class="p1">— С тех самых, чувак, с тех самых, — он многозначительно посмотрел на друга, и они оба прыснули. Я, конечно, могла ошибаться, но на мгновение мне показалось, словно они говорят обо мне и Эндрю. Возможно, у меня развилась паранойя.

— Смешно. Завязывайте со спорами и ставками. Или я расскажу всем, за чем вас застукал прошлым летом. — Энди сказал это таким угрожающим тоном, что от неожиданности я поперхнулась остатками своего кофе.

— Кхм, и чем же таким они занимались? — Поинтересовалась я. Дерек и Кристофер отчаянно зажестикулировали, выражая явный протест.

— Пока что не скажу. — Словно в пустоту с холодом отозвался парень, — Но, если вы и дальше так будете подшучивать, то все узнают о вашем маленьком грязном секрете. — Пригрозил он парням.

— Ладно-ладно, остынь, братишка. — Нервно улыбнулся Дерек. — Кстати, отличная идея. Предлагаю остыть в бассейне.

— Вы же только оттуда, — фыркнула я, поставив пустой стакан на стол.

— И что с того? То была тренировка, а топить девочек и глазеть на них, пока они в одних купальниках намного круче. — Простодушно заявил он и приобнял Анну, которая уже успела дать ему подзатыльник.

— Пас. — Сразу же отказалась я и на меня в один миг посмотрели и Макс, и Эндрю. У меня были свои планы на этот день, и купание в них не входило.

За исключением меня, Эндрю, Макса и Кристофера, который уже с серьезными намерениями собрался играть в покер, пойти охладиться согласились все остальные ребята.

— Кэтрин, ты точно не хочешь с нами? — Еще раз спросила Мирта.

— Нет, я не хочу. Лучше посижу в комнате, сделаю уроки, попрактикую магию. — Она закатила глаза, а Эндрю с подозрением взглянул на меня, словно знал, что вру. Я отвела взгляд, чтобы ненароком не посмотреть на него.

Я шла по коридору вместе с сестрой, которая о чем-то галдела без умолку. Не хотелось расстраивать ее тем, что не слушаю, но мне пришлось прервать тараторку на полуслове:

— Анни, я хочу пойти в город. Думаю, позвать с собой Макса. Только, пожалуйста, если кто-то спросит, скажи, что я в комнате. Ты ведь знаешь, как я устала от того, что меня повсюду преследуют, — мой многозначительный взгляд, брошенный в ее сторону, должен был сработать.

— Хорошо, Кэт. Только скажи мне, не быстро ли ты переключаешься с одного парня на другого? — Спросила она, вставляя ключ в замочную скважину и проворачивая его.

— Я хочу погулять с ним просто как с другом. Ничего такого.

— А он об этом знает? — Укоризненный взгляд, серьезный тон. Правда что ли? Она меня учить уму-разуму пытается? Я промолчала.

Анна быстро собралась и скоро уже оставила меня одну в комнате. Еще долго раздумывая, пойти одной или позвать Макса, лежала на кровати, слушая музыку. И, когда все же приняла решение, было уже около четырех часов. Спустя некоторое время пришла к нужной двери. Две минуты простояла в нерешительности, а потом постучала. Дверь тут же открылась.

— Кэти? — Не могла понять, то ли он удивился, то ли обрадовался, увидев меня на пороге своей комнаты, — Что-то случилось? Ты Владимира ищешь?

— Вообще-то я пришла к тебе. — Он оперся о косяк двери, скрестив руки на груди, и выжидающе уставился на меня. — Хочу позвать тебя с собой в город. Есть желание немного отдохнуть? Я не заставляю, просто решила, что если ты составишь мне компанию, будет круто. — Он замешкался.

— Погоди минуту, — копна пепельно-серых волос скрылась, а потом парень вышел, закрывая за собой дверь. — Итак, куда пойдем?

— Давай для начала из школы выйдем без происшествий, а там уже посмотрим?

— Дай угадаю. Ты не хочешь попадаться на глаза? И кого же ты избегаешь? — Спросил он так, словно не знал ответа. К чему это притворство?

— Почти всех. Только Анна знает, где я. Остальным мучить себя догадками не обязательно. Пускай думают, что я в школе. — На лице Максимуса отразилась мимолетная наигранная догадка, а потом недоумение, но он промолчал. — Пойдем, у меня есть одно любимое местечко.

Когда мы миновали пределы школы, можно было вдохнуть полной грудью и не беспокоиться о том, что ты делаешь что-то не так.

— И куда же ты меня ведешь? — Спросил парень спустя десять минут молчаливой дороги.

— Это секрет, ты пока лучше расскажи, как ты очутился в школе Боевых искусств?

— Ну, мы с родителями переехали сюда из Лондона из-за их работы, мне особо жаловаться не приходилось, три года тогда только стукнуло. Периодически мы возвращаемся туда сменить обстановку, но в последнее время я предпочитаю оставаться здесь.

— А почему не вернулись обратно насовсем? — Мне было не понятно, как можно променять жизнь в Лондоне на это гиблое и скучное место.

— Матери понравился климат, я нашел друзей, а у отца было много важных дел в этом городе.

— Ну не знаю, я от него устала за шестнадцать лет, что здесь провела.

— Почему? Вроде все не так плохо. — Пожал он плечами.

— Для тебя может и да, но я о Темном мире узнала совсем недавно, в то время как ты был со всеми этими знаниями всю свою жизнь.

Мы подошли к городскому парку. Я схватила Макса за руку и в нетерпении потянула за собой. Вот и мое любимое место. Детская площадка, а рядом две качели. Я устроилась на одной из них так, чтобы быть к нему лицом, а Макс занял вторую, в точности повторяя мое положение:

— С детьми своего возраста в основном не играл, а сражался. С самого детства был весь в делах охотничьих. Слишком много времени уходило на обучение основам, так что уделял внимание ежедневным тренировкам. Так что на обычную жизнь времени не оставалось. Вот такая ирония, приходится чем-то жертвовать. Возможно, каждому из нас нужно было нормальное детство. — Удрученно ответил он, глядя на свои руки.

— Но оно ведь еще не закончилось. Вы и сейчас дурачитесь как маленькие дети. Порой реально создается впечатление, что вы всего лишь мальчишки, — подбадривающе улыбнулась я.

— Только сейчас, когда мы ведем себя словно мальчишки, на нас смотрят как на придурков, — он затрясся от смеха.

— Открою тебе тайну. На вас постоянно будут смотреть, как на придурков, поэтому не стоит сильно переживать по этому поводу. — Я подмигнула ему, и он снова засмеялся.

— Как ты можешь так просто смотреть на вещи? Ведь твоя новая жизнь забирает у тебя все это. — Он уже серьезно посмотрел на меня своими глазами цвета морской волны.

— У меня было детство, Макс. Оно было самым обычным, как у всех нормальных людей, я не лишала себя коротких