— Слушаю, Никита Васильевич, — официально кивнул Новиков.

— Я только что назначил Павла Лаврентьевича своим заместителем по хозяйственной части. Так что предоставь ему полный доступ к складам и другим помещениям.

— Хорошо.

— И своих бойцов предупреди, чтобы не тормозили машины.

— Разумеется.

— Тогда я распоряжусь, чтобы прямо сейчас отправляли груз, — обрадовался Тишин.

И отошел в сторону, доставая из кармана свой старомодный магофон.

— Вот теперь слушаю тебя, Георгий Петрович, — сказал я Новикову. — И этот вот прохиндей тоже слушает тебя внимательно.

Я с ухмылкой кивнул на Захарова.

— Но имей в виду, я уже знаю, что он сманивал у тебя гвардейцев. Сам признался, так что ты не слишком усердствуй.

— Да при чем тут гвардейцы? — вскипел Новиков. — Это твоя губернская гвардия, Никита Васильевич — делай с ней, что хочешь!

Мы с Новиковым совсем недавно перешли на «ты» — и для генерала это было, буквально подвигом.

— А чего ж ты тогда сердишься? — удивился я.

— Твой человек моего заместителя сманивал!

Новиков невежливо ткнул пальцем в грудь Захарова.

— Напоил его и уговаривал перейти на службу к барону Волкову!

— Я напоил? — закричал Захаров. — Ну, да! И что? Все равно он не согласился!

Новиков гордо вскинул голову.

— Конечно, не согласился! Да еще и сам мне все рассказал. Мои люди от меня не уходят!

— А зачем ты его уговаривал? — удивленно спросил я Захарова.

— Никита, мне нужен заместитель. Сам посуди — аномалий у тебя много, а я один. А если понадобится вторая команда — кто ее поведет?

— И ты решил пойти проверенным путем — переманить к себе готового командира?

— Ну, и что? Так быстрее. Я же не знал, что он откажется!

— Никита Васильевич, я знаю, что этот человек — твой друг, — ледяным тоном заговорил Новиков. — Но очень прошу сделать так, чтобы он больше не подходил ни ко мне, ни к моим людям! Я согласился командовать губернской гвардией только из уважения к тебе. И не потерплю, чтобы мне ставили палки в колеса! У меня есть Служба ликторов, вот мне и хватит!

— Справедливо, Георгий Петрович, — кивнул я. — Спасибо за то, что помог. Ты мне вот что скажи — ты в самом деле не хочешь командовать гвардией, или просто сгоряча это сказал?

— Если случится чрезвычайная ситуация, гвардия все равно будет в моем распоряжении, — сказал Новиков. — Но я бы предпочел, чтобы в обычное время у гвардейцев был свой командир. Так положено по уставу.

— Хорошо, — кивнул я.

— Я понимаю, что хорошего командира найти непросто, — добавил Новиков. — И готов подождать.

— Не надо ждать, — улыбнулся я. — Костя, иди сюда! Ты хотел командовать гвардейцами? Радуйся — теперь вся губернская гвардия в твоем подчинении.

— Как это? — удивился Захаров.

— А вот так. Вникай в обязанности, принимай дела. И сделай так, чтобы больше на тебя не было ни одной жалобы.

— Но ведь в губернии размещен гвардейский полк! — возразил Новиков. — Как этот человек может командовать полком? Император этого не допустит!

— Это человека зовут Константин Захаров, — улыбнулся я. — Советую познакомиться — вам теперь работать вместе. А если его величество будет против, то он сам мне об этом скажет.

Новиков стиснул зубы.

— Хорошо, Никита Васильевич!

И повернулся к своей машине, но я его остановил.

— Погоди, Георгий Петрович! Раз уж ты сам приехал — оставайся в гости. Заодно и дела обсудим не спеша. Алена Ивановна напекла твои любимые драники с сыром.

На лице Новикова отразилось сомнение.

— Оставайся, оставайся, — кивнул я.

И позвал Тишина.

— Павел Лаврентьевич, тебя я тоже приглашаю. Когда еще руководство губернии соберется в полном составе.

— Спасибо, Никита Васильевич! — обрадовался Тишин. — Я с удовольствием.

— А я ведь теперь тоже руководство губернии, — мигом сообразил Захаров. — И тоже хочу драников!

— Обойдешься! — сурово сказал я. — Сначала загрузи и отправь машину, а потом — так и быть, пущу тебя за стол.

Тут с крыльца сбежал радостный Семен Евграфович.

— Кира Андреевна все документы подписала, господин барон. Можно ехать!

Семен торопливо дожевывал драник. По его щеке тянулась белая полоска сметаны.

Глава 23

Вчера мы засиделись допоздна. Ели вкуснейшие драники со сметаной, которые пекла Алена Ивановна. Я даже заподозрил, что моя домохранительница освоила магию мгновенного создания драников из пустоты — так быстро наполнялись наши тарелки.

Разумеется, мы запивали угощение не только чаем или кофе, а самыми разнообразными напитками.

Новиков и Захаров помирились. Потом снова поссорились и чуть не вызвали друг друга на дуэль. Потом опять помирились и даже хором спели песню «Гвардейцы идут в атаку».

Разъехались мои соратники только далеко за полночь.

А наутро я с удивлением обнаружил, что в голове у меня до сих пор шумит.

— Ксантипп! — строго позвал я своего личного демона Воды. — В чем дело? Ты вчера прогуливал, что ли?

Мой демон Воды отличался любовью к выпивке. Эта любовь была настолько сильной, что демон частенько выпивал не только свою, но и мою долю спиртного.

И вот, пожалуйста!

— Никита! — простонал демон. — Мне плохо!

— Тебе плохо? — не поверил я.

Попытался сосчитать, сколько мы вчера выпили, и задумчиво кивнул.

Пожалуй, демон имел полное право мучиться похмельем.

— Прогулка — лучшее средство от головной боли! — бодро сказал я, осторожно спуская ноги с кровати.

— А может, пива? — предложил Ксантипп.

И мечтательно добавил:

— Магического!

— Никакого пива, — строго ответил я. — Будем приводить себя в порядок прогулкой по аномалиям. Надо осмотреть их хозяйским глазом. Тем более, что все магическое пиво увез Семен Евграфович. Так что тебе все равно ничего не светит.