— Прогулка, так прогулка, — послушно вздохнул Ксантипп. — Никита, а мы зайдем в аномалию Природы? Мне понравилось озеро, которое мы там устроили. И домик на берегу так красиво отражается в воде.

— Знаю я, что тебе там понравилось, — ухмыльнулся я. — Конечно, зайдем.

— Может, доберемся через тени? — снова предложил демон. — Так быстрее.

— А нам не надо быстрее. Нам надо дольше, и по свежему воздуху. Так что пойдем пешком через лес.

Я заглянул к Кире, которая уже сидела за своим магбуком. Поцеловал ее, пожелал ей доброго утра и отправился в путь. Пересек речку Кунью по новенькому мосту. Мост построили в мое отсутствие, и я его еще не видел.

Конструкция вышла изящной, но крепкой, и я одобрительно кивнул. Хороших строителей нашел для меня Семен Евграфович.

Потом я неторопливо прогулялся по осеннему лесу и вспугнул парочку зайцев. Один из зайцев сверкнул на меня пронзительно-желтыми глазами — это был демон.

Странно, кажется, в зайца я никого из своих демонов не воплощал. Или просто забыл об этом?

Неудивительно — в последнее время на меня навалилось множество дел. Хлопотно быть губернатором.

Я пересек сухое болотце и добрался до аномалии Природы. Ярко-зеленая пленка портала переливалась на сентябрьском солнце. Охранной печати на аномалии не было — значит, Аркадий был внутри. И Маша наверняка с ним. Кира сказала мне, что они ушли на рассвете.

Я с улыбкой покачал головой и вошел в портал.

В аномалии Природы жила демонесса с красивым именем Астра. Компанию ей составлял мой демон Ботаник. Когда-то его убил один честолюбивый молодой человек по имени Зигфрид. Убил, и забрал его сущность.

Ну, а я отобрал Ботаника у Зигфрида.

Астра оказалась очень хозяйственной демонессой. Она хотела свой дом на берегу озера, и я ей этот дом построил. А демонесса в благодарность варила для меня магическое пиво.

В этом пиве был секрет. Для магического эффекта в него надо было добавлять солнечный магоцвет. Но добавлять его должен был непременно демон аномалии. И обязательно — счастливый.

Так что мы с Ботаником заботились о том, чтобы Астра чувствовала себя счастливой.

Всю дружную компанию я отыскал на берегу озера. Они болтали ногами в воде, лопали бутерброды с сыром, которыми их снабдила заботливая Алена Ивановна, и ловили рыбу.

— А мы завтракаем! — увидев меня, виновато сказал Аркадий.

Только что не вскочил.

— Приятного аппетита! — улыбнулся я. — Дайте-ка и мне попробовать!

И тут же стащил у них один бутерброд.

— Привет, ликтор! — сказала Астра и вытащила снасть из воды. Насадила свежего червяка, деловито поплевала на него и снова закинула снасть в озеро.

— У вас тут и рыба есть? — удивился я.

— Конечно, — кивнула Астра. — Смотри, клюет!

Она резко подсекла. Удочка в ее лапах выгнулась дугой, леска натянулась.

— Крупная! — взволнованно прошепелявил Ботаник.

Все демоны Природы немного шепелявят — такая уж у них особенность.

После недолгой борьбы Астра вытащила добычу на берег. Широкая рыбина величиной с ладонь забилась в траве. Ее чешуя отливала тусклым зеленоватым блеском.

— Что это за рыба? — удивился я.

— Изумрудка, — небрежно ответила Астра.

Она ловко подхватила рыбину и протянула Ботанику.

— Угощайся, милый!

Ботаник расплылся в улыбке и быстро закинул рыбину в пасть.

— А почему изумрудка? — поинтересовался я.

— У нее чешуя из тонких изумрудных пластинок, — объяснила Астра.

Я чуть не поперхнулся бутербродом.

— А вы не могли бы очищать рыбу от чешуи, прежде чем есть ее? — вежливо попросил я Астру.

Демонесса безмятежно покачала головой.

— Нет. В чешуе самый вкус.

— Вы, все же, постарайтесь, хотя бы через раз. Насколько я понимаю, это редкая рыба. Раньше я такой не встречал.

— Очень редкая, — кивнула Астра. — Она водится только в этом озере и ловится только на местных червяков. Ладно, ликтор! Я приберегу для тебя немного чешуи, если ты выполнишь одну мою просьбу.

— Какую? — уточнил я. — Если тебе нужно что-то из мебели, или новые занавески для дома — ты только скажи.

— Нет.

Астра улыбнулась во всю свою зубастую пасть.

— Аркадий рассказал мне, что в твоем поместье появилась хозяйка. Я очень хочу с ней познакомиться, показать ей свой дом. Ты можешь пригласить ее сюда?

А почему бы и нет? С тех пор, как у Киры обнаружился магический дар, ничто не мешает ей войти в аномалию. По крайней мере, теоретически — на практике мы еще не пробовали.

— Я попробую, — сказал я демонессе. — Может быть, и сумею провести ее сюда.

— Спасибо, — мечтательно улыбнулась Астра.

Потом заговорщицки подмигнула Ботанику.

— Скажем ему сейчас или потом?

— Давай сейчас, — кивнул Ботаник.

— Что вы мне скажете? — нетерпеливо спросил я.

Демоны улыбались до ушей.

— Никита, у нас для тебя сюрприз! — торжественно объявил Ботаник. — Сейчас!

Он скрылся в доме и вернулся, неся на вытянутых руках маленький бочонок. Кажется, бочонок был не сделан, а выращен, как тыква — его деревянная поверхность оказалась сплошной.

Сбоку была просверлена дырочка, заткнутая деревянной пробкой.

— Что это? — спросил я.

— Новый сорт пива, — прошепелявил Ботаник. — Попробуй!

— Давай, попробуем, Никита! — тут же заныл Ксантипп. — Нельзя отказываться от угощения!

Я вытащил из бочонка пробку и принюхался. Пиво ярко пахло лимоном.

— Лимон? — удивился я.

— Да, — гордо ответил Ботаник. — Магический лимон. Мгновенно нейтрализует любое отравление.

— Мне очень надо нейтрализовать отравление, Никита! — напомнил Ксантипп.

— Ладно, — кивнул я и сделал глоток. — А вкусно!

— Тебе нравится? — взволнованно спросил Ботаник. — Мы с Аркадием перебрали все сорта магических лимонов, пока не нашли подходящий. Горечь его цедры идеально подходит к нашему пиву, правда ведь?

— Точно, — кивнул я. — Столичные аристократы передерутся за это пиво.

— Не передерутся, — вздохнул Ботаник. — Лимонное дерево только одно. Его сложно вырастить — оно очень капризное.

— Тогда оставим это