пять паладинов подошли ко мне и положили свои раскрытые ладони на мои плечи. Я точно знал, что в их телах не содержится ни крохи магии, их энергия была родственна вере, ведь они паладины верховной богини. Но между тем, почему-то, их желание мне помочь наполнило меня магической силой. Я чувствовал, как энергия наполняет мой сосуд. Не понимал как, но точно это ощущал.

— Спасибо,- удивлённо выдохнул я, когда пятеро паладинов отошли в стороны и поклонились, после чего замерли на своих местах в ожидании.

Не желая медлить, я развернулся к огромному кристаллу и нанёс по нему удар. Обычный удар плитой силы, которой я уже привык ломать крупные кристаллы. Удивительно, но кристалл даже не вздрогнул. Я вложил столько силы, что мой заполненный под завязку сосуд потерял треть энергии! Тогда, не желая мириться с неудачей, я нанёс другой удар, точечный. Копьё энергии ударило точно в самую верхушку кристалла. Вторая попытка оказалась успешнее первой, по поверхности кристалла пробежала сетка маленьких трещин. Однако, мой сосуд оказался полностью пуст. Я бил со всей силы, но всё чего добился, трещины?

— Мы поможем,- вновь подошли паладины, словно знали что я нуждаюсь в подзарядке.

И вновь мой сосуд наполнился энергией. Она плескалась во мне, кипела, желала найти выход. И я дал ей этот выход. Третий удар я нанёс подобно второму, но вложив весь запас своих сил, полный объем сосуда. Копьё энергии ударило туда же, куда попало в первый раз. Кристалл треснул ровно посередине. И вновь паладины меня заполнили. Я ударил вновь. Четвёртый удар заставил кристалл начать крошиться и осыпаться. После ещё одного пополнения сил, я заменил копьё на плиту. Не думая о том, что будет если паладины не смогут восстановить мне силы, я вложил в удар всё что у меня было. А затем сделал это ещё дважды. И только тогда кристалл оказался уничтожен. Однако, вместо того чтобы выпустить из своих недр веру для моих богов, кристалл выпустил из себя нечто другое. Пять сгустков неизвестной мне природы ударили в паладинов, что стояли позади меня. Они ударили в них, и исчезли. И даже сами ребята ничего не успели понять.

— Рад, что хотя бы одна из моих фигур справилась со своей задачей,- вдруг раздался рядом со мной знакомый голос.

Всепожирающий появился подле меня в физическом теле марионетки. И выглядел он довольно странно. Марионетка была одета в праздничный смокинг, какие носили представители западной культуры моего мира.

— И чего же ты так смотришь?- хмыкнул бессмертный.- Вот твой костюм. А вот костюмы и платья для твоих новоиспечённых учеников. Давай же, переодевайся. Или ты хочешь, чтобы я щёлкнул пальцами, и ты оказался в другой одежде? Так я тебя расстрою, будущие бессмертные не должны позволять так с собой обращаться.

Это было так странно, что я никак не мог осознать происходящее. Я стоял посреди червоточины, выполнял задание всепожирающего, меня подпитывали паладины, неизвестно как восполняющие мои силы, и тут появляется он.

— Ты в смятении,- кивнула головой марионетка.- Понимаю, непривычно, когда всё так через задницу происходит. Поясняю. Ты прошёл моё испытание. Ты не выиграл игру, не победил в войне. Но битву ты выиграл, причём один против двух. Ты вообще единственный среди трёх фигур, кто вышел на поле боя. Пусть билась одна половина тебя, а другая управляла войсками, но ты был на этом поле боя. А твои соперники нет. И подобное достойно не только похвалы, но и небольшой награды. Отныне, у тебя есть ученики. Этих пятерых я сделал магами, могучими магами. Это ещё одно твоё испытание. Хотя бы один из них должен стать грандмагистром, архимагом, называй как тебе удобно. Тогда, ты продвинешься на один широкий шаг на пути к бессмертию. А чтобы ты окончательно уяснил, что тебе нужен этот путь, я покажу тебе одно место. Вместе с учениками, ты удостаиваешься чести посетить мир над мирами. Место, где даже бессмертные могут пожить подобно простым смертным. В своё время, пару миллионов лет назад, меня выгнали оттуда. Думаю, будет весело всех там переполошить.