Доведённые до бешенства крысы целыми полчищами стекались к нашей высотке со всех ближайших кварталов. «Эхо жизни» показало, что первые шесть этажей здания забиты хвостатыми под завязку. Они прогрызают заделанную мной вентиляцию и проходы. Кое где вышибают окна и вываливаются наружу. Стены нижних этажей уже облеплены живым ковром толщиной в добрый десяток метров.

— Идём на крышу! — подал я команду и сам подал пример. — Крысы прогрызли путь на восьмой этаж и лезут по фасаду. У нас осталось меньше трёх минут.

Мы, как могли, корячились на лестничных клетках, продолжая поддерживать «Визг». Лица у ребят такие, что если ничего не выйдет, они меня, скорее всего, проклянут за пережитое мучение. Глаза у обоих красные от полопавшихся сосудов.

…

Вывалившись на крышу, мы тем не менее усилии напор. Я всё это время буквально светился от запасов эфира в моём теле. Не зря переработал даром Лей прорву крыс из здания банка. Без приличных запасов я бы так долго не продержался. Маури и Кьюпод вливают только эфир и ману. Мне же приходится вливать ещё и эссенцию через «Конвертор», чтобы «Визг» действовал как надо.

— Старший, — у Маури из носа потекла кровь.

— Ждё-ё-ё-м!

— Ко-коу, я почти пустой, — Кьюпод опасливо заозирался. — Мы точно успе-е-ем…

*Взрыв*

Здание под нами тряхнуло так, будто рванула целая мегатонна в тротиловом эквиваленте. Собранный в банке «Пузырь» с кислородом пришлось совместить со «Сферой-ловушкой» и вложенным в него фаерболом. Получилась бомба с таймером обратного отсчёта. Её мы спрятали в одной из замурованных комнат первого этажа нашей офисной многоэтажки.

По ногам ударила вибрация! Здание тряхнуло и стало крениться набок. Что там творится на первых этажах, известно одному лишь богу. Время под «Ускорением» будто растянулось.

Грохот выбиваемых во всём квартале стёкол совпал с моментом, когда рассеялся наш «Визг». Мы тут же рванули к краю крыши. Прыжок под «Усилением» через улицу в добрых тридцать метров. Внизу — пропасть! Ладошки вспотели от пробивающейся сквозь «Фокус» волны острых ощущений.

Короткий полёт, и я влетаю в выбитое окно здания напротив. Маури влетает в соседнее. Бедняга Кьюпод хоть и боевой петух, но полёты явно не его профиль. Впечатавшись в стену, птиц кое-как прицепился к нему «Плюсом» и тут же начал сползать вниз.

— Ко-о-о-о-о!

Завопил пернатый и от нахлынувших эмоций потерял концентрацию на технике. Завалился назад и сорвался вниз… А там за облаком пыли и обломками — целое море крыс.

— Держись! — сорвавшись на бег по стене вниз, догоняю падающее тело. Хватаюсь одной рукой за промелькнувший подоконник, второй за ногу компаньона. — Господи, Кьюпод! Ты чего такой тяжёлый. Лезь давай в окно.

Маури, последовав моему примеру, прошмыгнула в нужный офис, где и помогла пернатому вползти внутрь.

— В-выжил, ко-коу! — птич кое-как поднялся с пола. — У меня эфир закончился. П-пустой!

За окном тем временем рушилось здание и шёл настоящий дождь из стёкол. Мы ещё пять минут наблюдали за картиной устроенной нами рукотворной катастрофы.

Только когда стало видно улицу, заваленную трупами крыс, я позволил заглянуть себе в задание Древних.

— Ко-коу! — Кьюпод шокированно тряхнул головой. — Я один это вижу?

— Не один, — Маури, довольно улыбаясь, протёрла кровь под носом. — Признаю, Старший. Всё пережитое стоило такого результата.

У меня на лице тоже красовалась широченная улыбка.

'Корректор: уровень один (Апокалипсис Цивилизации)

— Уничтожено в личном зачёте 213 170 / 100 000 существ, ставших причиной апокалипсиса'.

…

Каждому из нас выдали по две серебряных звезды Древних за перевыполненное задание. А ведь с начала испытания прошло меньше трёх часов.

— Маури, — обратился я к счастливо улыбающейся девушке-сатиру. — Где, говоришь, можно найти семена Цитодрева?

— Только там, Старший.

Рука напарницы указала на едва виднеющееся на горизонте мегадрево. Ну что же, в путь! Навстречу ещё одной золотой звезде Древних.

Глава 18

Двойной удар

Как говорится, ничего не предвещало беды. Маури всё так же указывала рукой на циклопических размеров Цитодрево, виднеющееся на горизонте за морем-озером. А я уже думал, как туда попасть.

[По воде? Пробежаться, найти лодку, или лучше лётное средство? Впрочем, раз нижние ветки древа свисают выше облаков и нет чаек, то здесь есть и летающие монстры.]

Кьюпод тоже, выглянув из окна, взглянул на Цитодрево и, обеспокоенно тряхнув головой, вернулся в помещение.

— Довлатов, — птич подошёл ко мне с серьёзной мордой. — Я видел могущество эльфов на Королевской Битве. Видел орков, пришедших группой, а не как я… один. Видел крыс, способных сожрать целый город. Мне стоит остановиться.