— Мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить наше совместное будущее, — начинает говорить девушка.

Но её прерывает поднятием руки л'Валд.

— Вначале я бы хотел послушать Андра, понять, действительно ли он понимает, что происходит.

В мужчине подозрительность так и бьет ключом. И в первую очередь таким образом он заботится об Эрии — ей лишние слухи ни к чему, что станут её преследовать, если вдруг правда вскроется в самый неподходящий момент.

— Я просто хочу, чтобы наша Эрия была счастлива, — каким-то образом парень находит правильные слова. — Даже если для этого придется предать ожидания моей семьи, для меня эта девушка куда важнее. Но все-таки смею надеяться, что вы, король Запада, не задумали ничего опасного, ведь в противном случае я попытаюсь вас остановить и забрать у вас свою любимую.

«Смелый», — соглашается с ним мысленно Раад. — «Даже слишком смелый. Ему надо быть осторожнее, если желает прожить долго. Подобных тем вслух лучше вообще не обсуждать, и хоть это я ему задал прямой вопрос, ответить можно было бы и более скрытно. Мальчишка вырос слишком уж доверчивым, настолько, что его слова могут прозвучать для других двусмысленно, и надо сделать так, чтобы невозможно было подловить мальчишку на недоверии к собственному роду. Ему ещё учиться и учиться». Но л'Валд очень рад тому, что Андр не скрывает свои чувства от того, кто, возможно, станет его старшим мужем. Но также мужчина не может не отметить, что это хорошее качество для младшего — подчиняться слову того, кто будет над тобой верховодить до конца жизни в качестве супруга. Это залог хорошей семейной жизни для избежания конфликтов.

— Тебе еще многое предстоит узнать о Материке. И лучший способ это сделать — отправиться с нами в путь. Не знаю, говорила ли тебе Эрия, но я надолго не планировал здесь задерживаться. На Востоке оказался лишь потому, что решил не пропускать страны. И правильно сделал. Первый советник рассказывал тебе, что случилось с королевской семьей и их приближенными людьми из знати? — Раад знает ответ на вопрос, но ему и правда интересно.

— Первый советник не из тех людей, что станет рассказывать о своих делах с другими. Но вы ведь и так это знаете? — впервые с начала разговора на лице у ал'Вулы появляется улыбка. Он понимает, что его испытывают, и намерен пройти тестирование с высшим баллом. — Лучше скажите, какую цель преследуете, путешествуя? Мне казалось, что правитель государства должен были всегда со своим народом.

— Есть тот, кто меня временно заменил. Если правильно исполнит роль, то ему будут прощены его грехи, — Раад вспоминает о ль'Льву очень редко. Он ведь буквально заставил его играть в короля, еще и привязав к своей крови, но с тех пор ни разу не связывался. — Моя цель куда сложнее. Самое главное сейчас не о своем благополучии беспокоиться, а о Материке. Некто по имени Александр решил действовать жестко по отношению к тем, кто притесняет Приходящих. Это недопустимо.

— Александр? — переспрашивает Андр, — тот, который считается первым магом на Материке?

Л'Валд хмыкает.

— Надо же, какие у тебя глубокие познания истории, — звучит, как похвала, — да, он. Таскается по чужим снам, воздействует ментально, заставляя людей выполнять его волю. Именно так погибла королевская чета Севера. А ведь они его прямые потомки. Похоже, для этого человека, мага или кем он там является, нет ничего святого. Узнай мать-прародительница о делах, что творятся на Материке, уже бы давным-давно его уничтожила, чтобы не плодить зло. Но я верю в то, что она присматривает за нами и направляет.

Повисает молчание. Эрия размышляет о том, что ей придется как-то уживаться с этими двумя альфа-самцами. Король Запада думает, что свалившиеся на его голову почти дети — достойное наказание ха совершенные грехи. А Андр просто до сих пор пытается осознать, что его жизнь больше не будет прежней. Но он совершенно уверенно может заявить:

— Я отправлюсь с вами. Раз, видимо, мы пришли к соглашению, значит, могу это сделать.

Раад вновь думает, что этот принц, которому полагается быть разнеженным и забалованным, удивительно смел для своего юного возраста. Опасное качество, но интересное. Пока Андр столь молод, из него можно слепить все, что угодно, ведь юноши, как глина, легко гнутся в чужих руках. Главное не пересушить своей «заботой».

— А как же твоя семья? — л'Валд не позволит еще одному ребенку (по его меркам) сбежать из дома. И так слишком много отпрысков королевских родов бродят по Материку неприкаянными. — Разве они не выступят против ухода одного из многообещающих сыновей?

— Этот вопрос легкорешаем. Если мы с Эрией, — юноша с нежностью смотрит на девушку, — обручимся, то ни у кого не вызовет вопросов тот факт, что я поеду с ней в путешествие. И лекарь рядом — тоже очень важный фактор удачной прогулки по Материку.

На глазах принцессы происходит формирование нового союза. Она не верит своим глазам и ушам, но факт остается фактом — Раад и Андр очень быстро нашли общий язык, будто всегда были близки и знают, как правильно разговаривать друг с другом. Её это радует, потому что о большем и нельзя мечтать, лишь бы близкие люди были такими, что их узы не разобьешь ничем. Ведь так много в этом мире тех, у кого вызывает зависть чужие успех, счастье и понимание с семьей.

— В таком случае я спрошу у вас обоих в последний раз: вы согласны заключить брак со мной? — последнее слово должно быть за Раадом, тем самым соблюдая традицию, как старший. — Согласны ли вы подчиняться мне, чтить и слушаться? Хотите ли вы продолжить мой род?

И Эрия, и Андр поднимаются со своих мест. Молча становятся на колени, опуская головы. Распускают волосы. Л'Валд своим перочинным ножом срезает их, оставляя длину лишь по уши — одна из древнейших традиций, что сейчас мало кем соблюдается. Он кладет пряди в медальон, который подготовил, надеясь на положительный ответ, закрывает его и вешает себе на шею. После разрезает ладонь, прикладывает окровавленной его частью к холодному железу, оставляя отпечаток.

— Теперь, даже если родные будут против, магия не позволит им запретить брак и