- Так и есть, - уверенно заявил старый. – Они на войну вышли. Собрались на том берегу и выжидают. Проход перекрыли, мост пока под нами, но ненадолго это. Сейчас соберут отстающих, а потом в атаку пойдут на деревню. Ещё и своих-то, серых, к ногтю прижали, мол, вы предатели, людям помогали, теперь накажем. Данью обложили, а кого-то и вовсе прирезали. Родственнички.

- Так, может, не ждать? – спросил Иванов. – В атаку пойти, пока их больше не стало?

- Атаман сказал, что нельзя. Там, на том берегу, места для конницы нет, камни да овраги, шаманы засады делать будут, да и много их уже. Сотен шесть-семь собралось. А у нас… казаков сотни три наберётся, это со стариками и недорослями. Ещё рота прибыла из новгородского гарнизона. Вояки добрые, обученные, но и их не хватит. Всего меньше сотни.

- Уж лучше тут встречать, – вставил своё слово третий участник беседы, средних лет мужик с рыжей шевелюрой и такой же рыжей бородой. – Место ровное, стены есть, стрелков посадим.

- Пустят шаманы туман свой, и толку от стрелков не будет, - проворчал старый, видимо, настроенный пессимистично. – Но да, в крепости лучше, чем без неё.

Иванов окинул предстоящее место битвы. Сразу назрел вопрос, который он немедленно и задал:

- А если они в атаку не пойдут? Если обойдут стороной и дальше двинут?

- Обойти, конечно, могут, - согласился старый. – Да только выше и ниже села места заболоченные, опасно там, да и по хуторам сторожа стоит, приглядывают. У нас кони для такого дела под седлом. Если что, выдвинемся. Ну, и ямы волчьи там, немало, пройти, считай, невозможно. Обходить нужно километров за десять, а то и пятнадцать. Там другие сёла, и тоже казаки. Дадут отпор, всех предупредили.

Иванов не стал высказывать своё мнение насчёт формирования вооружённых сил по территориально-милиционному принципу, когда солдат служит строго в своей местности и защищает её. Куда проще было бы собрать все силы в ударный кулак и разбить врага на его территории. Орков ведь мало. Сейчас их меньше тысячи, и, как он подозревал, это предел их мобилизационной способности. А в войне участвуют все, старые и молодые, кто только может оружие держать. Стоит им один раз проиграть по-крупному, как демография упадёт на ноль. Не то, чтобы Иванов был сторонником геноцида, но и особой гуманностью не страдал. Такой сосед под боком никому не нужен, куда проще перебить военнообязанных, а женщин и детей насильно выселить вглубь своей страны и держать под контролем.

В село они попали через просвет в стене, который при необходимости закрывался рогатками. До дома Анны оставалось всего шагов пятьдесят. Когда вошли в калитку, Иванов поблагодарил мужиков и пообещал поставить им пива в корчме. Мужики, впрочем, восприняли это равнодушно, всё равно, мол, военное положение, атаман пить запретил, даже пиво.

Анна была во дворе, стирала бельё в большом корыте. Увидев его, быстро вытерла руки и крепко обняла. Антип, который был полноценным комбатантом, дежурил на стене. То есть, уже сменился, но ещё не разоружился. Иванов отметил, что под курткой парня надета кольчуга из мелких колец. Значит, и он свой костюм не зря покупал.

Антип тоже обнял дядю Мишу, с которым здорово сдружился в последнее время. Все вместе они отправились в дом, настало время смотреть подарки. Металлы он отложил пока, это инвестиции в будущее. Их ещё нужно в город увезти, разве что, свинец пригодится.

- Вот это, Антип, тебе, - он протянул парню контейнер кубической формы с порохом. – К винтовке твоей. А вот это – к револьверу. Думаю, лет на пять хватит того и другого. Вон та плита – свинец, тоже запас изрядный.

Пока Антип рассматривал свалившееся на него богатство, Иванов вынул разобранную двустволку и принялся собирать. Собрал быстро, а потом ещё извлёк из мешка коробку с патронами.

- Петя?

Младший брат выглянул из-за плеча старшего, глядя изумлёнными глазами.

- Это тебе, мужчина, - Иванов протянул ему ружьё и патроны. – Хоть ещё и мал в бою участвовать, но…

- Ничего не мал, - возмутился Пётр. – Я у артиллеристов заряжающим буду.

Мать, опять же, вопреки стереотипам, ругаться не стала. Петра, всё ещё с восторгом рассматривающего ружьё, отправили к Кривому Савве, чтобы тот пришёл за обещанными подарками. При этом парень повесил ружьё на плечо и так отправился, чтобы все видели, что он уже взрослый и вышел на тропу войны. Дальше настал черёд других подарков, ткани, сладости, бумага, которая тут в цене, при этом нужна детям для учёбы.

- Это ж всё дорого, - мягко упрекнула его Анна, - зачем так потратился?

- Для меня не особо дорого, просто места знаю, где достать можно.

- На севере что ли? – женщина хитро посмотрела на него исподлобья.

- Нет, – он покачал головой. - Ещё места есть. Если что-то ещё нужно, говори, не стесняйся.

Тут диалог пришлось прекратить, поскольку явились дочери, Иванов с удивлением увидел рядом с маленькими Катей и Настей появилась та самая Ленка, которую они спасали. А, точно, старики-то мертвы, а родителей у неё давно уж нет. Вот Анна и взяла к себе, тем более, что она и так в семье останется.

- Разбирайте подарки, дамы, - предложил Иванов, указывая на мешки.

Кривой Савва прибыл минут через пять. Поздоровался с Ивановым, поприветствовал Анну, после чего стал разглядывать бинокли. Иванов тут же подумал, что лично старику больше подошёл бы монокуляр, но шутить на эту тему не стал, в конце концов, штука