Как двум эмигрантам удалось занять столь доминирующее положение на "диком востоке" России в 1990-е годы? Мы отвечаем требованиям и производителей, и потребителей; мы идем на риск", - говорит Янкилевич. Мы никогда не подводили наших партнеров в Польше".

Другие были не в восторге от своей роли. Когда несколько самых влиятельных российских олигархов подали в суд на нескольких своих сотрудников, отвечавших за продажу их нефти, за получение взяток, в иске обнаружился платеж от J&S в размере 1,7 миллиона долларов. Судья назвал этот платеж одним из нескольких "тайных комиссионных или взяток", полученных сотрудниками. (Отвечая на этот вопрос, Янкилевич и Смолоковский отметили, что ни одно заявление о неподобающем поведении не было направлено против них и что они "энергично защищали" бы любое, если бы оно было выдвинуто).

Примерно в то же время, когда Янкилевич и Смолоковский начинали торговать компьютерами и холодильниками, двое других мужчин также начинали торговать российской нефтью. В Санкт-Петербурге, который тогда еще назывался Ленинградом, молодому уверенному в себе инженеру-электромеханику Геннадию Тимченко позвонил друг и спросил, не хочет ли он заняться торговлей нефтью. Тимченко ухватился за эту возможность.

В хаотичном мире российской нефтеторговли 1990-х годов Тимченко столкнулся с конкуренцией со шведом Торбьорном Тёрнквистом, который создал новую компанию для экспорта российских нефтепродуктов через Эстонию. Пара начинала как соперники, но в итоге стала одним из самых успешных партнерств в нефтетрейдинге.

Это были опасные времена для тех, кто вел бизнес в российском сырьевом секторе. Алюминиевые войны стали знаменитыми, но и нефтетрейдеры были в опасности. Однажды деловой партнер Тёрнквиста исчез, предположительно убитый. Тёрнквист опасался за свою безопасность. Поскольку я был очень близок с ним, я решил держаться подальше от России по крайней мере год", - говорит он. Какое-то время я был очень осторожен".

Экспорт мазута через эстонский терминал ввел Тёрнквиста в конкуренцию с Тимченко и его партнерами. Вместо того чтобы конкурировать в Эстонии до тех пор, пока один из них не выйдет из бизнеса, пара решила заняться бизнесом вместе. Тимченко и его партнеры объединили усилия с Тёрнквистом и его партнерами и создали компанию под названием Gunvor Energy. (Гунвор - шведское девичье имя, означающее на древненорвежском языке "бдительный на войне").

Когда некоторые партнеры по Gunvor Energy рассорились с Тёрнквистом, Тимченко встал на сторону шведа и изгнал его из компании. В 2000 году они вместе создали новую компанию: Gunvor International.

До этого момента бизнес этих новых нефтетрейдеров был прибыльным, но ограниченным по масштабам. Их прибыль измерялась десятками, а не сотнями миллионов долларов в год.

Но по-настоящему звездный час был не за горами. Китайская экономика переживала бум, открывая возможности для получения впечатляющих прибылей всем, кто имел доступ к поставкам нефти. Именно в таких условиях Саддаму Хусейну удалось убедить международных нефтетрейдеров платить надбавки в рамках программы "Нефть в обмен на продовольствие". Mercuria и Gunvor повезло: они оказались в нужном месте, в нужное время и с нужными связями, чтобы получить доступ к большому количеству нефти.

Российская нефтедобыча также переживала бум. После обвала добычи в начале 1990-х годов, когда российская экономика рухнула после падения коммунизма, нефтяной сектор страны так же быстро восстановился в начале 2000-х годов. К этому времени контроль над отраслью прочно обосновался в руках нескольких влиятельных олигархов, и теперь они переключили свое внимание с защиты своих пакетов акций на совершенствование своих компаний. С 1999 по 2005 год добыча нефти в России выросла более чем на 50 %. Экспорт резко возрос.

Трейдеры, как связующее звено между российскими производителями и международной финансовой системой, приобрели новое политическое значение для российского государства. Новый президент России Владимир Путин осознал, что нефть означает деньги и власть. Поскольку Кремль стремился укрепить свой контроль над нефтяным сектором, Mercuria и Gunvor открыли новые двери для продажи российской нефти, разными способами помогая поддерживать приток долларов в российское государство.

Для Mercuria это означало стать пионером в торговле нефтью между двумя важнейшими геополитическими силами нового века: Москвой и Пекином. С ростом добычи нефти в России в начале 2000-х годов компания J&S стала покупать больше нефти, чем могла продать в Польше. Поэтому компания начала экспортировать нефть из Сибири в Польшу, в порт Гданьск на побережье Балтийского моря, а оттуда танкерами - по всему миру.

Однако Янкилевич и Смолоковский понимали, что в одиночку им не удастся построить международный бизнес по торговле нефтью. Поэтому они связались с Марко Дюнаном и Даниэлем Джегги, парой трейдеров с репутацией людей, сочетающих в себе ум и безжалостные амбиции. Они вместе учились в Женевском университете, а затем работали в ряде ведущих торговых домов.

В 2004 году Джегги и Дюнан заключили сделку с J&S. На Кипре будет создана новая холдинговая компания для группы J&S под названием J&S Holding. Янкилевич и Смолоковский сократили свою долю до 62 %, Дюнан и Джегги получили по 15 %, а Вадим Линецкий и Павел Пойдль, два члена команды J&S, получили 7 % и 1 % соответственно.

По словам Дюнана, он и Джегги вложили "практически все деньги", которые у них были, в приобретение акций компании. Но они также получили значительный кредит от Янкилевича и Смолоковски, которые согласились, что его можно будет вернуть за счет будущей прибыли компании. При начальной капитализации в 250 миллионов долларов доля Дюнана и Джегги в компании стоила 75 миллионов долларов. Согласно условиям сделки, Дунанд и Яегги получали все полномочия по управлению компанией, а Янкилевич и Смолоковски со временем постепенно сокращали свою долю. Они отдали нам ключ и ушли", - говорит Дюнанд.

Это оказалось разумным решением. Дюнан давно верил в то, что рост Китая произведет революцию на нефтяном рынке. Вскоре компания стала поставлять российскую нефть в Китай через Гданьск (Польша). С годами значение этого торгового потока росло, в него вовлекались другие трейдеры, и сегодня Россия является одним из крупнейших поставщиков нефти в Китай.

Компания развивалась с поразительной скоростью. В 2009 году чистая прибыль компании достигла рекордных 454 миллионов долларов. К этому времени компания сменила название на Mercuria, но Янкилевич и Смолоковский оставались значительными акционерами. Они появлялись на корпоративных вечеринках и - Янкилевич на гитаре, а Смолоковский на фортепиано - исполняли несколько классических рок-композиций для собравшихся трейдеров Mercuria.

Их способность соединить поставки российской нефти с китайским спросом в момент бурного роста рынка сделала их всех богатыми. В период с 2007 по 2018 год совокупная прибыль Mercuria