— Девичник? Лера, Алиса, а разве вы не предупредили Злату о том, что мы придём? — нахмурился Алан. Подруги с хитрым видом отрицательно замотали головами. — Ну тогда всё понятно! Конечно, я бы тоже сердился, если бы в мои планы так грубо вмешались, да ещё и не спросив разрешения! Терпеть не могу, когда меня принуждают с кем-то общаться.

Кажется, он действительно разозлился. И я бы соврала, если бы сказала, что мне это не понравилось.

Подруги смутились, особенно когда и их кавалеры посмотрели на них с осуждением.

— Да мы просто хотели… А Злата категорично отказалась, мы подумали… — загомонили они, но Алан одним взглядом пресёк болтовню и очень серьёзно обратился ко мне:

— Прости, Злата. Одно твоё слово, и мы немедленно уйдём.

Руслан и Влад сурово кивнули. Девчонки испуганно посмотрели на меня. Ну понятно. Похоже, только мне здесь хочется поболтать с подругами. Их же сейчас гораздо больше интересуют красавцы кавалеры.

— А, чего уж там… — махнула я рукой. — Всё равно общаться с этими предательницами мне теперь как-то не очень хочется. Так что пусть идут поедать своё мороженое.

Мелькнула мысль послать всех подальше и уйти домой, но так хотелось прогуляться! Я уже настроилась на солнечную прогулку и душевное общение без намёка на всякие там чудеса перед тем, как рвану покорять Мироздание.

В конце концов, Алан ведёт себя достаточно деликатно, так почему бы не поболтать по-дружески? Заодно проверю, действительно ли у нас схожий взгляд на мир, или у подруг поехала крыша. Если же разговор мне не понравится, то просто честно признаюсь, что нет настроения, встану и уйду. Он вроде должен понять, судя по его последней попытке пристыдить подруг. А то обидно как-то даже не попытаться получить удовольствие от прогулки.

После того как радостные подруги и их кавалеры удалились, Алан предложил что-нибудь заказать, но я отказалась. Нет уж, не хочу создавать никакой даже видимости свидания, где парень оплачивает девушке еду. Может, для какой-нибудь Алисы это ничего и не значит, а я буду чувствовать себя должной.

— Давай лучше прогуляемся.

Он легко согласился.

Мы покинули кафе и медленно побрели по выложенной аккуратными плитками центральной улице мимо многочисленных магазинчиков.

В целом я не прогадала. Общение действительно доставляло мне удовольствие. Алан оказался приятным и чутким собеседником. Правда, никакого намёка на влечение к нему я по-прежнему не ощущала.

Он с интересом расспрашивал меня о моей жизни, охотно отвечал на мои вопросы, к месту шутил, обворожительно улыбался, и, вообще, кажется, всячески старался мне понравиться.

Как оказалось, парень был сплошь положительный. Никаких вредных привычек, своя фирма (ну ещё бы!), а если отдых, то активный и на свежем воздухе. Разумеется, регулярное посещение спортзала и бассейна. Любит путешествовать. В общем, не парень, а подарок под новогодней ёлкой.

— Ну нет, так не пойдёт, — заявила я, наконец. — Давай, снимай маску и выпускай чудовище на свет!

Он снова опешил, глядя на меня с широко распахнутыми глазами, а потом осторожно уточнил, видимо, засомневавшись, что у меня все дома:

— Эээ… О чём это ты?

Пришлось пояснить.

— Если хочешь продолжать общаться, то начинай рассказывать, что с тобой не так. Иначе я решу, что у такого идеального мужчины тёмная сторона должна быть ого-го какой! Допустим, ты дьявольские ритуалы с жертвоприношениями по ночам проводишь или на женщин охотишься в парках с ножом.

Он рассмеялся.

— Я страшный собственник. Но проявляется это редко. А ещё, к поставленной цели я иду до последнего, не щадя себя и других.

— Ого, вот так недостатки! — возмутилась я. — Ты как будто собеседование на вакантную должность проходишь! Не годится!

— Ладно, вот тебе ещё, — усмехнулся он, явно входя в раж. — Я умею быть дьявольски убедительным и часто использую это качество для достижения своих целей. Обычно другим очень трудно мне отказать.

— Манипулятор, значит? — хмыкнула я. — Уже лучше. Но всё равно ты чересчур хорош и даже свои навыки манипулятора наверняка используешь исключительно во благо.

Он от души рассмеялся, красиво запрокинув голову, чем едва не довёл до обморока ближайших дам, а потом вкрадчиво уточнил:

— Хочешь меня раздразнить? А если я использую свои навыки, чтобы прямо сейчас соблазнить одну конкретную девушку?

— Всего одну? Да, это будет удивительно. Я думала, ты на мелочи не размениваешься. Вот пара-тройка десятков за раз — другое дело. Ведь с самого начала нашей встречи я наблюдаю за окружающими и смело могу назвать тебя оружием массового поражения.

— Смеёшься надо мной? — опасно прищурился он и обернулся ко мне. Его взгляд снова стал необыкновенно пронзительным, аж до мурашек. Я невольно затаила дыхание. Да, ни одна девушка, пожалуй, не в силах устоять, когда на неё смотрят так…

— Знаешь, а ты и в самом деле неподражаема… не ожидал! С тобой мне… интересно. А такое бывает очень редко. Боюсь, теперь отделаться от меня будет сложновато.

Его голос буквально опутывал, заставляя мельчайшие волоски на теле подниматься дыбом, а взгляд рождал томление внутри. Как-то само собой хотелось дать этому парню всё, что он попросит. И что не попросит тоже. Шикарен гад! А ещё умопомрачительно горяч. Аж до дрожи в коленках!

Он оценил произведённый эффект и начал наклоняться ко мне.

Я глубоко протяжно вздохнула и сказала, задыхаясь от восторга:

— Если попытаешься меня поцеловать, я тебе нос расквашу.

Алан всхрапнул от неожиданности и закашлялся, мигом утратив всю ауру обольстительной загадочности. Я невольно хихикнула, глядя на его вытянувшееся лицо.

— Что ты сказала? — произнёс он так, словно не верил своим ушам. Да уж, пареньку, похоже, ещё ни разу не доводилось слышать отказ. Впрочем, это неудивительно.

— Что слышал. Так что бросай свои эти замашки, иначе я предпочту прогулку в одиночестве. Давай лучше отмотаем наше общение на предыдущий этап, когда мы наслаждались беззаботной дружеской беседой. Договорились? Вот и ладненько!

Я шагнула вперёд, порываясь продолжить прогулку.

— Стоп, — Алан удержал меня за локоть. Пришлось обернуться. — Я тебе что, не нравлюсь?

Вопрос прозвучал не просто серьёзно, а так, будто подобный вариант вообще не был возможен.

— Нравишься, конечно, — заверила я, аккуратно забирая у него свою руку. — Чисто по-человечески. На тебя и посмотреть приятно, и поговорить есть о чём.