Подумав, я уточнила:

— Если, допустим, я не уйду, то как чисто теоретически можно помочь лавке изменить подход?

— Надо приучать её к партнёрству. Тебе придётся хорошо поразмыслить над тем, как это провернуть, если ты примешь пост. Придумай условия, на которых согласишься работать. Ведь партнёрство подразумевает условия, а не слепое подчинение. Придумай, что попросишь взамен за работу. Обговори обязанности… В общем, веди себя не так, как другие хозяйки. Отстаивай свою позицию. Требуй аргументы, если не согласна. Отказывайся подчиняться слепо. Короче говоря, поступай так, как поступает партнёр. Ты, сама того не осознавая, уже задала нужный стиль поведения. Но важно закрепить результат. И это будет непросто.

— Угу…

Я задумалась и даже не сразу заметила, как исчезли Эйз и Пожиратель. А когда заметила, обрадовалась.

Без «начальника» в кресле эта комната действительно превращалась в идеальное место для размышлений.

Только я и Бесконечность во всей её величественной гармонии.

Никакой спешки, никакой суеты.

Жизнь волей Пожирателя поставлена на паузу.

Можно пробыть здесь сколько угодно, отдохнуть от людей, от вечной гонки и, главное, вечного давления окружающих: «Ты должна то, ты должна это… Как не хочешь? Ты ДОЛЖНА хотеть».

Пожалуй, после паука это лучший подарок от жуткого бога.

Я с ногами забралась на диван. В какой-то момент мне показалось, что от бесконечного космоса тянет холодом. После летней жары это было приятно, но потом я начала мёрзнуть, и в тот же миг на ноги из ниоткуда опустился мягкий пушистый плед, а на столе возникла чашка густого и вкусного горячего шоколада. Идеально…

Интересно, а если я пожелаю камин? Мысль ещё не успела сформироваться, как уютно потрескивающий камин возник напротив. Подумав, я его убрала. Как-то он не вписывался в общий вид.

Ладно, хватит играться. Мне ведь нужно принять решение. Хотя… нет уж, никакого давления, даже от самой себя.

Я просто буду созерцать и позволю мыслям течь свободным потоком.

Почему-то мне кажется, что сейчас это самое правильное.

О, как же приятно застыть в безвременье, смотреть на звёзды и планеты, грея пальцы о тёплую чашку…

Мало-помалу хаос в душе растворялся в бесконечности космоса, сменяясь абсолютным покоем. Как хорошо…

Я выпила последний глоток шоколада, поставила чашку на стол и улыбнулась.

Оказывается, когда не давят, когда дают шанс прислушаться к себе и понять, чего же хочется на самом деле, становится так легко сделать выбор!

Ещё раз на прощание окинув взглядом комнату, я тихо и отчётливо сказала вслух:

— Я знаю, как жить дальше!

И в тот же миг очутилась на скамейке на набережной. Слева от меня сидела девочка в ободке и задумчиво смотрела на воду. А справа Эйз улыбался своей дурацкой улыбкой (судя по томным взглядам прохожих женского пола, им улыбка дурацкой вовсе не казалась).

— Молодец, что приняла решение, — прозвучал голос «девочки» в голове.

— Оно правильное? — не удержалась я.

— Оно твоё, а потому единственно правильное, — заверил Пожиратель. — Что ж, моя задача выполнена. Мне пора.

Девочка легко соскочила со скамейки, потянулась, оглянулась и направилась в сторону… мороженщика. Как обычный ребёнок!

— Подождите… — спохватилась я. Она остановилась. — А… для чего вам ободок?

Эйз захохотал. Как ни странно, бог удостоил меня ответом на дурацкий вопрос.

— Ни одна магическая оболочка не выдерживает меня долго, начинает сбоить и трескаться. Ободок помогает зафиксировать облик. А ещё он вызывает у окружающих умиление, маскируя мою естественную ауру.

— Иначе люди чувствовали бы беспричинный страх, — фыркнув, дополнил блондин.

Я глубокомысленно кивнула, а потом опомнилась:

— Ещё один вопрос! — Нет, ну как можно было забыть? — Нам тут из мира Зиндария передали одно странное и, признаться, пугающее сообщение…

Девочка нахмурилась.

— Я уже спросил, он не знает, кто это сделал, — мгновенно помрачнев, сказал Эйз.

Неужели Пожиратель может чего-то не знать?!

— Но ведь… но ведь это… эээ… невиданно? — кое-как подобрала слово я.

— Да. И нас это очень беспокоит, — коротко пояснил блондин.

Девочка молча кивнула, подтверждая его слова, а потом отвернулась и продолжила свой путь.

Я видела, как она что-то сказала мороженщику, и тот с улыбкой протянул ей большой шоколадный рожок. С наслаждением поедая мороженное, чудовищная малышка скрылась под аркой. Мы задумчиво проводили её взглядами.

— Разберёмся, — серьёзно пообещал Эйз, зная, что меня беспокоит. — Этот подозрительный любитель загадочных сообщений ещё пожалеет, что затеял с нами игры.

Я только вздохнула. Кажется, он просто не может не изображать из себя супергероя. Впрочем, после посещения космической комнаты и сделанного выбора я чувствовала себя такой просветлённой, что даже он не вызывал раздражения.

— Значит, ты определилась с дальнейшей жизнью. Что собираешься делать дальше? — с улыбкой спросил блондин, переводя тему.

— Надо предупредить подруг, что теперь мы будем реже видеться. Сказать, что я нашла новую престижную работу с большим количеством командировок. Могу часто бывать без связи… И маме ещё надо позвонить… Вещи собрать кое-какие опять же.

Я задумалась, потом решительно встряхнула головой и набрала номер Лерки. Лучше, если одно дело вычеркну из списка прямо сейчас.

Эйз решил сделать вид, что уважает приватность чужого разговора (хотя с его слухом никогда нельзя чувствовать себя в безопасности) и по примеру Пожирателя ушёл в сторону мороженщика, где принялся увлечённо изучать ассортимент.

— Злата! — Лерка обрадовалась мне так, как будто мы не разговаривали лет сто. — А я как раз тебе звонить хотела!

— Опять про Эйза расспрашивать? — закатила глаза я.

— Нет, зачем? — она так искренне удивилась, будто услышала полнейшую чушь. — Ты ведь мне утром дала понять, что не желаешь обсуждать эту тему, да и вообще, парень жутко тебя раздражает.

— Ну… да.

Ого! Подобная деликатность не была свойственна Лерке. Мне-то казалось, что она, по своему обыкновению, ещё долго будет приседать мне на уши по поводу того, что я, дурында такая, упускаю красавца блондина, который к тому же неровно ко мне дышит.

— Кстати, о парнях. Мы с Алисой сегодня во время прогулки познакомились с тремя невероятными красавчиками!

— Правда? — оживилась я. Ну понятно, почему Лерка перестала интересоваться моей личной жизнью. У неё своя в разгаре! — Неужели ты на кого-то запала?