– Я… – Юстин запинается.

– На монетах того времени все-таки редко изображали абстрактные символы, – произносит Нарион. – Ой, простите, я вмешался в процесс обучения?

– Нет-нет, все в порядке. Просто… м-м-м… пытаюсь подвергать все сомнению, – усмехается Юлий.

– О, это я прекрасно понимаю. Но пока, кажется, все говорит об одном.

– Юлианцы и правда были тут когда-то… – задумчиво произносит Юлий.

– Странно, конечно, что мы находим косвенные свидетельства и материальную культуру, но никаких захоронений и скелетов.

– Да, этот вопрос и меня мучает…

В голове у Юлия есть разные догадки, но его больше интересует другой вопрос.

– Когда мы уже отправимся к раскопкам?

– Да я и сам хочу быстрее, но из-за последних событий нужно ждать сопровождение. Я думаю, что в ближайшие дни нам все согласуют.

– Из-за Саввары? Она и правда может напасть?

– Это ну очень маловероятно, но, знаете, формальность, – разводит руками Нарион.

– Уж в формальностях мы разбираемся… Может быть, хоть расскажешь, что нас ждет?

– О, это с удовольствием, – Нарион, наконец, садится обратно за стол.

Юлий смотрит за окно. Небо начинает алеть. Они провели тут весь день, а он почти не ощущает усталость.

– У нас давно ходил слух о том, что под городом есть… м-м-м… катакомбы, – произносит Нарион.

– Слух? Как вы можете это не знать?

– Водопроводы старые. Те, что ломаются, заменяют внешними…

– Странно, что мы их не видели.

– О! Их хорошо прячут в проулках. Пока это удается. Но о чем это я… У нас опасаются рыть и вскрывать, потому что страшатся разрушений. Эти опасения пошли от Университета, к которому Совет все-таки прислушивается.

– О, понимаю. В итоге в катакомбы не пробраться. Или, точнее, не проверить, есть ли они вообще.

– Именно, но я и мои коллеги предполагали, что есть и другие входы. Некоторые источники на это указывали. И совсем недавно мы откопали один из таких, но, откровенно говоря, я толком не успел все это исследовать. Пока не совсем понятно: это правда катакомбы или просто какая-то древняя пещера или гробница.

– Ого, то есть, мы тоже будет первооткрывателями? – спрашивает Юлий.

– Ага! Здорово, правда?

– А ваш Совет этим не интересуется?

– Ну, они частично финансируют Университет, а он уже дает деньги на раскопки.

– Я имею в виду… м-м-м…

– Нет, Юлий. У нас такой интерес, как ваша Империя, Совет не проявляет.

– И даже мое прибытие не насторожило?

– А должно?

– Хах! Нет, просто интересно ведь.

– Вроде не насторожило. Да и все знают, что Юлианская Империя очень интересуется следами юлианцев на нашем континенте. Наверное, из-за этого не придают этому большого значения, – пожимает плечами Нарион.

Юлий кивает. Это еще сильнее облегчает задачу. Не больше часа Юлий и Юстин разглядывают копии старых записей. Вечером они возвращаются к своим покоям. Уже прямо у комнаты его хватает за рукав Ялия.

– Это что такое было, а?

– Ты о чем?

– «Ой, а не подозрительно ли, что мы приехали» и прочая чушь? Что это за вопросы такие?

– Надо ведь понимать, насколько внимательно за нами наблюдают.

– Правда? А то что-то похоже, будто ты намеки какие-то делаешь.

– Я не делал никаких намеков, – Юлий искренне удивляется.

Цепий касается плеча Ялии.

– Успокойся. Если что-то такое и было, то Нарион явно ничего не заметил. Но я тоже немного напрягся, – взгляд Цепия вполне серьезный.

– Вы правы. Я и правда поступил… Неаккуратно. Но у меня и в мыслях не было подвергать опасности нашу миссию, – вздыхает Юлий.

Юлий берет Ялию за руку. Она ее резко вырывает.

– Хорошо, если так.

Она уходит в комнату. Юстин и Цепий провожают ее взглядом.

– Эм… Я, получается, возвращаюсь обратно? – спрашивает Юстин.

– Возможно, что так, но лучше на загадывай на вечер, – смеется Цепий.

Канзан встречает Нариона около университета. Воздух уже становится немного прохладным вечерами. Небо темнеет, а Канзан чувствует какое-то воодушевление. Что-то у него и правда получается. А очаровательная колдунья говорит, что он избранный. Как тут вообще можно сомневаться?

– Канзан, ты как?

– Было сложно, но, кажется, я справляюсь.

– Присядешь? – Нарион сам садится на лавку, указывает рядом с собой.

Канзан чувствует, что его ожидает какой-то неприятный разговор, но все же не может просто взять и отказать, поэтому садится рядом.

– Ты чего такой напряженный? – усмехается Нарион.

– Чувствую просто, что вы сказать хотите.

– Ого! У тебя талант мыслечтения проснулся? – Нарион пихает его локтем.

– Мира сказала, что у меня огромный потенциал. Я буду очень могущественным, – Канзан и сам невольно усмехается.

Нарион тяжело вздыхает.

– Канзан, я знаю, что… – он смотрит по сторонам. – Я все знаю.

– И она говорит, что я избранный.

– Откуда она может знать?

– Так много ляока, и только я один…

– То, что ты аномалия, не означает, что ты избранный.

– Аномалия?

– Нечто, что выбивается из обыденности.

– Почему вы пытаетесь меня переубедить?

– Канзан… Я тебе не враг. И, возможно, ты и правда избранный. Я этого не знаю. Я лишь хочу, чтобы ты был осторожнее.

– Хорошо, – Канзан кивает. В его голове ничего не меняется, но отчего-то он не хочет спорить.

– Вот и славно. Будь внимательнее, – Нарион кладет руку ему на плечо.

– Буду, – он смотрит Нариону в глаза. В них какая-то даже грусть.

– Я тут… Хм… Узнал кое-что. Про того, схваченного ляока.

– Я знаю, что его так и не казнили.

Нарион кивает. Его губы сжаты, он хмурится. Что это еще означает?

– Нарион, вы чего?

– Его не казнили, потому что он мертв.

– М-мертв? Как это мертв?

– Он повесился до казни. Покончил с собой, поэтому и казнь не понадобилась… – Нарион разводит руками.

Канзан резко вскакивает с лавки. Взгляд дикий. Он шумно выдыхает, вспоминая Наарка, этого бешеного урода. И он покончил с собой?

– Он… Он не мог… Наарк ничего не боялся.

Нарион поджимает губы.

– Не боялся, пока смерть не стала неминуемой, – произносит Нарион, – но…

– Вы… Вы уверены, что он мертв?

– Да. Я уверен.

Канзан молчит. Мысли мечутся. Он только открывает рот, когда…

– Я не видел тело… – будто читает его мысли Нарион. – …Но я не думаю, что кто-то бы стал врать, поэтому…

Эллин разводит руками. Канзан делает еще один шумный выдох.

– Я… Я пойду.

Нарион тоже встает, касаясь локтя ляока.

– Ты уверен? Канзан, ты можешь остаться тут, если…

– Я в порядке, – произносит Канзан.

– Хорошо. Увидимся завтра. И береги себя.

Канзан кивает. Будто сейчас ему физически тяжело разговаривать. Он идет к Зеленым кварталам. Мысли путаются. Мечутся туда-сюда, сталкиваются друг с другом. В итоге в голове какая-то беспорядочная каша. В какой-то момент к нему приходит осознание: он не ощущает скорбь. Накатывает понимание, что Наарк умер в тот же день, когда Канзан отправился в Каменный град. Выходит, Канзан все равно ничего не мог сделать. В раздумьях он проходит весь путь. Дорога кажется очень короткой.

Канзан ощущает стыд, даже какую-то вину. Вину за то, что брат все еще в застенках. Стыд, ведь он совершенно забыл о брате. Но сейчас эти чувства проходят. Он ведь ни в чем не виноват. И, если подумать, то Наарк ведь заслужил, верно?

Канзан стоит прямо перед аванпостом эллинов, за которым трущобы Зеленых кварталов. Прикрывает глаза. Вдыхает чуть прохладный воздух. Дышит полной грудью. Он же избранный. Возможно, так и должно было произойти. Не говоря уже о том, что Наарк и Назан делали все для того, чтобы как можно скорее оказаться в могиле.

Канзан пытается идти вперед, отгоняя