— Не делай так больше, пожалуйста, конфетка, — попросил он.

— Прости, — мне стало очень стыдно.

— Не надо так переживать, — тут же отреагировал на моё расстройство блондин. — Неприятно, да, но не смертельно. Я крепкий, меня можно не жалеть! Но всё-таки совсем уж сильно не мучай по возможности. Умеренно можно.

Я так опешила, что отвлеклась от своих переживаний.

— Умеренно можно? Ты в своём уме?

— От тебя я и муки приму с благодарностью! — возвышенно провозгласил прохвост. М-да, кажется, зря я за него волновалась.

Дверь за спиной со звучным хлопком закрылась. Я обернулась и увидела парфюмерный магазин, из которого, очевидно, только что вышла. Желая убедиться, что лавка исчезла, я на минутку заглянула внутрь и задумчиво осмотрела ряды всевозможных духов, а потом, увидев шагнувшую ко мне с дежурной улыбкой девушку-консультанта, снова выскочила на улицу.

— Погоди-ка, — вдруг дошло до меня. — А ты почему тут? На улочке, которая находится в непосредственной близости к зданию, где расположен мой офис? Я думала, ты бриллиант сбываешь…

— Так и было. Я его сбыл, держи, — он протянул мне банковскую карточку. — А потом мне подумалось, что вряд ли ты долго выдержишь на своей работе, поэтому стоит подождать тебя тут. И оказался прав, как видишь.

— Карточка?! — опешила я. — А как же…

— Всё исключительно законно и по правилам, ребята своё дело знают, — успокоил блондин. — Снимать можешь в любое время и любые суммы, ни у кого не возникнет вопросов. Не волнуйся, они давно живут и ведут деятельность в вашем мире, так что давным-давно поставили всё на поток. Этот банк полностью принадлежит им. Всё надёжно и с гарантией.

— Обалдеть… а ведь я название банка слышала и даже мимо офиса проезжала на автобусе. Ещё подумала, что он достаточно скромный. Удивилась, за счёт чего они существуют, когда так много крупных банковских систем.

— Ну теперь понимаешь, — равнодушно пожал плечами Эйз. — А сейчас я предлагаю найти хорошее заведение и отпраздновать (разумеется, за мой счёт) продажу бриллианта и твой уход с работы. Ты ведь не планируешь туда больше возвращаться?

— Не планирую, — подтвердила я. И вроде совсем было собиралась отказаться, но внезапно передумала. Не каждый день сказочная прибыль падает с неба! Да ещё и после увольнения. — А знаешь, давай! Деньги есть, почему бы, в самом деле, не кутнуть.

— Плачу я, — строго поправил он.

Заведение, игнорируя мои возражения, тоже выбрал Эйз. Если честно, несмотря на неожиданную прибыль, я по сложившейся за годы привычке всё равно отыскивала взглядом не особо дорогие кафе. Он же пресёк мои попытки сэкономить и решительно направился в сторону ресторана, у которого даже по вывеске было понятно, что место исключительно роскошное и непомерно дорогое.

По пути я подошла к ближайшему банкомату и проверила, сколько средств на балансе карты. Понадобилось некоторое время, чтобы нормализовать дыхание.

И вот мы устроились за лучшим столиком на открытой веранде, увитой плющом. Веранда выходила не на улицу, а в парк, тесно прилегающий к обратной стороне здания. Я видела озерцо в обрамлении ив и ухоженные клумбы с цветами. Кроме нас на противоположной стороне веранды сидела ещё одна парочка, а больше никого не было. Вежливый официант метким взглядом оценил одежду Эйза и стал услужливым до приторности. Я заказала какое-то незнакомое блюдо с изысканным авторским соусом (ну а что, надо пробовать, раз шанс выпал), а Эйз уверенно указал пальцем в какую-то позицию в меню. Выглядел при этом так, будто отлично знал, что делает, хотя я была уверена, что ткнул он наугад.

Нам принесли напитки, из невидимых динамиков лилась какая-то ненавязчивая фоновая композиция, и, в общем, всё было довольно мило.

Эйз что-то говорил, а я мечтала, что именно приобрету на полученные деньги. Квартиру можно купить… и машину. На права сдать опять же. Но это только в том случае, если мне оставят право возвращаться в свой мир. Вдруг подразумевается, что, как только я стану полноценной хозяйкой, вся моя жизнь сосредоточится внутри лавки? Судя по дневнику старой хозяйки, обычно так оно и бывает.

Принесли заказ. Эйз с любопытством уставился на украшенное зеленью загадочное блюдо (я затруднялась даже определить, что это). Вроде бы там был крошечный кусочек мяса посреди огромной тарелки, с тщательно уложенной вокруг тонкой стенкой из зеленоватого пюре и несколькими каплями художественно распределённого коричневого соуса.

— Судя по всему, нам придётся заказать всё меню, чтобы наесться, — ухмыльнувшись, заметил блондин, с потешным видом рассматривая блюдо.

А потом произошло нечто необъяснимое.

Не поворачивая головы, он внезапно поднял руку (я даже толком не успела заметить движения) и сомкнул пальцы, выхватив что-то из воздуха в сантиметре от своего лица. Это оказался тонкий чёрный влажно поблёскивающий шип, который, очевидно, долю секунды назад со страшной скоростью летел ему в голову! С такой скоростью, что этот полёт остался абсолютно незамеченным для моего человеческого глаза, хотя я всё время смотрела в ту сторону!

Странно то, что перед тем, как перехватить шип, Эйз даже не проявил никаких признаков беспокойства. Он не дёрнул щекой, не скосил глаза, не напрягся, не вздрогнул…

Просто поднял руку и не глядя перехватил снаряд.

— Прости, конфетка, — беспечно улыбнулся мой спутник. — Я отлучусь буквально на минутку. Буду так скоро, что ты не успеешь соскучиться.

— Куда ты? — испуганно уточнила я, ухватив боковым взглядом какое-то тёмное пятно между ивами. Однако когда повернулась, ничего не увидела.

— Поболтаю с одним знакомым. Неужели ты волнуешься за меня? Так и знал, что я тебе не безразличен!

В этот раз у меня даже не возникло желания поставить его на место. Видимо, оценив моё испуганное лицо, блондин быстро наклонился и… нет, целовать он меня не стал! Вместо этого подлый гад лизнул меня в нос! Весь страх тут же сошёл на нет.

— Не скучай, буду через минуту, — страстно сказал он.

— Надеюсь, твой знакомый тебя прикончит и избавит меня от забот, — прошипела я, ожесточённо вытирая нос тыльной стороной ладони.

— Это вряд ли…

Эйз подмигнул, легко перемахнул через перила (хотя чуть поодаль была лестница) и вскоре скрылся за деревьями. К счастью, официант отсутствовал и не видел этого безобразия.

Едва блондин ушёл, злость тут же снова сменилась страхом. А ещё я вдруг задумалась, что Эйз — очень непростой парень. Из-за его раздражающей манеры поведения многие вещи отходят вроде как на второй план. О них просто забываешь, словно это что-то маловажное. Например, нечеловечески острый слух. А теперь ещё и невероятная скорость реакции. И боюсь, это далеко не все сюрпризы. Он нарочно сбивает с толку, отвлекая внимание и заставляя злиться.