— Ты ещё и биологией увлекаешься? — засмеялся Брут.

— Я много чем увлекаюсь, потому что не такой ограниченный, как ты! — огрызнулся парень.

— О-о-о! Только не это! — застонал Роджерс. — Вас надо было не в разные смены ставить, а поместить в разные транспортники! Одного в первый, а другого в пятый!

— А всё же, Надь, почему ты думаешь, что это не цикады? — поспешила отвлечь мужчин от ссоры Людмила.

— Да потому, что цикады, я имею в виду взрослые особи, живут исключительно на деревьях, а здесь только низкорослая трава, — пояснила Надежда. — Да и петь они должны не ночью, а в самое жаркое время дня. Всё так изменилось... — тихо добавила девушка.

— Ну и пусть травку едят! Нечего привередничать! — возмутился Брут.

— А кто сказал, что они листьями деревьев питаются? — лукаво улыбнулась Надя. — Они питаются соком деревьев. Хотя... питаются или питались, я уж и не знаю, как сказать. Ведь столько времени прошло, — грустно добавила она.

— Ну а тогда кто вот это сделал? — спросил Брут и выставил на всеобщее обозрение пучок травянистых растений, от которых остались только стебли в виде пенька.

— А это похоже на кузнечиков, — улыбнулась Надя. — Они питаются листьями. А то, что так сильно объели стебли и то, что так громко поют, говорит об их многочисленности.

— А когда они здесь всё съедят, то куда отправятся? — спросил Кельвин.

— А давайте вообще сориентируемся на местности! — подхватил Брут.

— Неплохая идея, — похвалил старпом, — а то, как… малые дети, про букашек говорить вздумали, — с трудом подобрав наименее безобидное сравнение, — и облегченно выдохнул.

— Зато от неприятных мыслей отвлеклись, — обиженно проговорила Людмила.

— Хватит спорить! — вмешалась Марта. — Так, где мы сейчас находимся?

— Я бы сказал, если бы приборы в скутере были целы! — пробурчал Роджерс.

— Если бы приборы были целы, мы бы уж давно сидели по уютным каютам, в тепле и сытости, — ехидно ввернула Марта.

Старпом что-то хмуро пробормотал себе под нос, что-то о том, что он кому-то не завидует.

— Мы находимся севернее места посадки транспортников, — задумчиво проговорила Марта. — Еще севернее — мёртвый лес, а вот что находится за ним, мы не знаем.

— За ним огромное болото, полное голодных стилетов! — неожиданно послышался мужской, несколько скрипучий голос, и из-за дерева вышел кентавр в летной куртке. Все немедленно вскочили и уставились на незнакомца, пытаясь разглядеть его в неверном свете костра. Глот, мгновенно, не проронив ни звука, метнулся навстречу незваному гостю, но тот совсем не испугался, а лишь довольно засмеялся и похлопал рукой по пластинчатому боку зверя. Глот обнюхал старика, чихнул, щитки на его загривке немного приподнялись и образовали некое подобие гребня. Он еще раз обнюхал человека с задумчивым выражением на морде, отошел в сторону и лег на землю.

— Кто ты? — удивленно воскликнула Вельма. — Почему ты не боишься нашего охранника? И откуда он знает тебя?

— Вельма, девочка моя, неужели ты не узнаешь старика?