не позволяя ему себя поцеловать. Она успела за короткий промежуток времени так сильно сблизиться Раадом, что теперь воспринимает близость с принцем Востока, как измену королю Запада. Понимает, что глупо так рассуждать, учитывая, что ни одному, ни второму мужчине не давала своего ответа, но сердце твердит, что поступает она не по-людски.

Бабушка, которую принцесса не видела с тех самых пор, как они только прибыли в пустыню, даже вызывает свою внучку она разговор. Она оказывается сообразительнее многих и сразу понимает, что сердце девушки что-то терзает.

— Итак, расскажи мне, что же происходит. Разве мы приехали сюда не для твоего знакомства и помолвки? — Интересуется она у неё, чинно сидя в кресле и попивая чай. — Тогда почему же ты все время бегаешь в опочивальню к лекарю? Милая, он тебе совсем не пара, по крайней мере по статусу не подходит. А то, что ты к нему чувствуешь, не имеет никакого значения. Любовь это конечно хорошо, но, если твой магический потенциал сильнее, чем у него, то дети могут родиться вообще без каких-либо способностей. А это недопустимо.

Она отчитывает её, словно маленькую, как будто знает всё и обо всех. Но Эрия считает, что это не так. О чем и сообщает женщине, впрочем, не поднимая на неё глаз, изображая таким образом покорность.

— Может, ты и одна из старейших представителей королевского рода Юга, но ты не всезнающая. Твои слова не означают, что я прекращу делать то, что мне нравится. А твои подозрения… всего лишь подозрения и не более. Я знаю, что ты не станешь никому рассказывать, поэтому мне бояться нечего.

В любой знатной семье всегда больше всего страшатся вынести свое грязное белье на осуждение другим людям. Поэтому, как бы себя не вела Эрия, пока семья может сохранять это в секрете от других, так и будет.

— Ты сама наивность, как и все молодые люди. Деточка, поверь своей бабушке, которая видела побольше твоего на своем веку. Наверняка уже все во дворце в курсе того, как ты себя ведёшь. Просто не говорят об этом, подгадывая более лучший момент, чтобы посильнее ударить по нашей семье. Ты этого добиваешься? Я не для того долгие годы налаживала дипломатические связи, чтобы сейчас обыкновенная соплячка все разрушила, — гневно сверкая глазами, высказывает претензии женщина.

Арина слишком многое повидала в этой жизни, слишком многое пережила, чтобы пренебрегать собственным опытом. Она отчаянно хочет его передать своей внучке, ещё совсем молоденькой и глупенькой, но мнящей себя, наоборот, самой умной и изворотливой.

— Я не буду сообщать подробности, но, поверь, лекарь Кари Арь именно тот, кто мне нужен. Твоё мнение здесь не причём. Если я решу, то буду с ним. И дети наши будут магически одарены так, как ты и представить не можешь, — и всё-таки хвастает Эрия, ненароком выдавая свою излишнюю уверенность в собственных словах.

Это не может не напрячь Арину ал’Зиду. Она чувствует какой-то подвох в сложившемся разговоре, совсем крошечное подозрение, но чем больше проходит времени, тем сильнее она чувствует — её внучка скрывает что-то более серьезное, чем роман с лекарем. И теперь женщина не намерена задавать простые наводящие вопросы, нет, их время прошло.

Однако, внучка опережает. Выставляет руки перед собой в защитном жесте, и выпаливает вопрос, который Арина не ожидала услышать от неё примерно никогда:

— Ты ведь Приходящая?

Теперь самое время пожилой женщине удивляться. Она давным-давно отошла от общения с другими жителями Материка, потому забыла, как звучит даже это страшное слово «Приходящая».

— Как ты узнала? — Испуга у неё нет, и она сомневается, что внучка будет трезвонить об этой новости на каждом углу. Но ей банально интересно.

— Да что тут знать? Ты свой экипаж видела, в котором прибыла в наше королевское поместье перед отъездом на Восток? Это же похоже чертовски на машину, — тем самым Эрия говорит о том, что и сама пришла из другого мира. — Стало быть, мы с тобой прибыли из примерно одного времени. Только, боюсь, я жила чуть попозже.

— Хм, — это все что может ответить Арина. Новость, свалившийся на неё словно сугроб снега на голову, оказывается слишком неожиданной.

Девушке нравятся наблюдать за тем, как сменяют друг друга эмоции на лице её бабушки. Она вдруг становится как будто даже моложе: морщины разглаживаются, волосы стремительно темнеют, глаза проясняются, наполняясь голубизной. Словно женщина сбросила с себя груз прожитых лет и стала той девчонкой, что в свои двадцать лет попала в незнакомой мир, но затем смогла приспособиться к жизни в нём, стать одной из тех, кого и не отличишь от жителей Материка.

— И что, теперь этим знанием ты будешь меня шантажировать? Милочка, смерти я не боюсь. И так прожила слишком долго, чтобы понять: страшно лишь забвение. А отход в другой мир может стать очередным приключениям. Тебе ли это не знать?

— Нет, я говорю о том, что если прошу не мешать мне, значит, так и нужно сделать. Кари Арь тот, кто мне нужен. Поверь.

И вдруг понимает, что сделала свой выбор. Но как поступить с Андром и родителями, что верят в их скорой брак? Кажется, именно такая мысль приходит и в голову Арины, потому что она предлагает:

— Заключи тройственный союз. Таким образом брак с лекарем не станут осуждать. Ты ведь слышала о таком? Раньше на Материке было популярно подобным образом укреплять семейные узы, чтобы никто в браке не страдал. Да и мне самой как-то предлагали выйти замуж сразу за младшего принца Севера и мужчину из побочной ветви королевского рода л’Валдов.

«Вот об этом мне хотелось бы узнать побольше! Не думала, что бабушка знала кого-то из родственников Раада», — восторженно замечает Эрия. Но пытается не показать заинтересованность слишком явно.

— И почему же ты отказалась? — спрашивает у Арины, предполагая тысячу и одну причину развития событий давно ушедших дней. — Наверняка этот союз был бы крепким и всем на зависть богатым на одаренных детей, — напоминает ей о том, что женщина сама пару минут назад приводила в качестве аргумента.

— Потому что встретила твоего дедушку. И полюбила. Мне повезло, что его статус позволял нам пожениться. И пусть он стал королем-консортом, никогда не жаловался на зависимое положение. Я