метры этих ЧЕРТОВЫХ СТУПЕНЕЙ!

Подползая к кропу на дрожащих ногах, огненная боль в которых сменялась на онемение, я истерически смеялась, мысленно награждая себя медалью «За слабоумие и отвагу!» Вот уж действительно…

Внутри холодный кроп показался самым теплым местом на свете. Ледяные капли, наконец, не хлестали по лицу, порывистый ветер не пронизывал насквозь, и мышцы могли расслабиться, потому что больше не было необходимости цепляться за скользкую породу скалы, чтобы не сорваться вниз.

— Думаешь, Маркус уже сообщил о нашем побеге? — лежа на полу, раскинув руки в стороны, Дария повернула голову ко мне и засмеялась.

— Даже не думала об этом!

Мы были так увлечены покорением вершины, что о таком банальном препятствии даже не подумали. Серьезная ошибка.

— А вот я предполагаю, что к нам уже летит группа перехвата. Поэтому, если я хочу почувствовать себя настоящим пилотом, нам нужно поторопиться.

Бубня под нос ругательства, хватаясь за колени, поясницу и шею, опираясь на приборную панель, Дария рухнула в кресло, потянула на себя ремень безопасности с таким трудом, будто другой его конец оттягивал огромный лигр, и дрожащими пальцами нажала кнопку запуска системы.

65. Совсем чокнулась!

Свободой мы наслаждались недолго. Нас обнаружили спустя несколько минут после взлета. Сначала я услышала невнятное бормотание внутри моей головы, и не успев понять, что это Дор и Шанго пытаются вправить мне мозги по нашей особенной связи, как на мониторе высветились их взбешенные лица.

Они пристально смотрели в мои глаза, не произнося ни слова, а мне хотелось исчезнуть, осознавая, какую глупость сотворила. Впервые за долгое время я от одного только осуждающего взгляда почувствовала себя виноватой. Надо же, раньше, до встречи с ними, мой бунтарский дух такое противостояние только подстегнуло бы. Но теперь мне хотелось опустить голову и преданно смотреть, как собака смотрит в глаза хозяина, если нашкодит.

Нравлюсь ли я себе такой? Определенно да! Есть в этой слабости нечто особенное. Я никогда не боялась ответственности, легко принимала даже самые трудные и неоднозначные решения, но тогда я была одна. А сейчас, видимо, женское нутро все же рвется наружу. Мне хочется выдохнуть и…приготовить борщ.

Совсем чокнулась! Борщ!

Разочарованно покачав головой, Дор перевел взгляд на Дарию, и та, покраснев, виновато опустила голову.

— Ну ты-то куда?

— Это я ее заставила! — я вышла на передний план, загораживая собой девушку. Она хоть и не особенно препятствовала моим планам, но зачинщиком этого безобразия была все-таки я.

— С тобой мы потом поговорим! — рявкнули мужчины в один голос, и я невольно зажмурилась, втягивая шею, — Дария, сейчас ты передаешь управление борту 500-11, ясно?

— Ясно, — поджав губы, ответила она, и набрала команду.

Ее щеки стили пунцовыми, взгляд растерянным и загнанным, губы задрожали. Мне казалось, девушка вот-вот расплачется. И от этого мое чувство вины росло. Зря я втянула ее. Еще и Маркус, запертый в коморке. Как я ему в глаза смотреть буду? Поступила как идиотка.

Не смотря на мои предположения, до самого дома Императора мы летели порознь. Дор и Шанго не стали ни стыковаться с нами, ни забрали нас к себе. Летели немного опережая нас. И сделали это нарочно. Чтобы я, как преступник под конвоем, прочувствовала свой провал до конца, понимала, что даже если они не рядом, я под их неусыпным контролем.

— Дария, почему я счастлива от того, что нас нашли? Я сумасшедшая, да?

— Потому что в природе женщины убегать, в природе мужчины — догонять. Твои тебя нашли, догнали, убедили в том, что они победители, и ты с удовольствием отдалась. Но это не исключает того факта, что ты сошла с ума.

— И мое сумасшествие оказало дурное влияние на тебя…

— Я не такая решительная, как ты, Эсми. Мне не мешало бы заразиться твоим сумасшествием…

— О чем ты? Зачем?

— Во мне мало смелости. Я заучка, нерешительная, скучная, обычная…

— Ты не обычная! Ты гениальная!

Дария пожала плечами, и потупила взгляд, не разделяя моего восхищения.

— Немного стеснительна, но это нестрашно!

Она встрепенулась, будто я поддела ее острым крючком.

— Страшно. Очень страшно! Я боюсь постоять за себя. Многие из моих открытий были присвоены другими людьми, только из-за того, что я постеснялась доказать, что это я!

Дария отвернулась, чтобы я не увидела, как она вытирает слезу. Но я видела. И не рискнула лезть к ней в душу, хоть очень хотела услышать историю, которая сломила ее дух.

— У меня с Ирэт свои счеты, и, если я помогу тебе справиться с ней, будем считать, что я отомщена, — шмыгая носом, она неестественно улыбнулась.

Ирэт значит…

— Что у вас произошло, расскажешь?

— Может, в другой раз… — Но, если она почувствует на тебе аромат моих духов, ее точно вывернет наизнанку от злости!

Злорадная улыбка вернула живость лицу Дарии. Вот тебе и тихоня.

66. Важные сообщения

Дор

Совет продолжался дольше часа, и чем дальше Ланта возмущалась, тем больше укреплялась наша уверенность в том, что она подослана сюда. И, если ее связь с Ирэт подтвердится, тебе, сестренка, не отвертеться. На этот раз Император не сможет закрыть глаза на шалости дочери. В первую очередь, я не позволю.

Старший советник отца, сидящий, как и положено, позади него, внезапно поднялся с места и вышел из переговорной. Присутствующие проводили его тревожным взглядом, понимая, что принесли какие-то вести. Даже Ланта умолкла. Надеюсь, на улице не начались беспорядки. О, Каяла! Кому же неймется?

И пяти секунд не прошло, как тот вернулся, цепляя плечом дверь. Его вело в сторону, он ступал медленно, на пружинящих ногах, смотря в пол. И чем больше его бросало из стороны в сторону, тем сильнее напрягались сидящие за круглым столом люди. Учитывая, что советник был парнем не робкого десятка, новость, что он нес Императору, буквально сбивала его с ног.

Взмокший, он поравнялся с Императором, протяжно вздохнул, словно собрался взойти на эшафот, и протянул лист, с сообщением. Сероватая бумага была исписана небрежным рваным почерком, будто кто-то злостно царапал ее пером. Сомнений в том, от кого это послание, не было. Только хоры до сих пор пишут письма на бумаге.

Я, Великий Хореус, владелец душ и тел, Император земель и воздушных пространств, чье число растет так быстро…

Император раздраженно вздохнул, украдкой подкатил глаза, и вернулся к чтению.

…что нет смысла уточнять, хозяин дорог и пустынь выражаю требование сдать носителя крови трех рас, а именно хоров, каяльцев и землян, либо самостоятельно ликвидировать существо, как особо