В чем-то он был прав. Помощь. Сила. Возможности. Все, ради чего я пришла сюда.

Я закрыла глаза, вздохнула.

В голове продолжал звучать голос Макса. «Даже если они дадут тебе все, о чем ты мечтаешь. Просто откажись».

Ждет ли он еще на пороге Башни? Я представила, как встаю и выхожу из кабинета. Обнимаю его у дверей, признаю, что была не права, и мы вместе садимся на корабль.

«Откажись».

Я приоткрыла рот, распахнула глаза и встретила выжидающий взгляд Зерита.

«Откажись».

– Я хочу договор крови.

С этими словами моя фантазия рассыпалась, как развеянный ветром пепел.

– Договор крови? – Зерит вскинул брови и хмыкнул. – Откуда ты вообще знаешь о договоре крови?

– Нетрудно догадаться, кто ей это рассказал. – Нура явно не считала ситуацию забавной.

– Вознесенные. – Зерит покачал головой; с его губ не сходила удивленная ухмылка. – Макс просто неисправимый меланхолик.

Я заставила свой голос звучать спокойно и уверенно, точно так же, как в тот день, когда мне было двенадцать лет и я пыталась выкупить свободу за пятьдесят жалких серебряных. Сейчас я чувствовала себя той девочкой, даже если и не показала бы этого под страхом смерти.

– Лучше быть меланхоликом, чем оказаться преданной, – холодно ответила я. – Если я буду служить вам, я хочу полностью прояснить условия. И хочу получить гарантию, что они будут выполнены.

Зерит откинулся на спинку стула, оглядывая меня с жадным весельем. Затем открыл ящик стола и достал лист хрустящей бумаги цвета слоновой кости. Следующей на свет появилась серебряная ручка. После нее – кинжал с изогнутым лезвием. Солнечные лучи заиграли на острой стали, когда Зерит вынул кинжал из ножен и бережно положил на стол:

– Очень хорошо.

Со сверкающими азартным блеском глазами он закатал рукав шелковой рубашки до локтя:

– Давай заключим сделку.

Глава 37

– Погоди. – Я остановила Зерита, когда он уже поднес ручку к листу. – Мы еще не договорились об условиях.

– Я думаю, что условия будут очень простыми. Ты приносишь Орденам присягу и получаешь оружие. Как только война закончится, мы поддержим тебя в Трелле.

– Я на такое не соглашалась. – Я встала, положила ладони на край стола и наклонилась, заставив Зерита посмотреть на меня снизу вверх. – Условия слишком расплывчатые.

После представления с Нурой я ожидала хоть какой-то реакции от Зерита. Но тщетно. Он остался непоколебимым.

– Ладно. Что ты предлагаешь?

– Сначала мы отправимся в Трелл.

Он моргнул. Если он и удивился, то ничем этого не выказал, кроме секундного замешательства.

– Мы на пороге войны. Сиризены ни за что не выделят людей тебе в помощь, да и мы не можем тратить время и ресурсы, начиная новую войну в Трелле.

– Я понимаю. Но если ваше оружие такое могущественное, как ты говоришь, мне потребуется лишь небольшая поддержка. А после того, как моя служба на острове Ара будет завершена, я попрошу их активного содействия.

Он еще поморгал:

– То есть ты хочешь побывать в Трелле дважды.

– Да. Сначала я должна забрать своих друзей из имения Микова. А уж потом вернусь с армией, чтобы разобраться с делами по всей стране.

Я высказала мой план так, словно сама идея поступить иначе граничила с нелепостью.

В кабинете повисло недолгое молчание.

– Нам все равно сперва нужно будет проверить ее, – наконец сказала Нура, обращаясь к Зериту. – Ей нужно научиться пользоваться оружием. С таким же успехом мы можем проделать это в Трелле. С помощью стратаграмм, которые ты составил, мы быстро доберемся туда и обратно.

– Справедливо, – кивнул Зерит, небрежно пожав плечами.

Судя по виду, мои требования оставили его настолько равнодушным, что я начинала волноваться.

Зерит снова поднес ручку к бумаге, но я опять остановила его:

– Подожди. Составим список.

– Список?

– Да. – Я выпрямилась, скрестив на груди руки. – Распишем все до мельчайших подробностей.

– Как пожелаешь.

Красивым почерком Зерит вывел: «1.».

Потом перевел взгляд на меня и выжидательно поднял брови:

– С чего начнем?

Я склонилась над столом и принялась диктовать свои условия. У меня онемели запястья, но я уточняла каждое слово: заставляла вычеркивать фразы, которые считала слишком расплывчатыми, обдумывала каждую букву, определяла сроки, чтобы закрыть все возможные лазейки.

Я понимала, что отказываюсь от чего-то важного или, по крайней мере, гораздо более ценного, чем они хотели внушить мне. Было бы ложью утверждать, что я не испытываю страха или неуверенности. Но я заставила себя сосредоточиться на вцепившихся в край стола пальцах, стараясь до последней крохи получить то, за чем я приехала на остров Ара.

Договор крови нельзя нарушить. Его условия всегда выполняются. И если я подойду к нему с огромной осторожностью, то смогу обезопасить своих друзей и достичь всех своих целей благодаря одному лишь листу бумаги. Если мой план сработает, на последствия мне будет наплевать.

Я точно определила длительность и цели первоначального путешествия в Трелл, указала, что нужно найти Серела и что его поиски продолжатся, когда мне придется вернуться на Ару, если нам не удастся разыскать его во время двухнедельной тренировки в Трелле… хотя я поклялась себе, что без него не уеду. Я уточнила число солдат, которых отправят мне на подмогу в Трелл после завершения моей службы на острове Ара, и как долго они будут находиться там; заставила Зерита записать, что миссия завершится только тогда, когда треллианские лорды будут отстранены от власти.

Наконец я выпрямилась, даже не вздрогнув, несмотря на пронзившую затекшие запястья боль.

– И последнее, – добавила я, – я хочу, чтобы Вос был обеспечен до конца жизни.

Я ненадолго замолкла и перефразировала:

– Я хочу, чтобы Вос получал по тысяче лизатов в месяц в течение следующих восьмидесяти лет. И его нужно обеспечить жильем, лечением и всеми лекарствами, которые ему могут понадобиться.

– Ты просишь для него большую сумму, – заметил Зерит, но без дальнейших возражений записал мое требование.

Я подошла к окну и оглядела восхитительный океан. Небо начало окрашиваться оранжевым, солнечный свет становился ярче и ослепительнее по мере того, как день клонился к вечеру. Мы провели в кабинете уже несколько часов. На задворках разума мелькнула неожиданная мысль, и внутри поселилась печаль.

– Это полный список? – спросил Зерит.

– Остался последний пункт.

И один из самых важных. Я не отводила глаз от океана за окном.

– Я прошу освободить Максантариуса Фарлиона от долга перед Орденами. Освободить его от всех обязательств или… договоров. От всего, что связывает его с вами.

Все это время Нура стояла совершенно неподвижно, сцепив руки за спиной, но на этих словах повернулась ко мне.

Зерит усмехнулся.

– Боже, как мило, – протянул он, но я слушала только шорох ручки по бумаге.

Я вспомнила разговор, который состоялся у нас с Виллой, когда я впервые попала в дом Макса, ее завуалированная угроза неприятных последствий. Значит, он ходил по тонком льду.

– И пусть ему простят все, что он совершил, – добавила я. – Пусть начнет с чистого листа.

– С чистого листа, – с усмешкой повторил Зерит. –