Глава 24

Светлая сторона, небо над площадью Восхода

Когда Лакса появилась на поле боя, измождённые, разбитые и сломленные светлые боги воспрянули духом. Их не смутил тот факт, что их верховная богиня пришла через портал инферно, да ещё и в окружении слуг Владыки. В их глазах эти демоны были лишь подспорьем в битве с тёмными! Им казалось, что сейчас по приказу их госпожи отродья обратной стороны бросятся на их врагов, отбросят тех прочь и дадут им время прийти в себя. Но этого не случилось! Вместо того чтобы напасть на тёмных, демоны бросились на них! И даже больше того, Лакса, их верховная богиня, собственноручно убила одного из старших богов своего панетона. Без промедления, без сожаления, словно не было в этом для неё чего-то необычного. И даже тёмные ужаснулись подобному.

— За что⁈- взревел Истиндук, когда Лакса отступила от его уже мёртвого собрата, сжимая в руке искру божественности старшего бога.- Мы были верны тебе! Мы не отступили перед тёмными, хотя наши силы были не равны!

— Так и должны были вести себя мои рабы,- сверкнула яростным взором богиня первородного света.- Как люди владеют рабами, так я владею вами, младшие. Вы моя собственность и вы не сделали ничего сверх того, что и так были обязаны сделать. И я не обязана объяснять, почему убиваю вас, ведь вы всего лишь… вещь?

Сказав своё последнее слово, Лакса и четыре демона, что пришли вместе с ней, набросились на едва живых богов. С остервенелой яростью каждый из них убивал их ради добычи, ради тех искр божественности, что они хранили в себе. Трём демонам досталось по средней искре старших богов, а четвёртому пришлось довольствоваться несколькими малыми искрами. Несколькими, не девятью, потому что часть младших богов уже пали от рук тёмных и те не преминули забрать причитающееся им по праву. И лишь одна искра осталась у своего первоначального хозяина. Пламя, самый сильный из младших богов сбежал, сбежал ещё в тот момент, когда увидел во взгляде Лаксы мелькнувшее безумие и жажду расправы.

Младший бог спрятался там, где обезумевшая верховная богиня его не смогла бы найти. Он спрятался среди смертных. В отличие от старших богов, младшие боги, могут показываться людям, оркам и прочим разумным. Они даже сами могут становиться смертными, ходить, есть обычную пищу. Это связано с их природой возникновения. Впрочем, это не столь важно. Важно другое. Спрятавшийся среди бегущих к порталу смертных, Пламя решил во что бы то ни стало найти Тёмного Императора и присягнуть ему на верность, чтобы затем войти в тёмный пантеон. Почему-то именно такой вариант казался младшему богу наиболее надёжным. Ведь как ни крути, но Пламя служил Лаксе и не единожды вступал в битву против подчинённых Абиссы. Вряд ли бы они стали с ним говорить.

— Осталось только понять, где искать Тёмного,- произнёс младший бог, по бокам от которого колыхалось живое море бывших невольников, спешащих прочь со светлой стороны.

* * *

Тёмная сторона, площадка перед порталом

Тёмные паладины императора стояли чуть в стороне от огромного пространственного окна, ведущего на светлую сторону, прямиком в столицу царства. Молодые парни и девушки в чёрно-красной броне выглядели необычно, особенно на фоне регулярных войск, состоящих в основном из пехоты орков, орков-всадников и гоблинов инженеров. И всё же, именно их, а не регулярные части армии империи посылают на ту сторону поддержать корпус гвардии императора.

— Почему же так долго?- тяжело вздохнула молодая девушка-человек, стоящая в первом ряду рядом с командиром отряда.

— А ты не видишь почему?- отнюдь невесело хмыкнул парнишка рядом с ней, что и являлся тем самым командиром, выбранным лично ректором их академии по итогам всех выпускных экзаменов и нескольких дополнительных проверок.- Этот поток не так просто остановить. Гвардия зашла на ту сторону когда портал только открылся. Сейчас же, беженцы нескончаемым потоком вливаются в окно портала. И не все из них готовы слушать приказы. Им страшно, они бегут. Ты и сама это видишь. Даже оказавшись на этой стороне, они всё равно продолжают идти, не останавливаются, даже когда их просят изменить направление и идти во временный лагерь. На то чтобы придержать поток нужно немного времени. Сейчас с той стороны изо всех сил стараются, чтобы обеспечить нам окно.

— Да, но…

Договорить девушка не успела. Поток беженцев, состоящий из бывших рабов столицы светлого царства, неожиданно вдруг прервался.

— Паладины Империи!- громким окриком привёл командир своих подчинённых в чувство.- Вперёд, марш!

Несколько сотен тёмных паладинов сделали слитный шаг вперёд. И от их поступи дрожала земля, настолько синхронно они маршировали. Так они и вошли в портал, ровными шеренгами, со штандартом корпуса тёмных паладинов империи Даркэдж.

И каково же было удивление молодых, можно даже сказать юных паладинов, недавно вступивших в ряды армии, когда они увидели двух гвардейцев, удерживающих огромное море беженцев. Площадь была буквально забита бывшими невольниками, что стремились пробиться к порталу. Никакой организованности, никакого порядка! А на фоне этой картины, огонь, крики, и звуки приближающейся битвы.

— Держись меня и не отходи не на шаг,- схватил командир паладинов свою подругу за руку, после чего развернулся к остальным бойцам.- Разбиваемся на отряды! Командиры групп, берите командование и вперёд! Мы должны зачистить окрестные кварталы от демонов инферно! Вперёд!

— Славься Великий Император! Славься Империя Даркэдж!

Казалось, что этот выкрик тёмных паладинов был тут совсем не к месту, но им было плевать на обстоятельства. Они были верны себе и своему долгу службы. Ведь каждый раз когда на их долю выпадало испытание, будь то экзамен на учёбе, битва на полигоне или вот как сейчас, они напоминали себе и миру, кого они благодарят за выпавший шанс пройти это самое испытание.

* * *

Столица Маралийского царства, где-то посреди бесчисленных улиц

Что же делать, как же быть? Вопрос что называется, со звёздочкой. Мир-пожиратель поставил мне две вполне чёткие и ясные задачи. Одна задача — помочь пантеону. Вторая задача — помочь невольникам. Только вот я один, а задачи две. Даже три, если считать персональное задание, но его-то как раз я и не считаю, потому что отступать раньше времени не собираюсь. Но вернёмся к нашим баранам. Что выбрать, помочь пантеону или невольникам? Что важнее? Казалось бы, глупый вопрос, конечно пантеон важнее. Тем более что