лежал в отдалении от людей и, смачно вылизывая пустую банку, с интересом поглядывал в сторону мужчин. Те расположились лицом к нему, чтобы держать зверя в поле своего зрения. Есть Глоту уже не хотелось, но его очень забавляла нервозность человеческих самцов. Хищник чувствовал, что его побаиваются, и находил это интересным. Глот громко вздохнул и резко положил морду на землю. При этом он задел банку из-под пайка, и та, загремев, покатилась в сторону.

Мужчины, как по команде, вскочили со своих мест и в прыжке, выхватив из кобуры парализаторы, направили их на хищника.

— Эй, эй! Поосторожнее! — вскочив, закричала Вельма. — Что это вы оружием размахиваете? Он совершенно безобиден! Его и послали для того, чтобы меня найти и спасти! Я же рассказывала, что он вырос вместе с Агайей. Да он скорее себе вред причинит, чем людям! Только, конечно, если вы первые не нападете. Тогда уж я вам не завидую, — тихо добавила женщина и села на место.

— Вот-вот! Опустите оружие и успокойтесь! — поддержала подругу Марта. — Нечего от любого шороха вскакивать! Нервные клетки вам ещё пригодятся для борьбы с пришельцами.

Мужчины хмуро вернули парализаторы на место и сели на землю. Есть уже не хотелось, да и разговаривать тоже. Люди чувствовали сильную усталость, а еще желание поспать. Но было страшно уснуть и не проснуться, так как их развороченный скутер был хорошо виден сверху. Хотя люди и догадались расположиться немного в стороне, отойдя вглубь леса, оставалась слабая надежда, что пришельцы, найдя разбитый скутер, не обратят внимания на горевший неподалеку костер. А уж если прямо над ними будет пролетать шар пришельцев, то лагерь людей окажется как на ладони! Того, что за ними ночью вышлют спасательную команду, люди не предполагали, понимая опасность подобной вылазки. Другое дело — утром!

— Чёрт! Даже спрятаться негде! — высказал Брут вслух общую мысль.

— Может, пронесёт? — неуверенно предположил Кельвин.

— Ой, девочки, и правда, страшно! — дрогнувшим голосом прошептала Людмила, прижимая к себе спящего младенца.

— А вдруг тут и дикие глоты водятся? — тихо спросила Надя и тряхнула своими каштановыми волосами, которые в свете костра полыхнули рыжим пламенем.

— Откуда? — пожала плечами Вельма. — В этой пустоши только мышары водятся, а они мелковаты для таких больших хищников. Хотя... — задумчиво добавила женщина и из-под опущенных ресниц хитро взглянула на понурившихся мужчин.

Те мгновенно подобрались и зорко оглядели окрестность.

— Да тут даже если кто-то и будет подкрадываться, всё равно не услышишь из-за этого стрекота! — проговорил Кельвин и одним ударом об голову смял банку из-под консервов.

На женщин это не произвело никакого впечатления. Все были заняты своими мыслями.

— Да, цикады шумят ужасно! — пытаясь устроиться поближе к костру, сказала Марта.

— Интересно, а их всегда здесь так много? — поинтересовалась Людмила у Вельмы.

— Я мало бывала в таких местах, только проходя через них в какое-то другое место. Уж больно тут пустынно и мертво. Хотя этих букашек раньше столько не было. Когда мы оставались на ночевку, их, конечно, было слышно, но тогда стрекотание, скорее, успокаивающе действовало. Но чтобы так! Такое впечатление, словно их что-то собрало в одном месте!

— Думаю, я знаю, что именно, — сказала Надя, — это вулкан! Это он согнал всех животных, птиц и насекомых с мест их обитания. Только крупные животные ушли дальше, так как здесь нечем питаться травоядным. Ведь если в этом месте нет добычи, то и хищникам делать нечего! Хотя… я сомневаюсь, что это цикады.

— Почему? — удивился Кельвин. — Я читал в справочнике по биологии Земли, что это самые «громкие из поющих» насекомых.