ядер, слегка, если так можно, выразиться устарела.

— Не понимаю, — признался Влад. — И чем это чревато? И почему СУПЕР не отобрала лучшие технологии?

— Система как раз отобрала все лучшее, что было в нее введено. Но текущий анализ показывает, что некоторые разработки были скрыты.

— Подожди, а груз РПО, повышенные коэффициенты, приписки по сбыту?

Борис смотрел на друга многозначительно.

— Ты уверен? — Влад тоже вскинул взгляд. — Получается, кто-то собирается воспользоваться обновлением, чтобы…

— Это пока всего лишь версия, — напомнил Боря. — И подумай еще, от чего тебя и ту журналистку пытались отвлечь?

— Черт побери, — не сдержался Исаев. — Что дальше, Громила? Какой у вас с АНГом план?

— Мы решили, что пока объедем все Сигмы вместе. Он на каждой должен осуществить обмен техническими данными. Сегодня же вылетаем обратно в Новосибирск и далее по маршруту — Екатеринбург, Казань и так далее. Одновременно продолжим копать.

— Слушай, а как он тебе? Я имею в виду, твое впечатление: можно ли доверять такому представителю системы?

— Можно, Влад. Это такой же помощник, только очень серьезно модернизированный.

— А как он тебе вживую? Я когда с ним беседовал, все время ощущал какое-то несоответствие. Вроде