дожди, пение цикад и москитов, цветение клематисов, роз и лаванды, а еще первую самую сладкую клубнику.

   Ягодами заведовала Вайолет, под чутким руководством белой дамы она вооружалась крохотной тяпочкой и рыхлила грядки, удаляла усы, отсаживая некоторые розетки. А самое главное каждое утро, взяв расписную глиняную миску, Летти собирала клубнику к завтраку.

   - Овсянка с ягодами, что может быть лучше? - оделяя всех, радовалась маленькая хозяюшка.

   - Ням-ням-ням, - соглашалась с ней Бэрри.

   - Дай еще ягодку, не жмись, - смеялась Лаванда, налегая на кашу.

   Напрасно Надюшка опасалась, что настрой старшенькой быстро пройдет, и все вернется к прежнему. Этого к счастью не произошло. Конечно Лаванда не переменилась по волшебству, это была все та же ехидная вредина, но вредина своя. Совсем почти родная. Она очень тянулась к мачехе, училась всему чему только могла, подолгу разговаривала, делилась сомнениями, бедами и радостями, но при этом умудрялась относиться к Наде покровительственно да и поглядывала свысока. А та в ответ только посмеивалась.

   С соседками Надя так и не помирилась, хотя и произошедшем Магнусу не рассказала. Сначала было не до того, а после позабыла. Да и как тут помнить о всяких глупостях, когда забот полон рот. То сыр варить нужно, то дворик озеленять.

   Он, кстати, совершенно изменился. По стенам завился клематис, образуя волшебный ковер, усеянный сиреневыми звездами нежных соцветий. Тут и там выстроились пузатые глиняные горшки, в которых красовались апельсиновые и лимонные деревца и яркие герани.

   Потемневший от времени навес в саду укрылся виноградной лозой и стал чудо как хорош. Да что навес, даже картошка и та радовала глаз, а все дело было в том, что кроме бобов, посаженных в междурядьях, на картофельном поле цвел однолетний дельфиниум, да так обильно, что оно казалось разноцветным лугом.

   Цветов вообще было много. Они росли вдоль дорожек, буйствовали в горшках и кашпо, оккупировали огород и сад.

   - Бархатцы и ноготки отпугивают всякую вредную насекомую мелочь, - следя за тем, как Надюшка с Лавандой высаживают цветочную рассаду в грядки с морковью и свеклой, рассказывала белая дама. - Да и красиво. А настурция прогоняет вредителей с яблонь, не дает им болеть паршой.

   - Вредителям? - распрямилась упарившаяся, а от того злая девица.

   - Яблоням, - из воздуха соткался Онуфрий Ильич. - Язва ты чумазая. Умойся да корову на двор загони.

   - Злые вы, - показала ему язык Лаванда. - Уйду я от вас.

   - Знамо дело, - смеялся домовой. - Гарька твой заждался уже.

   - Он не мой.

   - Может и так, да только ты его, - насмешничал Онуфрий.

   - Я тоже в стадо схожу, - послушав перепалку, решила Надюшка. - Заодно шугану этого ухажера.

   - Отказываться не буду, - побежала приводить себя в порядок Лаванда, - не дождетесь.

   - Мамочка, я с тобой! - во двор выскочила Вайолет. - Только хлебца Маргаритке захвачу.

   - А мы с Бэрри останемся дома, - на порог вышел Магнус с младшенькой на руках. - Мы коров боимся.

   - Дя, - подтвердила счастливая кудряшка.

   - Эх вы, - фыркнула Лаванда, проходя мимо.

   - И ухажеров твоих тоже, - поддел отец. - Так и вьются вокруг нашего двора. Мерзавцы. И главное папаш своих подсылают ко мне.

   - Папа мой! - Бэрри прижалась к Доу. - Нась, - поглядев на Надюшку и сестер, поправилась справедливая малышка.

   - Ваш, - подтвердил Магнус. - Так что папашам потенциальных ухажеров передать?

   - Пусть идут лесом, - ответ Нади прозвучал категорично. - Рано нам пока замуж. У ребенка детства не было, только-только отогреваться начала, а ты ее на каторгу послать готов.

   - Я только замуж, - смеясь, отступил Доу. - Но против такой грозной защитницы выступать не рискну.

   - То-то же! - Надюшка погрозила ему пальцем.

   - Пошли уже, защитница, - поторопила Лаванда, успевшая перерасти мачеху на пару сантиметров. - Огурчик заждался.

   - Это кто же такой? - позволяя увести себя со двора, спросила Надя. - Поклонник?

   - Ну ты скажешь тоже! Это же наш пьяница пастух. Он на прошлой неделе напился в лоскуты, чуть стадо не растерял. Бабы давай его ругать, а он такой: ' Завтра трезвый как огурчик буду!' Вот и привязалось.

   - Нам такого не надо, - Летти шагала рядом с сестрой. - Лучше уж Гарри. Вон он кстати. Эй, привет! - помахала писарю улыбающаяся как лукавый эльф девчушка.

   - Совсем даже некстати, - Лаванда сморщила красивый носик. - Надоел. Таскается как привязанный. И вздыхает все время.

   - Издали вздыхает? - Надюшка подозрительно посмотрела на незадачливого ухажера.

   - Да.

   - Вот и молодец, поторопимся, девочки.

   И они пошли в сторону предместий.

***

- Вроде и недалеко отошли, а тут все другое, - убедившись, что стены города остались позади и некому осудить ее за несолидное поведение, Надюша разулась и дальше шла по нагретому за день тракту босиком.

   - Ногу наколешь, - посулила ей Лаванда.

   - А вот и нет. Мама чувствует, куда наступать надо, - тряхнула косичками Летти. - Я знаю, я слежу.

   - Спасибо, милая, - откликнулась Надя.

   - Хватит, - тут же одернула их Лаванда. - Одна выдумывает невесть что, а вторая ее поощряет.

   - Нельзя так с сестрой… Я правду говорю… - прозвучало одновременно.