…

Ещё раз проведя разведку местности, я разглядел неподалёку здание, похожее на банк. Мощное, я бы назвал кирпичным, если бы не знал, что флораны выращивают свои дома. Постройка выглядела так, будто её изначально готовили для выдерживания осады. Всего пять этажей, решётки на окнах, толстые стёкла. Здание-бункер, ей-богу!

— Идём туда, — указываю команде на здание-пятиэтажку.

Мы пробежались по крышам, обгоняя живую волну из крыс. Сто метров, двести, триста. Наконец мы оторвались от их преследования и спустя считанные минуты добрались до выбранной постройки.

Бронированную двустворчатую дверь на входе я попросту сковырнул, применив технику «Размягчение» к косяку. Не прошло и тридцати секунд, как несколько тонн металла с грохотом рухнуло вперёд, подняв облако пыли. Открыв вход в здание, я огляделся. «Щелчок» и «Эхо Жизни» показали, что в радиусе ста метров нет никого крупнее кошки.

— Найдите лестницу, ведущую на крышу, — скомандовал я и сам ломанулся к окнам.

Понимать и применять стихию земли меня научил боцман Железкин. Если надо закрыть проход, не обязательно бетонировать окна целиком. Достаточно тонкого слоя из подобия штукатурки. Один проём, второй… десятый. Я под «Ускорением» пробежался по всем кабинетам первого этажа. На всё ушло меньше двух минут.

К этому моменту первые крысы уже вбегали в здание сквозь выбитые двери. В глазах хвостатых плещется чистое безумие! Ни одно животное, тем более мелкое, в здравом уме не станет слепо кидаться на обладателя ауры учителя [3]. Брошенный фаербол, казалось, их только раззадорил. Первых убитых сородичей крысы попросту сожрали. Именно в этот момент под «Ускорением» и «Фокусом» в глаза бросилась одна неочевидная деталь.

[Так плоть живых существ вам нравится куда больше, чем растительные дома флоранов? А одарённые, так и вовсе деликатес. Ну что же. Используем это знание себе на пользу.]

Хлопнув дверью, в главный зал банка вылетела Маури.

— Нашли, Старший! Пришлось расковырять две бронированные двери, чтобы выбраться на крышу.

— Меняем план. Огонь их не пугает, — я стал спиной идти к нужной двери, продолжая держать «Щит» и «Меч». Боги, спасибо Нерее за то, что научила меня этой паре универсальных техник. — Маури, сейчас тут станет шумно. Беги на крышу и скажи птичу, чтобы ни в коем случае сюда не лез. Я заманю к нам крыс.

Маури бесшумной тенью метнулась к двери, ведущей на лестницу. Я же, подойдя ко входу в банк, применил «Зов» — базовую технику для спецгрупп из Охотничьего арсенала для приманивания монстров.

«Зов». В момент активации плетения каждый воспринимает его по-своему. Не будь на мне «доспеха духа», услышал бы противный, ввинчивающийся в мозг скрежет когтей по стеклу. Кому-то мерещится детский плач или раздражает свист — воздействие на психику всегда индивидуально. А ещё «Зов» — одна из немногих ментальных техник в моём арсенале. Очень уж привередлива к применению эта стихия. Да и толкового учителя найти крайне сложно.

— Аль-Хазред, держи технику активной до моего сигнала.

[Слушаюсь и повинуюсь-повинуюсь!] — в голосе духа-поддержки промелькнул азарт.

Едва «Зов» разошёлся по округе, как из окон ближайших зданий крысы посыпались сплошным потоком. Серо-чёрная волна хлынула из переулков, пожирая всё на своём пути. Со скрежетом перевернулись канализационные люки. Даже сквозь них хвостатые всё лезли и лезли, устраивая давку.

— Пошла жара! — крикнул я, сдерживая подступающих тварей «Дыханием дракона».

Однако крысы, наплевав на пламя, все пёрли и пёрли, живой массой оттесняя стену из огня. Я стал отходить спиной к проходу в главном зале банка, сквозь который недавно прошмыгнула девушка-сатир. Остановившись в дверном проёме, создаю каменный барьер, высотой в метр. Хвостатых это не задержит, но создаст давку там, где нужно.

В этот момент заделанные мной окна всё же проломили. Настоящее цунами из живой верещащей массы хлынуло в главный зал. У меня при виде этой картины аж волосы встали дыбом!

Отхожу назад — «Зов» всё ещё активен. От крысиного писка вот-вот лопнут барабанные перепонки! Создаю ещё один метровый барьер на их пути. И ещё, и ещё. На стене мелькнула табличка второго этажа. А потом и третьего. Крысы продолжали напирать, желая разорвать в клочья источник «Зова». Хвостатых становилось всё больше и больше. Запуск «Эха жизни» показал, что первый и второй этаж заполнены едва ли не под самый потолок. Царит жуткая давка. Все жрут друг друга.

Добравшись до лестницы, ведущей на четвёртый этаж, отменяю «Зов» и бегу на наверх. Пи-пи-пи-пи… Казалось, источник писка дышит мне прямо в спину.

Добравшись до крыши, пролетаю сквозь выломанные двери и создаю на их месте ещё один барьер. Высокий, почти вдвое выше прежнего! Оставляю лишь у самого потолка небольшую щель высотой в двадцать сантиметров. Поверх отверстия создаю новое плетение, но в этот раз стихии ветра. «Расщепитель» — ещё один приём из арсенала капитана Лазуренко [7].

— Держу, — обращаюсь я к замершим ребятам. — Создайте поток ветра. Самый-самый элементарный, да помощнее! Просто дуйте им в эту щель. Больше от вас ничего не требуется

— Ко-коу, поток? — птиц наклонил голову и весь напрягся, но никакого плетения так и не создал. — Какой ещё поток?

— Надо, чтобы воздух туда дул, — практически крича, указываю на щель. — Кьюд, не тормози! Ещё секунд тридцать, и всем нам станет дурно.

Пернатый встрепенулся.

— Так тебе нужен воздух, ко-коу? — напарник мгновенно сплёл нужную технику, направив, куда нужно. — У нас в народе