— Ты всё ещё хочешь пойти на работу?

— Не уверена… но пойду. Возможно, ненадолго. Посмотрим. В любом случае исчезать без предупреждения я не намерена.

Эйз снова проводил меня до офисного здания, хоть я и была против. Я очень боялась, что он случайно наткнётся на шефа и всё-таки начнёт выяснять отношения, но, к счастью, всё обошлось. По дороге мы не разговаривали. Мне было о чём подумать, ему, видно, тоже.

Потом он отправился обналичивать бриллиант, а я вошла в здание.

Во время ожидания лифта мне позвонила Лерка. Я вдруг поняла, что успела соскучиться по подруге и вызов приняла почти с радостью, хоть и ожидала расспросов. Так и получилось. Сначала подруга обругала меня за то, что я вчера так резко прервала разговор и оставила её мучиться от любопытства, а потом началось…

Разумеется, её интересовал Эйз! Откуда он взялся? Как конкретно мы с ним познакомились? Эйз — это имя или прозвище? Он иностранец? Какие у нас отношения? Почему я так упорно настаиваю, что между нами ничего нет, если Алиса утверждает, что парень просто сногсшибательный во всех отношениях? А судя по тому, как плющит Алиску, он и в самом деле неплох! Наверное, я всё ещё влюблена в шефа? Неужели красавчик может быть настолько раздражающим, что я даже не собираюсь дать ему шанс?..

Уже через несколько минут общения я была красная как рак, потому что ещё никогда мне не приходилось так много врать близкому человеку. Неудивительно, что я поспешила закончить разговор, сославшись на начало рабочего дня.

Эх, если бы я могла предвидеть будущее, то ни за что не стала бы отмахиваться от подруги. Нет, я бы забыла о работе и поехала к ней… или бы сделала всё, чтобы она покинула город хотя бы на время…

Впрочем, в этом разговоре было кое-что весьма полезное и наталкивающее на размышления.

Когда я ей привела в пример пару раздражающих фразочек Эйза вкупе с его этой вызывающей жуткое бешенство «конфеткой» (тут, к счастью, врать не пришлось), Лера задумчиво заметила:

— Вот что я делаю, когда не знаю, как относиться к человеку. Я убираю все его слова, будто бы он никогда ничего мне не говорил. И смотрю только на его поступки! Задай себе вопрос: «Что останется, если убрать слова и разговоры? Что он всё это время говорил своими действиями?» Иногда это помогает взглянуть на человека совсем по-другому.

Собственно, размышляя над этим советом, я и вошла в офис.

Коллеги со мной здоровались как обычно, и это было странно. Ведь мне-то казалось, что с нашей прошлой встречи прошла целая вечность, за которую изменился весь мир и я сама. Конечно, так только казалось, однако это противоречие немного выбивало из колеи.

Зачем я здесь? У них у всех какие-то свои мелкие заботы, а я буквально пару-тройку часов назад помогала спасать целый народ в мире Зиндария! Как после этого звонить клиентам и делать продажи?

Это осознание ещё только начало доходить до меня в полной мере, когда сбоку раздалось бодрое:

— Злата, к шефу! — Ну кто бы сомневался. Кажется, начинать утро с общения с начальством становится традицией.

Олег Владимирович ждал меня, откинувшись в кресле и задумчиво глядя в окно. Однако при моём появлении он оживился и улыбнулся какой-то незнакомой улыбкой, словно бы даже… заигрывающей? Да и вообще он смотрел на меня так, будто впервые увидел.

— Здравствуйте…

— Доброе утро, Злата! Присаживайся.

Я села, выжидательно глядя на него. Даже интересно, что он выдаст на этот раз.

— Кто тот парень, который встретил тебя вчера?

— Друг, — размыто ответила я. Понимать это можно было как угодно. Надеюсь, Олег Владимирович не рассчитывал на подробную сводку о моей личной жизни.

— Он тебе не подходит.

Я аж поперхнулась воздухом.

— Что? — Может, показалось?

— Он — опасный человек, это сразу видно. Да и вообще, такие, как он, — редкостные бабники. Этот тип не пара для такой хорошей девочки, как ты. Я-то уж разбираюсь в людях, можешь мне поверить.

Помнится, он уже приводил этот аргумент, когда утверждал, что Алиса — невинная овечка, которую я оклеветала. Кстати, про неё…

— Вы встречались с Алисой?

— Нет, — огорошил шеф. — Она позвонила и отменила встречу… да оно и к лучшему. Я особо и не настаивал.

— Что?! — Нет, эти двое с ума меня сведут. — Вы же сгорали от страсти после того, как увидели её в холле!

— Ничего подобного, — он даже как будто обиделся. — Просто девушка показалась симпатичной. Но ведь ты сказала, что она пустышка, так что… твоё мнение много для меня значит!

У меня даже слов не нашлось, чтобы это прокомментировать. Поэтому я ограничилась тем, что пожала плечами. Мол, как знаете, дело ваше. Мы помолчали. Олег Владимирович явно томился, будто и сам не мог до конца понять, что ему от меня нужно.

— Я могу идти? Мне надо клиенту позвонить, мы договорились связаться утром.

— Сегодня он тебя тоже… встретит? — проигнорировав мои последние слова, вдруг спросил шеф, явно имея в виду Эйза.

— Скорее всего.

Он кивнул и внезапно вновь перевоплотился в директора. Сдвинул брови и властно распорядился:

— Позвони и скажи, что задержишься на работе. Ты мне будешь нужна минимум до восьми, может, дольше. Потом я сам тебя отвезу. Мне понадобится помощь с подготовкой нового коммерческого предложения, а ещё надо будет…

— Я не смогу остаться, — прервала его я и с радостью поняла, что внутри даже ничего не ёкнуло. А ведь раньше возразить шефу было для меня непосильной задачей. О чём говорить, если я терялась от одного его взгляда в мою сторону? — В восемь меня здесь не будет.

— Что? — опешил шеф. Да уж, он тоже не привык к новой Злате.

— Рабочий день до шести. О сверхурочной работе вы меня предупреждали ещё на этапе найма.

Я вспомнила его строгий голос: «Я не одобряю излишнего рвения. Если будете оставаться после рабочего дня — дело ваше. Но оплачивать я это не собираюсь». Забавно, что после такого предупреждения он частенько выдавал мне задания, не относящиеся к прямым обязанностям, которые требовали дополнительного времени на выполнение. И я на них соглашалась, надеясь заслужить одобрение мужчины, в которого по уши влюбилась с первого взгляда.

— Да… предупреждал. Но ты постоянно оставалась по первому требованию, и я, признаться, привык, что ты всегда под рукой, — нахмурившись, сказал он.

— Понятно. Что ж, я была не права.

Я встала и шагнула в сторону выхода, собираясь покинуть кабинет.

— Сядь! — прикрикнул шеф.

Ого, это что-то новенькое.

Я обернулась к нему, но садиться не стала.

— Немедленно села! Это приказ, — отрывисто и зло сказал Олег Владимирович. Кажется, его бесило, что девушка, обычно заглядывающая ему в рот и краснеющая от каждого взгляда, вдруг вышла из-под контроля. — Ты останешься сегодня и будешь делать всё, что я говорю. Поняла?