- Бесстыдница, - ухмыльнулся довольный полученным объяснением Доу. - Моя…

   - Кхм, - многозначительно откашлялся за плитой домовой. - Извиняюся за беспокойство, но ужинать давно пора - дети голодные. И нервные, да…

***

Завтракать со всей семьей у Нади почти никогда не получалось: то Бэрри нужно было накормить, по подлить Магнусу кофе, разделить добавку между домашними кашеедами… Все ложилось на ее плечи, но Надюшка не жаловалась. Тем более, что есть особо и не хотелось. Голод просыпался позже, словно дожидался, когда отправится на свою ужасную работу Магнус, девочки затеют между собой игры, стола исчезнет грязная посуда, а в кухонное окно заглянет солнышко.

   Вот тогда-то в тишине и покое можно было выпить спокойно кофейку и слопать пару плюшек. Очень часто компанию Надюшке составляла белая дама - большая любительница кофе, вкусняшек и тишины. Все домашние быстро привыкли к этому и старались не беспокоить молодую хозяйку в такие минуты.

   - Надин! Что там нужно было пересадить? - звонко спросила Лаванда, которой всегда было плевать на заведенные порядки.

   - Да-да, я уже иду, - не отвлекаясь от чтения исторического романа, откликнулась Надя и сделала большой глоток остывшего кофе.

   - Делать, я говорю чего, команда ты глухая, - бесцеремонная девица постучала по переплету книги.

   - Делай что хочешь, - Надя сердито захлопнула книгу.

   - Я помочь тебе хочу, - Лаванда стащила у мачехи сырник. - А Полинка твоя мне работы не дает. Типа прорыхлила, что сказано и вали, - тараторила старшенькая с набитым ртом.

   - Правда что ли? - растерялась Надюшка.

   - Истинная, - подтвердил Онуфрий Ильич.  - Ромашка наша нонче копалась в грядках шибче иной куры.

   - Уж прям, - проголодавшаяся на свежем воздухе Лаванда приступила ко второму завтраку. - И вообще, мне такие сравнения обидны, вот.

   - Скажите, пожалуйста, какие мы нежные, - проворчал домовой.

   - Я где-то читала, - невпопад начала Надя, - что если курице надеть специальные сапожки, то она не сможет портить грядки… Лаванда, ты не заболела?

   - Еще чего, - ответил на оба вопроса Онуфрий и выставил на стол еще сырников. - Кура в сапогах оно канеш красиво, но уж больно того… хлопотно. А Ромашку энту палкой не убьешь до того здорова. Так что пусть куры в загородке сидят, а Ромашка… После договорим, - прервался он, прислушиваясь к чему-то. - Поленька зовет.

   - Так что с тобой? - повторила вопрос Надюшка.

   - А просто помочь я тебе не могу?

   - Можешь, но…

   - За меня может никто кроме Летти никогда не заступался! Думаешь не пороли меня? Пороли! И от отца доставалось, и от тетки, а еще раньше от мамы! И она… Она всегда говорила, что это для моей пользы, для ума. А ты под ремень кинулась, на руке отцовой повисла, а ведь знаешь как она тяжела! На своей шкуре знаешь! Чужая девка, мачеха, рогатым посланная собой закрыла, а родные никогда! Никогда, слышишь?!

   - Ну прости, - помолчав, негромко ответила Надя и придвинула к себе книгу.

   - Тебе кофейку сварить? - миролюбиво поинтересовалась Лаванда.

   - Не откажусь. И я тебе не чужая.

   - Поняла уже. Сырники ешь, а то тощая страх один.

   - Ты тоже местным канонам красоты не соответствуешь, так что присоединяйся и сметанку не забудь.

   - Можно было и не напоминать, что я страшненькая, - обиделась Лаванда.

   - Господи, ты боже мой, то есть помоги, Единый, - схватилась за голову Надя. Разговаривать с Магнусовой старшенькой было решительно невозможно. Просто не девочка, а оголенный нерв. Куда ни ткни - все больно. - Ты очень, просто очень красивая девушка.

   - Зачем ты врешь? Что я себя в зеркало не видела? Черная худая… И мама с теткой всегда говорили, что жених мне сыщется самый завалящий, потому что я - вылитый отец.

   - Во-первых, я не вру, - начала отвечать по порядку Надюшка. - Во-вторых, Магнус тебе самого лучшего мужа найдет, не сомневайся, а мы потом всесторонне рассмотрим его кандидатуру и, если что, пошлем куда подальше. И в третьих, ты счастливая. Не хмурься. В моем мире верят, что если дочка похожа на отца, то ее ждет счастье.

   - Правда?

   - Истинная. И думается мне, что всякие смотрины и помолвки не заставят себя долго ждать. А ведь у нас ничего не готово!

   - Ты про что это? - насторожилась потенциальная невеста.

   - Про приданное конечно же, - последовал немедленный ответ. - У вас ведь собирают приданное?

   - Да, но… Вдруг папа не согласится?

   - С чего бы это? Тем более сейчас, когда он перестал давать деньги твоей тетушке.

   - Надин, нельзя быть такой хорошей, - Лаванда украдкой шмыгнула носом.

   - Пфе, - отмахнулась та. - Послушаем, как ты запоешь когда исколешь пальчики иголками, вышивая скатерти и наволочки.

   - А?..

   - А салфетки я так уж и быть тебе свяжу.

   - И подзор на кровать?

   - Если попросишь как следует.

***

И потянулись спокойные дни. Они были наполнены радостью, детским смехом ну и теплом. Потому что в благословенную Единым землю Алеены пришло лето.

   Оно принесло с собой дневную жару и ночные