Однажды вечером Тася вышла из лифта и по длинному коридору пошла к двери своей квартиры. В руках она несла большую коробку с разными мелочами, которые были призваны наполнить ее дом уютом и теплом. Остались буквально последние штрихи. Завтра привезут зеркало и разноцветный ковер, а сегодня можно повесить часы и расставить вазочки с камнями и ракушками.

Тася уже совсем подошла к двери, как вдруг почувствовала, что под ногами у нее кто-то копошится. Она посмотрела вниз и увидела крохотный серо-белый комочек — котенок! Его оставили в коробке. Малыш был чистенький и не отощавший, рядом с ним лежал старый шерстяной шарф и стояла упаковка из-под сметаны, наполненная кормом. Котенок выбрался из своего убежища и с любопытством пошел исследовать мир, в котором внезапно оказался. Тут на него и натолкнулась Тася.

Она поставила свой груз на пол и взяла котенка на руки. Пушистый комочек звонко мяукнул и смешно зевнул. Тася улыбнулась и растерянно огляделась — что же с ним делать? Как его оставить здесь без надзора? А вдруг побежит по лестнице и пропадет?

Стало его ужасно жалко. «Заберу пока себе, — подумала Тася, — а потом может быть, отдам в добрые руки». Она зашла в квартиру и отпустила котенка. Он казалось, совсем не удивился и не испугался, деловито прошел в комнату, обнюхав всё по пути.

Тася помыла руки и открыла холодильник, размышляя, чем бы угостить своего приятеля, пока не купит ему всё необходимое. Котенок, тем временем, запрыгнул на диван и потянулся к столику, где стояла забытая Тасей вазочка с сушками. Он понюхал ее и вдруг вытащил лапкой одну сушку и стал ею играть. «Вот и буду звать тебя Сушкой, — рассмеялась Тася, — совсем я, как старая дева».

* * *

Бывает, когда вместо обещанного бабьего лета, приходит наглая и холодная осень. Вваливается вот так сразу и без предупреждения. Еще вчера было тепло и светило солнышко, в воздухе витали невидимые паутинки, а клены только-только начали принаряжаться в разноцветные одежки, как вдруг налетает ледяной пронзительный ветер. Выдувает остатки тепла. Начинает накрапывать противный дождь, залезая своими мокрыми пальцами за воротник. Не ожидавшие такой пакости люди, недовольно хмурились и с недоумением вглядывались в прогноз погоды: как же так? Неужели так быстро закончилось лето?

Тася гуляла в парке. Вокруг было безлюдно, никто не хотел мерзнуть на улице. В квартирах тоже было холодно — отопление включат позже, а пока приходилось надевать теплую кофту, толстые носки и постоянно пить горячий чай.

Она подошла к пруду, воды которого казались ей черным зеркалом. Заглянула в него — ничего, только мелкие желтые листья кружатся в замысловатых узорах. Равнодушный пронзительный ветер согнал их к берегу. Листья были перемешаны с белой пеной, и вода напоминала закипающий суп.

Пальцы заледенели, а от ветра наворачивались слезы. Тася накинула капюшон, но ветер тот час же сорвал его. Тогда она завязала потуже тесемки, но упрямо осталась стоять на берегу, вглядываясь в воду, по которой рябью бежали маленькие волны.

Любуясь своим отражением, низко наклонились крупные стволы ив с желтыми и зелеными листьями вперемешку. Затерянная среди них, в глубине, стояла одинокая, облезлая от белой краски, скамейка. Кто-то перетащил ее сюда прямо с дорожки, и теперь она скрывалась в неприметном, заросшем травами уголке.

Тася остановилась рядом, не решаясь сесть, так промозгло и сыро было вокруг. Замерла, засунув руки в карманы, восхищаясь бесстрашными чайками и утками, не боявшихся холодов.

— Летом здесь должно быть хорошо, — раздался за ее спиной голос.

Тася вздрогнула и обернулась. Рядом стоял Алексей. На нем была ярко-зеленая куртка и смешная желтая шапочка с легкомысленным помпоном. Серые глаза смотрели чуть настороженно, как будто он не знал, чего можно ожидать. В руке он держал подставку с двумя стаканчиками кофе.

— Мне кажется, вам стоит выпить горячего, — с улыбкой произнес он. — Вы совсем замерзли.

Глава 38

Зашумели, захлопали крыльями потревоженные утки, их напугала большая лохматая собака.

— Фу, Тэсси, фу! — привычно выкрикнула немолодая женщина, вынырнув из-за кустов.

Собака повернула морду, нетерпеливо тявкнула и побежала дальше по дорожке. Женщина, закутанная в шарф, медленно пошла за ней.

Тася во все глаза смотрела на Алексея. Ей казалось, что она спит и ничего этого просто не существует. Но нет, вот он стоит прямо перед ней и с улыбкой предлагает угоститься кофе. «У меня, наверное, нос красный», — в отчаянии подумала Тася. Ей хотелось подпрыгнуть столбиком от радости, но в то же время ощущалась полная растерянность.

— Алексей? — всё же смогла выдавить Тася, — вы как здесь?

— Гулял, — коротко сказал мужчина. — Точнее заезжал тут по делу, а потом решил прогуляться, голову проветрить. Погодка-то ух-х-х! Ну, так что? Будете кофе?

Тася осторожно вынула из подставки картонный стаканчик, с наслаждением вдохнула запах свежего кофе. Руки приятно согревались, как будто в них появилась маленькая печка. Она с опаской сделала первый глоток. Но кофе оказался просто немного горячим, не обжигающим.

— Капучино, — рассмеялась Тася. — Как вы угадали?

— Не знаю, — наклонив набок голову, ответил Алексей, по-прежнему разглядывая Тасю, будто сомневался, она ли это? — Я вышел к пруду, смотрю, стоит девушка и натягивает капюшон. И вот это движение, как вы накидывали капюшон, мне напомнило о вас. Пригляделся, а это и есть вы, Таисия.

— Можно просто Тася, мне так комфортнее, — улыбнулась она.

— Хорошо, — легко согласился Алексей. — Я побежал вон в ту кофейню, — кивнул он в сторону, — а там девушка такая копуша. Я боялся, что вы исчезнете.

Повисло неловкое молчание. Порыв ветра снова швырнул в лицо щедрую порцию холодного воздуха. Тася даже пошатнулась, настолько сильным он оказался.

— Это вы куда-то исчезли. Только я собралась с духом, чтобы прыгнуть, а вас и след простыл, — наконец, сказала Тася.

Алексей тоже отпил кофе, поморщился — то ли слишком горячий, то ли чересчур крепкий.

— Мне пришлось срочно уехать. Дела, — уклончиво ответил он. — А вы, значит, решились?

В его словах Тасе почудилась доля насмешки. Она покраснела и отвернулась к воде.

— Да, я собиралась поехать туда на днях, но вот погода…

— Это здорово! — улыбнулся Алексей.

— Что? — не поняла Тася.

— Погода испортила ваши планы, и я встретил вас. И теперь вы не станете прыгать, не пойми с кем.

— Почему это? — независимо спросила Тася.

Самодовольство Алексея начало ее раздражать. И почему все мужчины, сразу же начинают вести себя так, будто существуют в этом