— Потому что ты прыгнешь со мной. И тебе не будет страшно.

Тася вздрогнула, Алексей точь в точь повторил ее давние мысли и как-то незаметно перешел на «ты». Он словно почувствовал ее настроение.

— Можно ведь на «ты»?

Она молча кивнула. Медленно они пошли по дорожке, огибающей пруд, в сторону небольшой, заросшей травой горки. Зимой с нее катается на санках и ледянках ребятня. Тася знала даже название — Чертова горка. Давным-давно на ее верхушке стояла статуя Фавна, а у него были копытца и рожки, вот люди и прозвали ее Чертовой. А рядом Кроличий пруд. Давным-давно на маленьком островке рядом разводили кроликов.

Всё это Тася поведала Алексею, пока пыталась справиться с мощными рывками колючего ветра. Искоса поглядывала на мужчину: интересно ли? Он слушал с вниманием, удивленно приподнимая брови и время от времени поправляя шапочку. Тася снова засмотрелась на его пальцы. Сильные. А на указательном, сбоку, маленькая мозоль.

— И где он теперь? — неожиданно задал вопрос Алексей, безжалостно разрушив романтические мысли Таси.

— Кто? — испугалась она.

— Фавн. Или черт.

— Не знаю. Говорят, исчез в годы войны…

Они снова замолчали и пошли на второй круг, время от времени шмыгая носом. Чувствовался еле уловимый запах прелой листвы, еще не мокрой, но уже жухлой и потерявшей свои краски.

— Так, хватит! — вдруг громко сказал Алексей и, схватив Тасю за руку, поволок в сторону стоянки.

— Что? Куда? — пискнула Тася, пытаясь вырвать руку.

Но Алексей продолжил тащить ее за собой.

— Стойте! То есть стой! Лёша! — в отчаянии внезапно выкрикнула Тася.

Закаркали вороны и разлетелись по сторонам, еле справляясь с сильными потоками воздуха. Алексей остановился и с широкой улыбкой обернулся.

— Лёша? — недоверчиво переспросил он.

Тася отчаянно покраснела, ей даже стало трудно дышать. Она готова была провалиться сквозь землю, но приходилось только стоять и беспомощно смотреть на Алексея.

— Ты окоченела совсем, — добродушно сказал он. — Пойдем в машину. Если хочешь, я отвезу тебя домой. Или просто покатаемся по городу, поболтаем.

И она послушала. Действительно замерзла так, что руки задеревенели. Никогда еще не было такого холодного сентября!

Дома Тася оказалась только ближе к вечеру. Время пролетело незаметно. Сначала они просто сидели и грелись в салоне автомобиля, потом проехались по центру города, и Тася снова залюбовалась красотой старых зданий, потом Алексей сказал, что сильно проголодался и, не слушая возражений, повел Тасю в грузинское кафе, где они тут же заказали себе огнедышащий харчо, а потом еще ароматный шашлык.

Алексей ел вкусно, почти как Светка. Выяснилось, что они оба любят кинзу и острые блюда, а вот к грецким орехам, которые добавляют в баклажаны, равнодушны. Тася с удивлением замечала, что нисколько не смущается. Ей казалось, этот мужчина был с ней всегда. Просто уезжал ненадолго, и вот теперь окончательно вернулся.

Ей понравилось, что Алексей не стал подшучивать над ее работой в библиотеке — многие считали старомодным. Неожиданно выяснилось, что ему нравится та же музыка, что и ей, а по утрам он совсем не прочь отведать горячего супчика, чтобы уж точно на полдня забыть о еде.

Тася оживилась и расцвела. Она видела глаза Алексея и понимала, она ему нравится, и он очень нравилась ей. Не было неловкостей и глупого кокетства, в разговоре не возникало пауз, хотя больше говорил он, нежели она. А потом они просто молчали, и это тоже не тяготило.

Тася расспрашивала Алексея о его работе инструктором, а он позабавил ее байками и смешными случаями, что происходили за время его полетов с парашютом. Тася долго смеялась, когда Лёша красочно описывал своё же изумление от клиентки, пожелавшей, чтобы с ним в тандеме прыгнул ее пес — здоровенный лабрадор Кузя. Это был ее подарок собаке.

Одна девушка от избытка чувств потеряла сознание, а потом требовала, чтобы прыжок повторили — она ведь ничего не увидела в первый раз.

Другая, весь полет кричала, что обязательно бросит курить, как только снова ступит на земной шар.

А однажды пришла женщина в слезах и обвинила Алексея в том, что он расстроил ее брак. Прыжок она подарила мужу на день рождения, а он сразу же после этого с ней развелся. Не помогли никакие уговоры. Правда, потом Алексей их снова увидел в аэроклубе. На этот раз прыгала жена, а муж ее покровительственно успокаивал. Наверное, обещал снова на ней жениться.

Так и течет небесная жизнь. Кто-то прыгает на спор, кто-то, потому что ужасно боится высоты, а кто-то и чтобы доказать свою любовь.

Тася слушала внимательно, удивлялась, смеялась, восхищалась. Так получилось, что он рассказал ей о мальчике-подростке, который оказался прикован к инвалидной коляске. Дурацкий несчастный случай — рухнуло дерево в лесу. Под ним оказался мальчик. Однажды его мама написала о мечте сына — прыгнуть с парашютом, и Алексей решил мечту исполнить. Оплатил всё сам, у семьи и так расходов выше крыши. Мальчишка расплакался, когда смог сделать то, на что, порой, не решается взрослый и здоровый человек. До сих пор они дружат и общаются, иногда встречаясь в реальной жизни.

За разговорами наступил вечер. О своем прошлом они не говорили. Алексей ни о чем не спрашивал Тасю, а она просто боялась показаться навязчивой и личных вопросов ему не задавала. Ей хотелось верить, что он не стал бы гулять с ней целый день, если бы дома его ждали жена и дети. Хотя… Бывшему мужу жена не помешала…

Маленькая Сушка встретила ее, радостно выкатившись в прихожую. Тася прижала котенка к груди и подошла к темному окну. Внизу уже, конечно, никого не было. Алексей давно уехал.

Тася смотрела на мерцающие огоньки и ужасно боялась — а вдруг, он завтра даже не позвонит? Ей сильно захотелось спать, и она как была в свитере и джинсах прилегла на краешек дивана, и моментально провалилась в сон. Уснула так же крепко, как спала в доме у тети Нюты.

А Алексей ехал домой и думал о неожиданной сегодняшней встрече. Вернувшись из срочной поездки, он первым же делом посмотрел, с кем прыгнула Тася. Но никаких сведений не нашлось, получается, она так и не использовала сертификат. Ее контактные данные в базе имелись, но Алексей не мог придумать ни одного предлога, чтобы ей позвонить. Да и зачем? У нее своя жизнь, может быть, даже муж и дети.

Он уговаривал себя забыть ее доверчивые серые глаза с длинными, точно ненастоящими ресницами, ее внимательный взгляд, робкую милую улыбку, но неуловимый образ упрямо продолжал