— Где ты его нашел? — прорычал сквозь зубы Сириус.

— У Уизли в кости выиграл, — честно ответил мальчик. — Можешь у него спросить, он подтвердит. Э, ты что, подавился? Водички налить, может?

Блэк помотал головой и с трудом отдышался.

— Ты серьезно? — вымолвил он.

— Абсолютно. Питер сперва изображал фамилиара Перси, потом попал к Рону… типа по наследству, — пояснил Хэл. — Так и ныкался десять лет с лишком, пока я его не поймал.

— Интересно, а как же он попал к Перси… — задумчиво произнес Сириус и прикусил нижнюю губу.

— Возьми да спроси, — пожал плечами мальчик. — Я не интересовался. Или ты намекаешь на то, что Перси знал, кто при нем торчит?

— Не представляю… — покачал тот головой. — Спроси… эту крысу сам. Обещал не убивать — не убью, только держи его подальше от меня, тварь такую! Нет… — он вскочил и прошелся по комнате, — я не могу понять, Хэл! Из-за этого ублюдка погибли твои родители, а ты… ты… судя по всему, хочешь принять его в команду?!

— Я взял его в команду раньше, чем познакомился с тобой, — с улыбкой ответил мальчик. — А предки мои погибли из-за собственного распиздяйства. Будь они чуть поумнее, и мантия бы оказалась при них, и парочка дежурных авроров на кухне бы чаи гоняла… Ты понял, да? А окажись поумнее вы с моим папашей, Пит бы не побежал к лорду.

— О чем ты? — тряхнул головой Сириус.

— О том. Когда мне рассказывали про вашу четверку… Ну, Люпин — отдельный разговор, не будем о нем. В общем, говорили, как были круты вы с папашей, — произнес Хэл. — Умные, красивые, богатые, короче, мажоры, да еще и анимаги. Ну а Пит там чего-то возле вас колготился, подай-принеси, все в таком роде… Только, крестный, не приходило ли тебе в голову, что будь Пит хреновым волшебником, он бы анимагию не освоил, помогали вы ему или нет? И тот взрыв в Лондоне, после которого тебя упекли, не учинил бы! Я почитал газетки, там херануло так, что люди до сих пор заикаются, как вспомнят! Тебе это ни о чем не говорит?

— Хочешь сказать, что Хвост был сильнее, чем прикидывался? — нахмурился Блэк.

— Он и сейчас сильнее, чем кажется, — ответил мальчик совершенно серьезно. — И учти, это после того, как он десять лет был крысой. Новых веяний не знает, конечно, ну так и ты в Азкабане вряд ли почитывал какой-нибудь "Вестник магического мира" или там "Сто лучших заклинаний года". Он-то при Уизли был, хитрая тварь, много чего слышал и видел. Ясно?

Сириус почесал в затылке.

— Это мне понятно, — сказал он. — Но Хэл, он же предал твоих родителей! Он оставил тебя сиротой!

— А ты отдал меня в приют, — парировал тот. — Не вижу никакой разницы. Предков я не помню. Жалко, конечно, молодые совсем были, но… извини, не помню. А приют еще как…

— Сейчас ты выставишь виноватым меня, — ощерился Блэк.

— Запросто, — спокойно ответил Хэл. — Тебя и отца. Не чморили бы Пита, он остался бы верен вам, а не побежал бы к лорду. Как и Снейп.

Сириус дернулся.

— Он-то тут причем?!

— А при том же, — довольно улыбнулся мальчик. — Мне Хагрид кое-что рассказал, да и так я послушал-послушал, Пита попытал, опять же… Добрые вы были ребята, что и говорить! Странно, что Снейп вас еще в школе не отравил. Не хотел, наверно, в Азкабан, у него голова на плечах имеется, в отличие от некоторых…

Сириус помолчал.

— И что, ты предлагаешь мне взять и простить убийцу твоих родителей? Того, кто погубил моего лучшего друга? — спросил он наконец.

— Прощать необязательно, — ответил Хэл. — А мстить не нужно. Пит нам очень пригодится.

— Нам?

— А ты разве не со мной? — прищурился мальчик.

— Погоди, я опять запутался, — замахал тот руками и виновато усмехнулся. — Говорю же, после Азкабана тяжело соображать, вечно что-то да упускаю…

— Сириус… — опасным тоном произнес Хэл. — Ты сейчас же поклянешься мне на крови в том, что никогда ничего не пообещаешь Дамблдору. Ты мне который раз говоришь, что хреново соображаешь и память никудышная, ты ж ему обет дашь, а потом не вспомнишь! Давай, клянись! Ты мой крестный, вот со мной ты и будешь дело иметь, а директору — шиш да маленько, как у нас говорили… Держи ножичек.

— Да, я твой крестный, — проговорил Сириус, зализав палец. — Хэл, за тебя я любому горло перегрызу, но… нет, я не смогу общаться с Питом! Я его убью за Джеймса и Лили!

— Ты клялся никогда не убивать крысу.

— Так он ведь не всегда крыса!

— Крестный… — Хэл снял очки и пристально посмотрел на Сириуса. — Ты мне это прекрати. Ты сам сказал, что нас осталось трое… помнишь?

— Но я не имел в виду Хвоста!

— А я имел, — с удовольствием произнес мальчик. — И нет, Сириус, оборотень в стае мне даром не нужен, каким бы добрым и милым вы его не считали. Нет. Нафиг таких непредсказуемых.

— Иногда я тебя боюсь… — помолчав, произнес Блэк.

— Ты не первый это говоришь, — усмехнулся Хэл. — Это хорошо. Раз меня боишься даже ты, то когда я вырасту, меня будет бояться вся Британия. А может, и весь мир. Главное, команду правильно подобрать.

— С амбициями у тебя все в порядке, — сглотнув, сказал Сириус.

— С головой тоже, — заверил тот и призадумался. — Слушай-ка, крестный, мне