эгоистично, ей нужно было в последний раз попрощаться с ним. Здесь ей этого не сделать. Не в своей клетке. Это должно было быть там, где она чувствовала себя свободной. Живой. Той Джуд. Его Джуд.

Джуд опустила голову от стыда, ее слабость открылась одному из немногих людей, который считал ее сильной. Она вытерла глаза, прежде чем навернулись слезы. Джуд устала плакать. Когда она снова посмотрела на него, то спросила:

— Почему ты здесь работаешь? На людей, которых, я уверена, ты презираешь? Почему ты остался?

Как будто ответ был очевиден, он сказал:

— Из-за тебя. Если меня здесь не будет, кто будет рядом с тобой?

— И этим все сказано. — Она встала, опираясь на перила. Когда он встал, она сказала:

— Я освобождаю тебя, мой друг. Я больше не обуза. Уходи. Создай хорошую семью со счастливыми детьми и любящими родителями, которые просто слишком заняты, чтобы приготовить вовремя ужин. Заботься о людях, которые будут благодарны за твою преданность.

— Ты благодарна.

— Да, но я единственная. — Она направилась к двери. — Увидимся.

— Ты ведь вернешься, верно, Колибри?

— Птичка всегда возвращается в свою клетку. Дверь открылась, и яркий июньский день был слишком солнечным в отличии от ее грустного настроения. Но Джуд все равно уходила дальше от дома.

Выбрав длинный путь, она направилась к парку. Джуд подумала о том, чтобы пойти к нему домой, но знала, что это было бы слишком жестоко. Слишком много прекрасных воспоминаний остались там — яркое напоминание о счастливой жизни, которая у нее почти осуществилась. Вместо этого девушка направилась к их любимой скамейке, обойдя парк, а не проходя через него. Когда она наконец села, то вытащила телефон из кармана, которым никогда не пользовалась, и сделала первый звонок.

Ее сердце сжалось, когда он ответил:

— Алло?

Казалось, у нее перехватило дыхание и все слова исчезли из головы. Но ее сердце знало… знало то, что она не могла так поступить с ним. Не могла дать ему надежду, когда ее просто не было. Она не могла дать ему способ достучаться до нее, даже если ее сердце отчаянно хотело этого. Это было несправедливо по отношению к нему.

— Алло? — Повторил он, уже не так терпеливо.

Это было самое трудное, что она когда-либо делала, и Джуд больше не могла терпеть, чтобы его успокаивающий голос проникал в ее вены. Две недели были достаточно болезненными, но это было лишь начало. Девушка была обязана ему этим, если не больше, вернуть его жизнь в прежнее русло.

Затем она повесила трубку.

Почему она вообще была здесь? Почему позвонила? Была ли она настолько погружена в свою зависимость от него, что ей нужна была еще одна порция его доброты? Ещё одна очередная попытка? Еще одно прикосновение? Неужели она действительно попросила бы его найти ее только для того, чтобы снова отвергнуть его? Нет. Она не могла. Не стала бы. Она не могла заставить его пережить это, снова бередя те же раны. И свои. Когда все, что, по ее мнению, ей нужно было сказать, уже было сказано. Когда ее телефон зазвонил снова, она посмотрела на номер.

Ее сердце разрывалось, как поступить правильно, и она провела пальцем по экрану, стараясь не отвечать на звонок.

— Прощай, любовь моя, — прошептала она, и звонок прекратился.

Дышать стало трудно, когда ее сердце сжалось. Ей хотелось, чтобы боль поглотила ее целиком. Это было бы менее болезненно, чем одиночество, которое она сейчас испытывала.

Может, он был всего лишь сном. Такое легче представить. Он был частью ее, внутри нее, мужчиной, который существовал только для того, чтобы быть внутри нее.

Но отрезанный орган, который боролся за выживание в ее груди, говорил об обратном. Он существовал. Должен был. Он был ее светом. Был. И как может быть тьма без света, даже если его больше не существует в ее мире.

Пока она шла, у нее не было никаких сомнений в том, что причинила ему боль, пока они стояли возле здания суда. Во что я превратила свою жизнь? И теперь даже честность не смогла бы их сблизить, чем в этот момент.

Брак был аннулирован. Теперь он мог найти кого-то, кому не нужно было жить в страхе возмездия, в состоянии отчаяния, ищущего покоя, кого-то, с кем мог бы создать семью, которую заслуживал.

Но для себя Джуд хотела чего-нибудь попроще. Она посмотрела на пушистые облака в голубом небе и пожалела, что не может отправиться в то место, которого не существует, о котором Хейзел говорил так, словно оно было реальным. Она жила в своих мечтах так долго, что не могла поверить, что теперь больше нет такой способности. Она куда-то делась за последние две недели. Как только ее мечты осуществились мечтать стало опасно. Она не знала, насколько хрупкими на самом деле были эти мечты, пока они не были искажены и разрушены, пока она держала их в своих руках. Джуд взяла остатки и посыпала ими свое сердце, надеясь подпитать семена внутри себя с надеждой, что, возможно, однажды ее мечты снова оживут.

Но не сегодня.

Когда она вышла из парка, то повернула направо. Если бы Джуд повернула налево, вернулась бы домой, но ей нужно было больше времени, прежде чем вернуться в свою личную тюрьму.

Пройдя три квартала, она встала на углу, чтобы перейти улицу. Ее мысли были заняты другим, когда кто-то позвал:

— Джудит.

Девушка съежилась и огляделась, вздрогнув от своей же реакции. Женщина махала ей рукой из другого угла. Сначала Джуд посмотрела назад, затем, когда увидела идущую к ней женщину, что-то щелкнуло.

— Сестра Лейси? Не узнала тебя без формы.

Лейси рассмеялась.

— Понимаю. Но да, — сказала она, пожимая плечами, — Иногда они выпускают меня оттуда. — Как только слова слетели с ее губ, она прикрыла их рукой. Затем нежно взяла Джуд за руку. — Прости. Я не имела в виду…

— Не волнуйся. Я поняла, что ты хотела сказать.

Лейси выглядела обеспокоенной.

— Ты что, плакала?

— Такое ощущение, что всю свою жизнь. — Эти слова напомнили ей о Хейзел и о том, как он сказал своим родителям то же самое в день их знакомства.

Когда глаза Джуд начали слезиться, Лейси взяла Джуд под руку и заявила:

— Кажется, тебе не помешает друг. Пойдем выпьем кофе.

— Ты не знаешь и половины…

— Вот и расскажешь. Кофе за мой счет.

Джуд не знала, что и думать об этой молодой медсестре. С одной стороны, она ей сразу понравилась, девушка излучала свет. С другой стороны,