— Мне тоже, Старший, — Маури произнесла тихим голоском, встав рядом с пернатым. — Цитодрево опасно. Я издали чувствую мощнейший ореол маны, который его окружает. Там точно обитают криптиды [монстры] в рангах повыше старшего магистра [5]. Кому-то, вроде нас, соваться туда чистое самоубийство.

Сказав это, девушка тут же отвела взгляд.

— Надеюсь, Старший, вы ещё помните о своём обещании.

— В Зоне Отдыха, сразу, как вернёмся — кивнул я девушке-сатиру, — я поставлю тебе заплатку на твоё здоровье, как и обещал.

Подготовительную работу с Маури я провёл ещё вчера, перед походом в Зал Наград. Так что часовой сеанс лечения, и потом всё с ней будет в порядке.

Смотрю на ребят и понимаю, что они оба уже приняли решение уйти с этапа.

— Значит, здесь наши пути разойдутся, — подвожу итог. — Надеюсь, что временно.

— Две звезды, ко-коу! Не так уж плохо, — Кьюпод гордо расправил плечи. — Это на одну больше, чем я ожидал. Я пойду первым. Мне надо восстановить силы.

Махнув рукой, птич исчез во вспышке телепортации.

— Я буду ждать вас, Старший, — Маури, кивнув мне на прощание, тоже исчезла.

Ну-с, теперь надо снова всё обдумать. Маури, чёрт возьми, права. Если Цитодрево питается от Источника седьмой или восьмой категории, соваться даже в море-озеро перед ним — чистое самоубийство. А раз так, то мне нужен новый план.

…

Первым делом я, само собой, провёл разведку. «Эхо жизни» показало, что в радиусе трёхсот метров крысы дезорганизованы и мечутся куда попало. Взрыв «Пузыря» c кислородом и обрушение здания напугало даже этих бесстрашных созданий. Плюс несколько крупных очагов ауры высветились на краю трёхсотметровой зоны обнаружения. Люди, орки или не пойми какие ещё создания⁈ Это уже не так важно. Мне в любом случае надо восполнить запасы эфира и маны, перед тем, как к ним соваться.

Спустившись в зону обрушения, я при помощи дара рода Лей восстановил запасы эфира. Переработал чёртову уйму трупов крыс, прежде чем кожа снова не начала светиться. Только после этого я покинул руины и забрался на крышу ещё одной высотки. Там, развернув ауру на максимум, словно губка стал напитываться маной. Заодно снова осмотрел округу.

До конца второго испытания ещё около двадцати часов. То тут, то там в городе в небо поднимались столбы чёрного дыма и рушились здания. Это дало понять, что не только я, но и выходцы из других миров решили использовать покинутый город для уничтожения поголовья крыс. Если отбросить идею о поиске семени Цитодрева, остаётся только два варианта пройти испытание: «продержаться сутки» или «уничтожить сто тысяч» этих хвостатых.

Собственно говоря, о местных — то есть, о флоранах. За время блуждания по жилым кварталам мне не попался ни один труп, ни один фрагмент растерзанного тела. Судя по количеству мусора на улицах, недавно прошла массовая эвакуация. Вопрос в том, куда и как мог организованно переселиться целый город? Возможно, даже столица целого государства. Поселение, видимое с моей высотки, может по масштабам легко посоперничать даже с Москвой. Холмистая равнина, покрытая домами-растениями, раскинулась вдоль берега моря-озера на десятки километров влево и вправо.

[Куда, чёрт возьми, делись флораны?]

Первая мысль: аборигены уплыли от крыс на кораблях на остров с Цитодревом. Или добрались туда по подземному тоннелю. Ход логичный, если бы не мана! Её высокая концентрация губительна для неодарённых. Так что население целой столицы туда никак не могли эвакуировать.

Мысль вторая: ушли в подземное или летающее убежище. Шансы высокие, если бы не один нюанс. Еда! Для того чтобы прокормить миллион разумных, нужна прорва провианта, спальные места и инфраструктура. В общем, спрятать население целой столицы в какое-нибудь бомбоубежище нереально. Десятую часть или максимум треть, но точно не всех. Их так не строят — это я точно знаю!

[Мне бы найти кого-то местного да расспросить! Только где их сейчас найти⁈]

В памяти тут же всплыл момент, когда мы с орками только-только попали в мир флоранов. Тогда, помню, видел со спины удирающего аборигена.

Оглядевшись с крыши, я сориентировался на местности и понял, в какой части города мы тогда находились. Там уже всё кишело крысами. Пожираемые здания падали одно за другим. В той части города искать точно бесполезно.

План простой: раз флораны додумались как-то спрятаться от крыс, то я пережду следующие сутки вместе с ними.

…

Куда могли зайти флораны перед всеобщей эвакуацией? В продуктовый магазин. Вода и еда — это базовые потребности, необходимые всем живым существам. Разглядев с высотки вывеску ближайшего супермаркета, я тут же ломанулся к нему.

Тем временем волна крыс наступала с пригорода. Ещё пара часов, и они накроют все кварталы до моря-озера. Тот же супермаркет попадёт в зону поражения уже минут через пять.

Спрыгнув с крыши, цепляюсь ногами к фасаду «Плюсом» и, как сёрфер, мчусь вдоль стены. Сейчас дорога каждая минута. Не стоит экономить силы на мелочах.

Добравшись до супермаркета, я понял, что мне повезло. Кто-то разлил сок или еду, а потом вляпался в неё рельефной подошвой. По виду, отпечатку меньше полусуток. Даже засохнуть толком не успел.

Иду по следу, периодически сканируя округу «Эхом Жизни».