– И все же мне кажется, что верен первый вариант и он не жрец, а только прикидывается. 

– Это возможно? Там же не только в одежде дело, боги могут подсказать…

– А ты думаешь, они всесильны и всезнающи? – усмехнулся волк. – Мы, люди, оборотни и другие расы, их глаза и руки, орудия. Да и что мы знаем об их планах? В любом случае надо сказать жрецам, что среди них посторонний. 

– Ты куда это? – спросила я, когда Марко встал. 

– Хочу пригласить кого-нибудь из них. 

– И оставишь меня здесь одну?! У меня есть идея получше, – я позвонила в колокольчик, зовя горничную. 

И только когда я позвонила, до меня дошло, что я вообще-то не закрыла дверь в свои апартаменты. 

По спине полился холодный пот, но тут в гостиную спокойно вошла Милс, а не лже-жрец, которого я почему-то опасалась увидеть. 

– Что угодно? 

– Нужно срочно поговорить с Наером или Розаной, – правильно поняв мою мысль, сказал Марко. 

– Они заняты. 

– Мы тебя не спрашиваем, чем они занимаются, – ледяным тоном отчеканил мужчина. – Мы просим тебя передать управляющим, что нам требуется с ними встреча. Срочно!

– Да, сир, – девушка поклонилась и вышла, а я решила все же закрыть дверь на ключ. 

– Это не слишком хорошая идея, – остановил меня Марко. 

– Ты печешься о моей репутации? Это так мило! – фыркнула я. 

– Да не в этом дело, просто сейчас придут жрецы… 

– Они могут быть вообще не в замке, – пожала плечами я. – А пока их нет, я тебя кое о чем хотела спросить. 

– Я, кажется, догадываюсь, – мужчина молниеносно приблизился ко мне и впился в губы. 

Это было так неожиданно, что я не успела среагировать и ответить. Он отстранился. 

– Не на такой прием я рассчитывал, – криво улыбнулся он. 

– А ты попробуй теперь то же самое, только без оборотнических штучек, – фыркнула я. – А то больно ты резкий и быстрый! Ты это… Не забывай, что я человек, а то так и конфуз может случиться, особенно, если дальше поцелуев дело зайдет.

– Эй, ты за кого меня принимаешь? – после секундной паузы расхохотался волк. 

– Так ты будешь повторять в нормальном темпе или лясы точить? 

– Хм… – задумался тот напоказ, а потом медленно наклонился и коснулся губ. 

– Ну вот, другое дело! – усмехнулась я, когда у нас обоих закончился воздух. 

– И кто сейчас лясы точит, по твоему же меткому выражению? 

– Ну, теперь ты прекрасно знаешь, как заткнуть мне рот. Но от главного ты меня так не отвлечешь, все равно расколешься, как разведчик на допросе. 

– Неужели? И от чего же я стараюсь тебя отвлечь? 

– Марко, это все, конечно, весело и задорно, но вопрос-то серьезный? Я хочу знать твои дальнейшие планы. 

– Планы? А ты не забегаешь вперед? 

– Ты – лидер. 

– Пока да, но впереди еще один конкурс и что-то мне подсказывает, что легко не будет. 

– И тем не менее, ты выбрал меня. Я хочу понять, почему? 

– Потому что ты быстро и нестандартно мыслишь, – тут же ответил волк. – Я хочу выиграть и выбираю того человека, с которым могу победить. 

Вот это было обидно, если честно, потому что я рассчитывала на другой ответ. 

– Тогда тебе нужно было выбрать Ули или Санару. 

– Меня как-то матриархат не прельщает, – хмыкнул тот. – Как и водные просторы ундин. 

– Я думала, невеста уезжает в королевство жениха. 

– Не в этих случаях, – Марко пожал плечами. – А кроме того, зачем мне их выбирать, если мне нравится другая девушка. 

Он внимательно посмотрел мне в глаза, и вот теперь я была довольна тем, что увидела. 

– Еще там, в лесу, когда мы впервые встретились, мне понравилась твоя реакция. Другая бы убежала с воплями. 

– Мне показалось, что убегать от хищника – идея так себе. 

Ага, убежала уже один раз!

– Но ты все равно напугал меня до чертиков. 

– Вот именно, что просто напугал, а не вызвал брезгливость или желание позвать жрецов с факелами и сетями. 

– Не поняла? 

– Лия, таких как я убивают. Жрецам до этого дела особо нет, но оборотни могли настоять. Менталист в их рядах – это существенная проблема, пусть даже такой слабый, как я. 

– Хочешь сказать, что даже Ольрин не знает? 

– Знают только мои родители, отец обучал меня лично, чтобы никто ничего не заподозрил. Даже братья и сестры не в курсе.

– Но как такое возможно? Вы же, наверное, там стаей бегаете или… 

Тут Марко откровенно расхохотался. 

– Лия, ты что себе навыдумывала? – Я пожала плечами. 

В книжках вот оборотни стаями бегают, а как оно в реальности, кто знает? Точнее это, наверное, общеизвестная информация, но не для меня. 

– Ох… Оборотням, конечно, время от времени нужно оборачиваться и охотиться в зверином виде, но для того, чтобы никто ничего не узнал, достаточно просто уйти подальше. У меня как раз дом в горах и я изредка туда наведываюсь. Меня по этому поводу считают чудаком, конечно, ведь оборотни любят леса на равнинах и в предгорьях, высоко редко забираются, но в этом совсем нет ничего криминального. И стаями мы не бегаем, бегали когда-то, но у нас же цивилизованное государство! 

– Ну извини, я же говорила, что много чего не помню. 

– Есть специальные места, где можно оборачиваться и охотиться. Есть места, где нельзя – заповедники. Иначе на территориях оборотней вообще бы живности не осталось. Все четко регламентировано и даже есть очередность, какому клану когда и где можно охотиться. 

– А люди у вас не живут? 

– Живут, конечно! – фыркнул волк. – Но меньше, чем в королевствах людей. Где люди не живут, так это в Священном Лесу Аниколь и у ундин, у последних слишком уж мокро. Даже в лесах дриад есть люди. 

– Тогда почему вы считаетесь государствами оборотней? 

– Потому что считаются только магически-одаренные создания. 

– А если у, например, человеческой девушки, не одаренной, родится маг? 

– Тут вот какой момент… Если у нее родится маг, то ее и ребенка высылают из страны в любое человеческое государство или ребенок обязан будет впоследствии жениться или выйти замуж за оборотня. За этим пристально следят. А вот если у нее родится оборотень-маг, то никаких проблем. 

– Это жестоко! 

– Это необходимость, – пожал плечами Марко. – Когда-то государство Канро тоже было государством оборотней. Но что-то пошло не так. Люди сильнее в магии, чем оборотни. Моих соплеменников там просто частично вытеснили, частично уничтожили.