- Добро, - сказал Савва, рассматривая что-то через окно в бинокль. – Такие штуки разведчикам завсегда нужны. Второй атаману отдам, третий Василию Горбушину, он сейчас у разведки старший. Сам-то что сейчас делать будешь?

- Отоспаться хотел, - честно сказал Иванов. – Дорога долгая была.

- Это правильно, - согласился Савва, - да только я хотел с тобой к атаману сходить. Как-никак, война у нас намечается.

- Да я уже понял, - сказал Иванов, вставая с места. – Веди, где ваш атаман заседает.

По дороге он расспросил Савву об устройстве казачьего ополчения, голова, помимо финансовых функций, выполнял ещё и работу военкомата. То есть, учитывал количество личного состава, оформлял документы воинского учёта, записывал, кто чем вооружён, заведовал выдачей пороха, оплачивал работу караванной охраны, контролировал выдачу коней, работу конюхов и много чего ещё. Даже удивительно, как один человек, пусть и с секретарём, успевал всё это. Там бумаг должно быть не меньше тонны.

Что же до непосредственного командования в боевой обстановке, то для этого имелся атаман. В мирное время он ничем из основной массы не выделялся, а в военное ему вручалась вся полнота власти. Атаман был должностью выборной, но те же казаки, что его выбирали, обязывались подчиняться беспрекословно. Кроме него имелись несколько офицеров, каковых стоило бы назвать унтер-офицерами, потому как численность войска едва составляла половину батальона. Трое командовали условными ротами. Ещё один числился командиром конницы, каковая получалась на месте из пехоты, один командовал разведкой, были и те, что отвечали за тыл. Последние подчинялись не атаману, а голове.

Вот и сейчас, в местной ратуше, которую Иванов про себя называл сельсоветом, атаман с подчинёнными готовил план обороны посёлка. Обстановка была непринуждённой, участники совещания сидели за большим столом, где лежала подробная карта деревни с прилегающей местностью, края которой были прижаты кружками с чаем.

- Доброго дня, уважаемые командиры, - сказал Савва, переступая порог.

Иванов отметил, что никаких церемоний при этом не соблюдается, а в домах отсутствует красный угол с иконами, на которые входящий просто обязан перекреститься. Вообще, местное общество особой религиозностью не отличалось.

- Здравствуйте, - сказал Иванов, входя следом. – Савва говорит, нужен я зачем-то.

- Михаил Григорьевич? – уточнил атаман.

- Он самый, - согласился Иванов.

Атаман удовлетворённо кивнул. Это был крепкий мужик чуть моложе самого Иванова, почти полностью седой, лицо рассечено длинным шрамом, который разделял левый ус на две половинки. Но и без него атаман выглядел довольно воинственно. Явно не раз и не два в боях участвовал, другого на должность просто не выберут.

- Кирилл Артемьевич Белоусов, - представился тот, - выборный атаман казачьего ополчения села Малаховка и не только. Стул-то бери, присаживайся, разговор долгий будет.

Запасные стулья имелись, Иванов взял один для себя и один для Саввы, поставил к столу, они присели и приготовились слушать. Савва, хоть официальной должности не занимал, был воином опытным и к его советам всегда прислушивались.

- Так вот, - атаман покрутил ус и положил руки на карту. – Люди говорят, стрелок ты, Михал Григорьич, знатный. И винтовка у тебя чудная, сроду такой не видел.

- Есть такое, - не стал отрицать Иванов.

- В ополчении ты не состоишь, но, как вольный охотник, пребывающий в пределах нашей деревни, подлежишь мобилизации. Впрочем, неволить никто не станет…

- Да брось ты, Кирилл Артемьевич, - махнул рукой Иванов. – Я и без мобилизации с вами. Давай лучше к делу.

- Так вот, к делам, - атаман прокашлялся и продолжил: - дела наши, друзья, плохи.

- Есть такое, - согласился начальник разведки, который отвлекался от разговора, рассматривая бинокль, вручённый ему Саввой. – Есть опасения, что не удержим берег.

- Отчего так? – спросил настороженно Иванов. – Врагов много?

- И это тоже, - кивнул атаман. – Хуже всего то, что шаманы с ними. И шаманов этих много, больше десятка. От всех родов вышли. Серые нам кое-что порассказали, так вот, шаманы те в полной силе, амулеты у всех новые, татуировками расписаны по глаза, питьё своё бесовское вёдрами хлебают. Точно решили победить.

- Я понять не могу, что им это даст? – спросил Иванов. – Ну, возьмут они Малаховку, хутора окрестные, ограбят, пожгут. Дальше-то что? На Новгород у них сил точно не хватит.

- Ну, это у них спрашивать надо, - атаман отхлебнул чай из кружки и продолжил: - Но даже если здесь остановятся, их выбить тяжело будет. Это только кажется, что там, в городах, сила несметная стоит. А на деле нам две роты дали, сказали, нет больше. Ну, пушки ещё, так порох-то не бесконечный. Если до рубки дойдёт, туго нам придётся. Солдаты, правда, в броне все, это хорошо, проще будет. Но слишком зелёных много.

- А они ведь дурмана перед боем хлебнут, - напомнил один из присутствующих, кажется, командир роты. – После такого орка и пуля не остановит, только голову рубить, и то упадёт не сразу.

Иванов прикинул, превосходство врага в живой силе примерно двукратное, но орки ещё не все собрались, глядишь, и трёхкратным станет. В рукопашной это, конечно, серьёзно, тем более, если враг под наркотиками и боли не чувствует, но ведь винтовки есть. Пока те до стен доберутся, численное превосходство сойдёт на нет. Тем более у казаков пушки имеются.

- А как же огневая мощь? – спросил он. – Они ведь пока от берега дойдут, половину перестрелять можно.