— Полученные ранения придают нам больше мужественности, правда Холмский решил нас вылечить, и я теперь даже не знаю, как рассказывать местным красоткам о своих героических подвигах, — сокрушился Воротынский.

Бал для членов великих кланов обычное явление. Даже надев помятый костюм они будут чувствовать себя, как рыба в воде. Поэтому мы уже несколько часов обсуждали, что нас может ждать в финале и как к этому готовиться.

— Орлы, собирайтесь нас ждет увлекательное мероприятие. Машина за нами прибудет через полчаса, — подкрутил усы довольный Никонов и тут же предупредил. — Официальную часть пропустить нельзя, а дальше делайте, что хотите.

Бал во дворце кайзера мало чем отличался от таких же мероприятий в Российской империи. Чуть больше пафоса, да и наличие представителей разных стран накладывало свой отпечаток. Мужчины Ямато были одеты в расшитые «халаты» и вызывали усмешки на лицах всех остальных команд. Даже команда Магриба в свободных одеждах и сложных головных уборах выглядела не так чужеродно.

Франки во главе с де Бриссаком поздоровались с нами, как со старыми знакомыми. Сильвия по-особенному улыбалась всем подряд мужчинам и явно пыталась провоцировать меня. Так себе план мести, через некоторое время это поняла и сама девушка.

— Кирилл, ты словно камень, которого ничего не берет. Неужели я такая страшная? — требовательно посмотрела на меня Сильвия.

— Ты прекрасна, как свет звезды в ночи и должна сверкать рядом с благородными принцами и королями.

Быть вежливым ничего не стоит. Тем более говорить правду всегда приятно.

— Тебе не понять нас, Холмский. Возможно, франков считают изнеженными, но мы с детства готовимся к неизбежной войне. Альбионцы не успокоятся пока не получат контроль над нами и нашими секретами. Ты бы мог помочь нам. Кто ты в империи простой боярин? У нас сможешь стать герцогом в родстве с самим королем…

— У меня есть родина, Сильвия. Верные люди и невесты, которые ждут меня дома.

Девушка резко отпрянула в притворном удивлении и начала с любопытством рассматривать меня, как будто увидела первый раз в жизни.

— Ты изменяешь им в открытую?! И что это в порядке вещей в Российской империи?

— Они знали на что шли, когда решили связать свою жизнь со мной.

— Ты необычный человек, боярин Холмский, — протянула Сильвия и взяла бокал с вином у официанта.

Второй раз мне уже говорят про необычного человека. Что у меня крылья за спиной выросли или клыки, как у вампиров?

— Ты тоже, Сильвия. Нас с тобой уже не изменить.

Намек более, чем прозрачный.

— Впервые ощущаю тоже самое, что и мужчины, которым я отказывала. Признаюсь твои невесты очень красивые…

Век паутинки, когда можно найти любого человека. Надеюсь, дело не дойдет до звонков и шантажа.

При звуках фанфар говорящих о скором появлении кайзера девушка задорно подмигнула и направилась к своим. Похоже я для нее словно охотничий трофей, который можно будет повесить на стену.

— Хочу поблагодарить всех участников турнира за яркую борьбу в попытке выйти в финал, — с насмешкой кайзер посмотрел на представителей команды своей страны. — Многие не дожили до этого момента, что прискорбно, но не будем о плохом. Завтра начнется последний этап турнира — право на власть. В смутное время не все аристократы стали одаренными, зато в обратную сторону это вполне сработало, поэтому в первую очередь вы должны показать способность распоряжаться и управлять кем-либо. Лидеры двух команд направляются на три недели в соседние баронства. Задача сделать так, чтобы ваше баронство развилось за это время лучше вашего соседа. В последний день состоится битва, в которой и определиться победитель. Дополнительно вы сможете взять одного человека из команды или из сопровождения.

Застывший в удивленном молчании зал. От правителя Германской империи ждали подвоха на финале, но не подобного масштаба. Баронский титул для большинства находящихся здесь представителей аристократических семей унижение, а не привилегия.

— Уверен Российская империя и Ямато смогут показать нам финал, которого мы все ждали. А сейчас да начнется бал! — взмахну рукой кайзер.

Грянула музыка и застывшие пары начали свой танец. Пока я вместе с остальными участниками турнира переваривал причуду кайзера вездесущий Никонов уже успел узнать дополнительные подробности.

— Холмский, у германцев похоже совсем сорвало резьбу. Хотят небольшую войнушку устроить на древнем оружии и для этого наняли дешевых наемников в Кантонах. Ты как справишься? У Ямато прямо не человек, а робот, заточенный на победу. На первом этапе он…

По словам Никонова никакого современного оружия только то, что было в ходу в этом мире до появления владеющих. Использовать Силу запрещено против обычных людей за этим следят специальные арбитры. Что это вообще может быть за мир без магии? Как живут технологические миры страшно даже подумать. В чем именно здесь проявляется турнир Силы было трудно объяснить. По мне так легче просто устроить поединок один на один или командное состязание.

— Справлюсь. Капитаном стражи пойдешь ко мне?

— А ты не промах, — замешкался от моего вопроса Никонов. — Почему не дополнительный владеющий?

— Знаю, как тебе не нравиться стучать на нас ректору и третьему отделению. Поэтому решил облегчить тебе жизнь и заодно устроить карьеру. Справишься с наемниками?

Мои слова нисколько не смутили Никонова, а лишь раззадорили.

— Я?! Да ты знаешь сколько времени меня по миру помотало. Да я с целой профессиональной армией справлюсь, а не с какими-то наемниками!

— Скоро узнаем, насколько твои слова соответствуют истине. Вы продолжайте праздновать, а мне надо поспать перед завтрашним днем.

Последний раз, когда я принял на себя титула барона все закончилось очень печально. Надеюсь, в этот раз меня не вознесут до короля, которого ненавидит половина известного мира.

В гостинице сотрудники многозначительно переглядывались при моем появление. Заполнив щит Силы энергией стихии Земли, я толкнул дверь в свою комнату, готовый встретить любую опасность лицом к лицу, но внутри меня ждало кое-что другое.

— Ты же не думал, что я уйду не попрощавшись, — Сильвия с бокалом вина неторопливо поднялась из мягкого кресла.

— Любая, но только не ты, Сильвия.

Правильный ответ. Сильвия скинула легкое платье на пол и толкнула меня рукой на кровать. И с довольной улыбкой на красивом лице направилась следом. Девушка перед отъездом в Париж решила взять свое. По крайней мере я точно не против…

— Бароны Бильштайн и Баронство Ритенау многие годы спорят за графскую корону. Жители города Штайнхам в свою очередь никак не определятся с выбором кому продать свою верность и максимально тянут время. Вам необходимо в трехнедельный срок добиться признания у жителей города и помешать сопернику. Любыми способами, — заострил внимание распорядитель финального этапа турнира. — Вопросы? Раз нет, мастер Томас вам слово.