— Генерал Эйлинг, сколько времени вам потребуется для восстановления боеспособности вашего корпуса? — архимаг задал вопрос своему лучшему полководцу.

— Два дня для заполнения накопителей и возвращение раненных в строй, — без раздумий ответил генерал Эйлинг.

Франки бросили все свободные силы, чтобы сдержать продвижение латных полков Альбиона. Война обещала быть невероятно кровавой и затратной на ресурсы. Единственные кто точно будут рады это призванные демоны.

— Ваше могущество, Орден направил на помощь королевству Франков вновь сформированные боевые отряды Инквизиции, германцы тоже готовы оказать помощь вооружением и поставками боевых артефактов. Может стоит занять оборонительную позицию и подтянуть резервы с метрополии? — осторожно подал голос магистр Петерс.

Альбион готовился к реваншу долгие десятилетия. Надо быть глупцом, чтобы не понимать готовность архимага идти до конца. Все было брошено на алтарь победы пути назад уже нет.

— Не отвлекайтесь на мелочи. Действуем согласно плану. Еще вопросы? Раз нет направляйтесь к латным полкам и передайте мое недовольство медленными темпами продвижения. Выполнять! — после приказа архимага подчиненные поклонились и отправились к своим подразделениям.

Поражение команды молодых мастеров в турнире больно ударило по самолюбию магистров. Таланты и «самородки» на фоне одаренных из других стран особо ничем не выделялись. К тому же на последнем совете магистров архимаг подлил масла в огонь описывая подготовку команды участников и теперь они старались лишний раз не будить в правителе гнев.

— Ваше могущество, хочу внести свой вклад в нашу общую победу, — вкрадчиво произнес магистр Сесил дождавшись, когда магистры и высшие офицеры покинут совещание. — С вами хочет поговорить одна могучая сущность, что встретилась мне в ходе ритуала призыва.

— Кто именно? — удивленно спросил архимаг.

Изменения, прошедшие с бароном Сесил за последний год, сильно бросались в глаза. Служба безопасности ежедневно докладывала о вербовке сторонников среди недовольных своим положением в Альбионе слабых одаренных и проводимых ими кровавых ритуалах. Единственное Сесил не пытался до этого времени даже помыслить о мятеже против архимага, поэтому его не трогали.

— Великий и могучий лорд демонов Зилод в ходе одного из ритуалов обратился ко мне с предложением о сотрудничестве с вами…

— Что ж я не против, Питер. Давайте посмотрим кто такой твой лорд Зилод.

— Пройдемте за мной, — едва заметно склонил голову в поклоне магистр Сесил.

Городу Лилль серьезно досталось в ходе ожесточенного штурма. Центральная улица города до сих пор пылала остовами боевой техники и остатками спешно возведенных укреплений. Солдаты были подавлены большими потерями, но кто видел укрепления Дюнкерка и Кале молились всем богам за то, что им повезло не участвовать в десантной операции.

В небольшом павильоне все было заранее подготовлено к ритуалу. Количество подготовленных жертв говорило об огромной мощи призываемого демона, да и отсутствие печати подчинения первое, что бросилось в глаза архимагу.

— Так вот значит куда пропадают смертники из тюрем вашего баронства…

Магистр Сесил ничего не ответил, но сильно напрягся. Все смертники Альбиона во владении службы безопасности и ее главы магистра Саймса, которому сильно не понравится покушение на его права. По знаку магистра подчиненные начали резать смертников, а он сам запел слова заклятья переданные ему Калебом.

Во вспышке портала сначала появилась когтистая рука, а за ним и сам краснокожий демон с треугольным подбородком и подобием короны на голове. Размытая фигура указывала лишь на проекцию, а не полноценное присутствие.

— Человеческий архимаг…, - недовольно произнес демон, сузив пылающие огнем глаза. — Предлагаю тебе заключить со мной договор о сотрудничестве и тогда все твои враги падут.

Тонкие щупальца искали брешь в защите архимага вызывая неприятное покалывание. Генри Ричмонд первый демонолог Альбиона, тот кто научил «искусству» избранную аристократию и получил высший ранг Силы впервые встретил лорда демонов. Прочитанное в книгах заставило его полностью сконцентрироваться на защите разума.

— И что лично я получу от нашего сотрудничества?

— Возможность стать моим слугой и управлять «мясом» в этом мире, но самое важное, конечно, сохранишь свою жизнь, — оскалился лорд Зилод.

— Неинтересно, демон. Найди себе другого слугу…

— Что ты возомнил о себе, букашка?! Значит ты, раб, займешь его место. Действуй!

Мощная ментальная атака разбилась об щит разума архимага и серьезно ударила по мозгам окружающих заставив некоторых из них впасть в оцепенение. Лорд демонов явно ожидал иного исхода от своей атаки, а магистр Сесил вместе с плохо соображающими подчиненными были не готовы к конфликту с гвардией и самим архимагом.

— Похоже жажда власти затуманила тебе мозг, Питер, и эти твари легко воспользовались ослабленным состоянием защиты. Интересный опыт, но об этом позже, — без эмоций произнес архимаг.

Одно движение рукой и печати ритуала призыва стерлись, отправляя демона обратно домой. Один брошенный взгляд на магистра Сесил и несмотря на защиту он, медленно крича от боли подгорает от множества молний, а скинувшие оцепенение гвардейцы ринулись рубить саблями участвующих в ритуале одаренных.

— Уничтожить всех сторонников предателя, выживших и раненных на алтари, одержимых демонов в печати подчинения. Действуйте!

Если пострадает кто-то невиновный ничего страшного. Каждый будет использован для усиления архимага Альбиона и выброшен, когда в нем больше не будет нужды. Каждый.