Он затмевал собой всех.

Густые чёрные волосы в идеальном порядке лежали на широких плечах. Завораживающие тёмные глаза бархатно ласкали моё лицо, обещая раскрыть все тайны мира. Чувственные губы изогнулись в лёгкой улыбке, что удивительно, не самодовольной (ведь подобный красавчик не мог не знать, какое впечатление производит на окружающих!), обозначив до крайности привлекательные ямочки на щеках.

— Ну как он тебе? — вновь раздался мурлыкающий голос Алисы за плечом.

— Шикарен, идеален и сокрушителен, — честно призналась я. — Только вот что он тут делает? И остальные тоже? Ведь мы договорились посидеть только втроём!

Подруги слегка удивились, как будто не ожидали, что после появления горячей троицы у меня останутся ещё какие-то возражения.

В этот момент парни подошли, наконец, к столику. Двое крайних подсели к моим подругам, по-хозяйски их приобняв, а центральный устроился возле меня и красивым пробирающим до мурашек голосом произнёс:

— Очень рад познакомиться, Злата.

Моё имя он сказал с каким-то даже значением, после чего в ожидании уставился на меня.

Видимо, предполагалось, что после этого я должна свалиться в обморок от счастья, но я, как ни странно, усидела. И даже слегка изумилась самой себе. Да раньше при виде подобного парня у меня бы слюни потекли (причём не в переносном смысле)! Даже если бы он просто мимо прошёл. Что изменилось сейчас?

— Добрый день, — отозвалась я с запозданием.

— Знакомься, Злата, — снова встряла Алиса, которую прямо-таки распирало от воодушевления. — Это Руслан, Влад и…

— Алан, — с улыбкой представился обладатель красивого голоса.

— Ещё бы, — поддакнула я. Кажется, он слегка опешил от моей реакции. Подруги уставились на меня с осуждением. Пришлось объясниться.

— Просто вы так эффектно появились, да и выглядите исключительно шикарно, что как-то само собой напрашивается красивое редкое имя.

Алан бархатисто рассмеялся. Надо сказать, его смех можно было смело причислять к оружию массового поражения, так как он обладал поистине убойной силой. Окружающие нас барышни итак едва не писались от восторга, а после этого и вовсе впали в предобморочное состояние. Но, что удивительно, ни одна из них не делала попытки подойти и познакомиться. Впрочем, я бы тоже не осмелилась. Алан выглядел так, что моментально ввергал в комплексы. Как-то сама собой в голове появлялась мысль: «Нет, для такого парня я недостаточно хороша… да и вообще все недостаточно хороши». Последнее умозаключение меня неожиданно успокоило. И правда. Раз уж все для него слишком нелепы и невзрачны, даже супермодели, то какой смысл переживать?

— Злата, вы великолепны, — заключил, отсмеявшись, красавец.

— Благодарствую, добрый человек, — брякнула я. Почему-то хотелось разбавить атмосферу чем-то приземлённым, чтобы избавиться от этого чувства, будто внезапно оказалась в голливудском фильме.

Впрочем, Алана это ничуть не смутило. Его друзей тоже. Руслан и Влад переглянулись, хмыкнули, будто я сказала что-то смешное, а потом переключились на подруг и принялись что-то им нашёптывать, заставляя смущённо хихикать. М-да, похоже, девчонки выпали из разговора. Зря я надеялась провести с ними время и посплетничать в своё удовольствие…

— Может, перейдём на ты? — предложил Алан. Как-то автоматически получилось, что только ему теперь было до меня дело.

— Ну… давай, — пожала плечами я.

— Отлично, — обрадовался он и пояснил: — Мне бы очень хотелось познакомиться поближе со столь необыкновенной девушкой.

— Не слишком ли рано для выводов? Мы ведь ничего не знаем друг о друге. Уверяю, ничего необыкновенного во мне нет. — Получилось несколько ворчливо. Просто если и этот начнёт заплетать про ни с того ни с сего возникшую любовь с первого взгляда, это уж совсем ни в какие рамки…

Однако Алан будто и не заметил недовольную интонацию. Он очаровательно улыбнулся и пояснил:

— Справедливое замечание. Видишь ли, подруги много о тебе рассказывали. И показывали фото. Если все рассказы правдивы, то у нас с тобой много общего и схожий взгляд на мир. Конечно, я могу ошибаться, поэтому и хочу пообщаться, чтобы понять, насколько близок к действительности нарисованный мной мысленный портрет.

Я недоверчиво хмыкнула. Алан тоже усмехнулся, покачал головой и весело заметил:

— Да, когда я прокручивал всё это в голове, звучало лучше. Я смешон, да?

— Нет, скорее, неубедителен. Боже, Алан! Да с твоей внешностью ты можешь заполучить любую девушку! Поэтому твои рассуждения выглядят, уж прости, как-то фальшиво…

— Мне не нужна любая, — чуть подавшись вперёд, жёстко и отчётливо сказал он. Я невольно оторопела, замерев под его взглядом. Как же хорош, а! Эффектный до жути. — Ты хоть представляешь, в каком мире я живу? Большинство девушек, с которыми я общаюсь, начинают вести себя, как припадочные. Они перестают быть собой и поддакивают каждому моему слову. Некоторые сначала изображают презрение, чтобы меня заинтересовать своей якобы недоступностью, но тоже очень быстро ломаются и переходят в первую категорию. Чувствовать себя легко, расслабленно и просто наслаждаться общением становится невозможно с людьми, которые постоянно беспокоятся о внешности и боятся сказать что-то не то, взирая с немым обожанием. Потом к обожанию прибавляется и дикая ревность. Чёрт, это невыносимо!

Я хихикнула, но на этот раз с сочувствием. Как ни странно, последние аргументы прозвучали вполне по-человечески, с какой-то даже мукой. Он покачал головой и с досадой откинулся на стуле.

— В итоге выходит так, что мне намного сложнее, чем другим, найти себе девушку, которая будет на той же волне, что и я, и сможет, помимо прочего, стать по-настоящему близким другом… Сначала приходится долгое время продираться сквозь притворство и желание казаться лучше, чем она есть, а в конце, как правило, ждёт разочарование. Знала бы ты, как я от этого устал!

Нельзя сказать, что после этой тирады он окончательно растопил лёд недоверия, но некоторые зачатки простой человеческой симпатии, пожалуй, появились. Хоть я и не расслаблялась, продолжая относиться к новому знакомому с некоторой настороженностью.

Однако же влечения по-прежнему не возникало, что удивляло меня и радовало. Было как-то даже приятно общаться с красавцем и не мучиться от дурацких надежд на возможные отношения и не менее дурацких тревог («А вдруг у меня причёска сбилась?», «А не слишком ли я противно сейчас рассмеялась?», «Ой, не стоило этого говорить, он же решит, что я дура…»).

Правда, объяснения своей необыкновенной устойчивости я до сих пор не находила. Может, дело в лавке? Допустим, она как-то влияет на мои эмоции? Или после любовного порошка был какой-то побочный эффект? Или просто в моей жизни столько всего интересного произошло, что жажда отношений с привлекательным мужчиной временно отмерла от обилия новых впечатлений?

— А мы вас, пожалуй, ненадолго оставим, — внезапно ни с того ни с сего заявила Лерка. — Мне до жути захотелось мягкое мороженое, а Руслан сказал, что его продают здесь неподалёку.