улыбается.

Ощущение, будто от ее улыбки должно быть тревожно, но Юлию, напротив, это даже нравится.

– О, в этом я не сомневаюсь, – Юлий кивает, хоть сейчас совершенно не понимает ее намека. Не похоже, что речь идет об интимной близости. Увы!

Они въезжают во внутренний дворик. Там целый сад и даже небольшой столик. О, так это, выходит, ужин на двоих. На улице чуть прохладно. Не слишком, но все же холоднее того, к чему сам Юлий привык. Кажется, к Монардии вплотную подбираются холода.

– Нужен плед?

– Да, пожалуй.

Юлию, возможно, и хочется поиграть в воителя, но куда больше ему не хочется не болеть. Особенно посреди важной миссии. Ему приносят утепленную ткань в голубом цвете. Синий и голубой – это же цвета дома Маради. Юлий оглядывается по сторонам.

– И вы одна тут живете?

– Слуги еще.

– Я думал, что в каждой семье много людей.

– Вроде того, но у нас… м-м-м… Впрочем, это неважно, – она небрежно отмахивается, будто это и правда не имеет значения.

Юлий кивает. Строит догадки, но, пожалуй, это и правда не важно. Пусть думает, что он верит.

– Весь город, наверное, на ушах стоит, – произносит Юлий.

– Вы про Саввару, наверное?

– Ага. Но я помню, что вас это не волнует.

– Меня – нет, а вот вас, возможно, тоже должно волновать, – она делает глоток.

– О чем это вы?

– Вы же знаете, что у нас в городе есть посланница Тигонии?

– Да, я уже видел ее недавно.

– Мне тут шепчут, что она хорошо общается с послом Саввары.

– И… Почему меня это должно заинтересовать?

Она действительно позвала его для разговора по делам?

– Говорят, что последние десятилетия Владыка Саввары тянет свои руки везде, куда только может дотянуться.

– Но мы-то находимся за Океаном.

– И думаете, что через Океан не сможет переплыть армия чудовищ?

Она говорит серьезно?

– И зачем вы мне это говорите?

– Юлий, не хочу бродить вокруг да около. Возможно, вы донесете это куда нужно, и Юлианская Империя тоже решит, что Саввара – это и ее проблема.

– Не думаю, что это будет легко, раз уж даже ваш король так не считает.

– Хорошее замечание, – Ясмина усмехается, кивая Юлию.

– Да и почему не направить это официально?

– Об этом точно узнает посол Саввары, а затем и вся Саввара. Сухим из такого не выйдешь.

На стол приносят фрукты, хрустящий хлеб и кувшин, из которого тут же наливают алую жидкость в два бокала. Ясмина берет один, тянется к Юлию. Бокалы соприкасаются. Да, у юлианцев тоже есть такая застольная традиция. Вроде их отделяет Океан, а все равно так много общего. Юлий делает глоток. Сладкое, мягкое и чертовски приятное. Смотрит на Ясмину и кивает даже с какой-то благодарностью. Он определенно не помнит напитка лучше.

– Мы точно должны посвящать этот вечер разговору про Саввару? – аккуратно произносит Юлий. Сам поражается собственной наглости.

– Ого! Юлий, а вы, я смотрю, уверены в себе.

– Вы дали повод, – он пожимает плечами.

– Расскажите мне про вашу родину, – Ясмина делает глоток.

Почему-то этот вопрос его даже удивляет.

– Мне нравится слушать про все, что происходит за пределами Монарда, – пожимает плечами Ясмина.

– Женщина ваших возможностей разве не может путешествовать?

– Это сложнее, чем кажется…

Ясмина интригует его этими словами, но Юлий нутром чует, что сейчас неподходящий момент для того, чтобы пытаться лезть ей в душу. А еще он чувствует в ее словах какую-то тоску. Неподдельную тоску.

– О, Ясмина, Юлианская Империя очень велика. Она ведь охватывает целый континент…

ХОРА

Вроде вечер прошел не так гладко, но Хора совершенно не беспокоится из-за слов Гехера и его буйной реакции. Почему-то он теперь кажется еще более незначительным. Беспокоит ее совсем другое. После разговора с Мирославой у Хоры не выходит из головы мысль о том, что она не на той стороне баррикад.

Да, Владыка Саввары – тиран и злодей. В этом нет никаких сомнений. Да, Надах из клана Ур должен понести наказание. Да, она хочет отплатить всем им за смерть Нирала. Это все правда, но…

Но неужели она все это делает для того, чтобы ее прикончил какой-нибудь Надах? Если уж даже Нирала не пощадили и убили прямо посреди Каменного града, то какая участь ожидает ее?

Но она не может пойти к Ур. Надах скорее всего даже слушать ее не станет. А то сделает что-нибудь хуже. В ее голову лезет идея, которая кажется совершенно сумасшедшей, но, возможно, она не такая уж и плохая.

Хора кутается в темный плотный плащ, скрывая униформу каменной стражи. Она уходит из Каменного града. Ноздри втягивают прохладный воздух. Говорят, что холодное время года плохо давалось первым переселенцам из Саввары, но сама Хора даже любит холодную погоду. Сама не знает, из-за чего. Неприятно, но что-то в этом есть.

Старый город кажется каким-то безлюдным сейчас. Ей нравятся ночные прогулки. Да, есть риск нарваться на лихих сволочей, но на самом деле он не такой уж и большой. Чаще же есть какое-то удивительное чувство отчужденности. Вокруг полным-полно… всех. Эллинов, савварийцев и не только, а ты будто совершенно одна.

Она подходит к деревянной стене. За ней трущобы Зеленых кварталов. Ее встречает стража. Она показывает униформу и жетон. Стражники расступаются. Даже ничего не спрашивают. Вот она проходит меж домов, которые принадлежат банде ахара. Заходит в один из них. Ее встречают вооруженные ахара.

– Мне нужно поговорить с Шакуратом, – тут же произносит Хора. Сердце бешено стучит. Глаза у этих ублюдков дикие. Да, она уже порешила четверых, но все равно чувствует опасность.

– Присаживайся, сестра. Сейчас позовем, – ящеры переглядываются.

Ожидать тут, в окружении ахара, волнительно, но другого выхода нет. Ящер выходит, будто идет в соседний дом. Она знает, что они таятся под землей, но ничего не говорит. Это, кажется, какая-то тайна. Ни к чему их лишний раз провоцировать.

Хора садится на стул. Ждать долго не приходится. Шакурат заходит в дом. На его физиономии ухмылка.

– О! А это же снова сестренка!

– Мы можем поговорить без лишних ушей? – Хора поднимается, оглядываясь по сторонам.

Шакурат будто даже не удивляется. Бросает взгляд на других ящеров. Небрежно указывает на дверь.

– Валите отсюда.

Ахара послушно уходят. И вот она с ним один на один. Хора понимает, почему другие ахара его слушаются. Прошлые головорезы, с которыми она расправилась, тоже казались пугающими гадами, но Шакурат… Этот ублюдок действительно кажется чудовищно страшным. Он и крупнее прочих и держится спокойно, из-за чего будто бы куда опаснее полудиких собратьев.

– В чем дело, сестра?

– Ты ведь общаешься с Ур?

– М? С кланом Ур? – он хочет играть в дурачка, Хора это чувствует. Нет, она ему не позволит.

– Я знаю, что вы убили эллинку. И вы сделали это не по своему решению.

Тишина. Она, кажется, даже давит. Сердце бьется чаще. Все естество кричит об опасности, когда на морде Шакурата растягивается широченная зубастая ухмылка.

– Неужели?

Будет отпираться или…

– А ты убила моих ребят, а сама свалила все на колдующего ляока.

Она даже делает шаг назад, словно эти слова толкают ее в грудь, обретая физическую форму.

– Расслабься. Я все понял еще тогда. Учуял запах твоей крови, но… Твое объяснение