я. — Для соуса. Хороший соус выгодно подчеркивает вкус мяса. С лесными грибами — делает вкус более острым, с шампиньонами — более изысканным. У вас какие грибы есть?

— Белые, — отозвался Жако, протягивая мне корзинку со свежими, замечательными боровиками. Видимо, только утром привезли. — Подойдут?

— Вполне, — ответила я, выбирая пару грибов. — Режь их вот так.

Один я нарезала, отобрала нужное количество крепких грибочков, и мальчишка прилежно застучал ножом. В условиях средневековья это был идеальный кухонный комбайн.

— Теперь, Нил, тебе придется пошевелиться, — сказала я. — Печь почти готова, еще немного – и она будет разогрета до нужной температуры. Режь мясо небольшими кусками.

Я показала, как нужно, и помогла скрепить первый кусок толстой суровой нитью.

— Обмазывай мясо приготовленным маслом и на сковороду!

Нил быстро-быстро заработал кистью, собранной из перьев какой-то птицы и красиво уложил мясо на сковороду. Оно зашипело, первый аромат пронесся над головами зрителей и поварят.

— Жако, считай до триста шестидесяти, — велела я. — куски довольно толстые, поэтому пожарим их подольше. Когда досчитаешь, скажешь «пора». А ты, Нил, обжаривай грибы.

Взмыленный поваренок метался, как ошпаренный, но все ж все успевал. И обжарить грибы с луком и чесноком, и потушить их в коньяке, и перевернуть мясо. Он разве что не верещал от восторга; это вам не селедку чистить!

Когда он добавил сливок и горчицу в соус, и от печи поплыл невероятно вкусный аромат, хозяин этого заведения вытаращился на своих поварят так, как будто видел их впервые.

Никто из них не был перепачкан в саже или в брызнувшем масле, и блюдо выглядело… иначе, чем они все привыкли. Он не мог поверит, что их того же самого набора продуктов можно приготовить что-то совсем другое.

И я почти не касалась продуктов.

Все делали его поварята.

Да еще и соус. О, у Нила действительно руки золотые, соус удался просто на славу!

Я показала Нилу, как правильно сделать выкладку на тарелке, и он с гордостью вынес свое блюдо господину, вызвавшемуся быть судьей в нашем споре.

Тот с нетерпением приступил к дегустации.

Отрезав ножом кусочек, невероятно мягкий, он обмакнул в соус и отправил его в рот. На лице нашего судьи расплылась улыбка.

— Слушайте, — с жаром выкрикнул он, отрезая еще, — но это же что-то невероятное! Я никогда ничего вкуснее не ел!

Кусков мяса было несколько, и за право попробовать невероятное блюдо посетители чуть не передрались.

Но и заплатили довольно дорого ошарашенному хозяину.

И все нашли, что мой рецепт лучше, а блюдо намного вкуснее того, что обычно готовил хозяин заведения.

— А можно всем это приготовить, Красная Маска?! — закричали те, кому не досталось. — Хотелось бы попробовать, что это такое!

Я небрежно сняла фартук, взяла со стола свою шляпу.

— Я не нанималась сюда поваром, — весело ответила я. — Так что, господа, обращайтесь к хозяину и его поварятам. Думаю, Нил справится. Но вам придется немного подождать своей очереди.

— Ну, чего встали! — закричал разгоряченный хозяин на своих поварят, предчувствуя огромную выручку. — За работу!

— Ими надо руководить, — напомнила я. — И поручать каждому ту работу, с какой он справляется лучше всего.

— Предлагаю вам место повара в моем ресторане! — тотчас же бухнул хозяин этого заведения. Я усмехнулась:

— А кто вам сказал, что я ищу работу? Нет, нет, нет.

И я, еще раз улыбнувшись, направилась к выходу. А за моей спиной взмыленные поварята снова готовили мясо к жарке, и люди с нетерпением протягивали свои деньги, делая заказы.

Определенно, по городу поползут слухи о необычном пари и вкусном рецепте. Да, это место приобретет дополнительных клиентов, а я — ту славу, на которую и рассчитывала.

Посмеиваясь, я вышла и направилась вверх по улице, вся в мечтах… дьявол!

И чуть нос к носу не столкнулась с Эваном!

Его фигуру, его одежду, его походку и манеру держаться я узнала б из тысячи других!

Он спешил, и явно в то самое заведение, где я только что устроила шоу. Быстро же у них тут работает слежка. Не успела я и ложкой в котле повертеть, как инквизитору уже рассказали! А шел по улице затем, чтобы застать того фокусника, того повара, что произвел фурор в этом ресторане! Встретиться лицом к лицу, так сказать.

Я еле успела юркнуть в какую-то подворотню и в панике сделать Быстрый Шаг обратно в свою комнату. Не хватало еще, чтоб Эван меня застукал и…

Интересно, что б он сделал? Запретил мне эти фокусы?

Ах, да в любом случае наша встреча совсем нежелательна!

Очутившись в тишине и темноте своей комнаты, я кое-как пришла в себя и перевела дух.

— Но ведь у меня получилось задуманное! — в восторге прошептала я. — Получилось!

***

Глава 13. Неожиданные встречи

Я ходила в столицу все чаще.

В моем тайнике, в сундучке, помимо золота, было уже несколько нарядных платьев, туфлей и плащ с большим капюшоном.

Я осторожно и аккуратно выкапывала трюфели, последние в этом сезоне, и несла их на королевскую кухню. Пользоваться Шагами было очень удобно; даже если б Ганс меня поджидал на полянке леса, я всегда сумела бы от него удрать.

Но он не поджидал; а выкопать гриб — это дело нескольких минут, если знать, где копать.

А я знала.

Ром указал мне место, где они росли кучно.

И я просто разрывала листья и землю ножом и вынимала гриб. К концу сезона они подорожали еще сильнее, и потому я буквально озолотилась. Король ведь не один был такой лакомка. Грибы были на его кухне всегда, и если они полежали там два дня и он