Мы расселись на диванчиках и в креслах. Я оказалась рядом с волком и была безумно рада, что он меня приобнял и притянул к себе. Вот пусть и дальше не отпускает! Пусть покажет глиоранцу, что ему ничего не светит. И нечего так в нашу сторону смотреть! 

Нет, когда оказываешься лицом к лицу перед выбором Ди Вернето или Гильон, тут и думать нечего. Тут же проникаешься теплыми чувствами к Марко! 

Хм… Какая я стала циничная в последнее время… 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Хотя нет, вру. Мне нравится волк на самом деле, но это светлое чувство легко заглушают нервозность и раздражение. 

– Сиры, мы рады вас всех здесь видеть, – начал Наер, когда мы расселись. – Сегодня начнется ваше последнее испытание на этом отборе. Оно может длиться до двух суток и по его результатам будет принято окончательное решение о подборе ваших партнеров. Это последний раз, когда вы можете проявить себя и как-то повлиять на результаты. 

Жрец оглядел наши ряды, но мы настолько устали от всего этого, что должного воодушевления и мотивации не проявили. 

– У вас сейчас будет час, чтобы собраться. Очень рекомендую одеться в удобные практичные вещи. Вам будет выдана сумка с необходимым: вода, еда на двое суток и теплый плед. Там, куда вы отправитесь, эти вещи будут не лишними. 

Ой, что-то мне это не нравится… Вот не нравится и все. Это отбор невест или конкурс на выживание в дикой природе? Наборчик-то вполне подходящий. 

– Конкурс это магический, покажите все, на что вы способны, и это поможет вам выжить. 

Ой, ой, все Марко, мы попали! Видимо, мысли волка тоже текли в этом направлении, поэтому он опять ободряюще сжал мою руку. 

Кстати, насчет выжить, надеюсь, жрец это не серьезно. Хотя учитывая местные реалии… 

– Через час жду вас в главном зале около спуска в подвал. Теперь можете идти готовиться. 

Эм… Мы будем двое суток блуждать по подвалу? Ерунда какая-то!

Мы с волком переглянулись и вместе со всеми потянулись к выходу из комнаты. Народ переговаривался, строил планы и догадки, а я никак не могла перебороть отвратительное предчувствие, от того нервничала еще сильнее. 

– Не выходи никуда без меня, я зайду за тобой и пойдем вместе, – шепнул мне Марко, когда мы всей женской частью компании свернули на наш этаж. – Теперь только вдвоем. 

– Хорошо, – я кивнула. 

До начала испытания меня беспокоило только наличие поблизости глиоранца, но вот что будет потом… Что там в этом подвале? 

Марко действительно пришел за мной за десять минут до общего сбора. Критически осмотрел мой кожаный костюм для верховой езды с удобной курткой, практичными штанами и с высокими сапогами почти до колен, и остался доволен. Я еще взяла с собой сумку через плечо с разными мелочами. 

– Нам же все выдадут, – прокомментировал мужчина. 

– Не знаю уж, что там собрали жрецы, но всегда лучше полагаться на себя, – я пожала плечами. 

Ну а что? Как бывалый турист, я взяла не только косынку на голову, непромокаемый плащ и тонкий шерстяной плед (взяла бы и толстый, и матрац, и еще гору всего, но грузовик мне как-то не подвезли). Не забыла и еду. Дополнительная фляжка и бережно упакованный килограмм печенья лишними точно не будут. К сожалению, каких-нибудь галет и сухарей на кухне не нашлось, ну или Милс так сказала. Упаковала и перевязочный материал, лекарств, даже самых простейших, к сожалению у меня не было. Все тут на магию полагаются – это они зря. 

А вот наплевательское отношение Марко меня несколько покоробило. Кто знает, что нас ждет, но от жажды или голода я загибаться точно не собираюсь. 

– Как думаешь, что там будет, – я кивнула на вход в подвал, около которого уже собрались почти все конкурсанты. 

– Скорее всего нас куда-то отправят, – пожал плечами мужчина. – Может, в какие-нибудь болота или в дикий лес, или в горы. Не знаю. 

– Отправят? 

– Ну, вход в червоточины ведь под замком располагается, в подвале, так что вероятнее всего нас закинут в какую-то дикую местность. 

– А что, червоточины есть в дикой местности? Логично же вокруг них города строить. Это же пусть дорогое, но надежное и быстрое средство доставки. 

– Не всегда это возможно. Червоточины часто располагаются в очень труднодоступных местах, например, на вершине Каярских гор. Там, конечно, живут, есть небольшой поселок охотников и добытчиков руды, но строить город там негде и вряд ли будут желающие переехать. Вот добычу доставлять удобно, даже спускаться в долину не приходится – раз и все. 

– Значит, ты думаешь, нас закинут в какую-нибудь труднодоступную глушь и что? 

– Не знаю, может, придумают какое-нибудь развлечение, например, добыть десяток нелисов. Это такие мелкие магические животные, грызуны. Очень быстрые и очень хорошо прячутся, без магии поймать их довольно сложно даже для оборотня. 

– Супер! Ты вот мне скажи, почему ты к этому так наплевательски отнесся, даже не взял ничего с собой? Вдруг нас и правда закинут в горы, где чертовски холодно? 

– Не замерзну, – Марко криво ухмыльнулся, – я же не человек. 

– А не человеку вода и еда не нужны? – фыркнула я. 

– Ну нам же дадут, – он опять пожал плечами. – Да не волнуйся ты, все будет нормально! Воду можно намагичить, а еду поймать. 

Такой самоуверенности я не разделяла. Да, Ди Вернето большой и страшный серый, точнее, белый волк, но у меня были серьезные сомнения в том, что нас отправят охотиться за каким-то магическим мелким зверьем. Жрецам ведь не просто шкурки нужны, они хотят посмотреть на нас в различных ситуациях, а восемнадцать великовозрастных мажоров, бегающих по полю за грызунами – это, мне кажется, не совсем то, что нужно. 

Ой, что-то мне подсказывает, что нас ждет сюрприз! Неприятный. 

Когда все собрались, Наер предложил нам следовать за ним в подвал и все безропотно пошли, даже не задав ни одного вопроса. Вообще народ сегодня был необычно тих. 

Затишье перед бурей.  

Я тоже постаралась подавить нервозность, а оттого и говорливость. Самой этой телепортации я несколько опасалась, но поняла, что остальные совершенно не волнуются, и тоже немного подуспокоилась. Наверное, это безопасно. Но вот об испытании я думала совершенно иначе.