глаза, вспоминая подготовку к летнему отдыху на море, которую она начала сразу после празднования Нового года. Анна, словно не замечая моего раздражения, продолжила говорить, — но, знаешь, что Дерек пообещал мне? — Я помотала головой, ожидая ответа, — что никогда меня не оставит и будет защищать ценой своей жизни. Точнее говоря, цитирую: «Я всегда буду рядом. Буду твоей тенью, твоим защитником. И, даже если ты полюбишь другого, я все равно буду за тобой присматривать. Всегда».

— Звучит так, будто у тебя нет выбора, — не выдержав, прыснула и начала хохотать.

— Похоже на то, но не думаю, что мне захочется выбирать другого, — отмахнулась она. — Впрочем, даже Элис это поняла, получив от меня сегодня свою порцию воды, — недоуменно посмотрела на сестру, а она хитро улыбнулась в ответ. — Она сегодня была до ужаса болтлива. Сначала начала критиковать мои отношения с Дереком, но потом перешла на вас с Эндрю. Для меня это было звоночком. Она сказала, что вы то ходите вместе и смотрите друг на друга извращенными взглядами… — снова рассмеялась с такого преувеличения —… то чуть ли не убиваете друг друга. А теперь ты постоянно шарахаешься от него, как от смерти, а он в свою очередь не уступает в странности и преследует тебя по пятам как маньяк.

— Ну, тут она попала в десятку, — уверила Анну.

— Даже если и так, я не стала дослушивать ее и устроила догонялки по мокрому кафелю. В итоге, Элис поскользнулась и упала в бассейн, плавает она, оказывается, ужасно. Мне, из-за чувства вины, пришлось ее вытаскивать, но все же пригрозила ей. Сказала, если будет лезть в мои или чьи-то еще отношения, то не посмотрю на то, что она моя подруга и собственноручно утоплю в бассейне. Я пошутила, но думаю, что она меня услышала.

— Знаешь, а это даже пойдет ей на пользу. Она ведь ничем не лучше нас, — хитро улыбнулась я.

— Так. Мне кажется или ты что-то знаешь? — Анна подозрительно прищурилась.

— Не буду этого отрицать, как и подтверждать. Пускай девочка сама узнает, что ей действительно нужно, — на минуту задумалась, а потом сказала. — Я пойду… прогуляюсь, надо кое-что обдумать. Вернусь поздно, так что ложись без меня.

Я вышла в коридор, размеренно шагая по проходам. Мне действительно стоило прогуляться, но на этот раз самой. Я вышла на улицу и мой взгляд упал на ту самую скамью, где состоялся мой первый поцелуй с Эндрю. К моему счастью она была свободна. Я без зазрения совести улеглась на лавку и уставилась на ночное звездное небо.

Оно казалось мне совершенно другим, таким незнакомым, но в то же время таким манящим. Что же ты делаешь со своей жизнью, Кэтрин? Почему не можешь решить свои проблемы, почему другим даешь ложные надежды. Эндрю на хорошее дружеское общение, Максу на то, что у него есть шанс завоевать твое сердце. Ох, зря я так поступила.

Чернота неба манила, больше, чем яркий свет звезд, возможно, это было странным, но только не для меня. Если в душе темно и пусто, нравится все то, что с этим ассоциируется. Мой внутренний монолог продолжался так долго, что не заметила, как продрогла. Что ж, если и стоит начинать с правильных решений, то нужно сделать это прямо сейчас.

Я вернулась в здание школы, шла по ее запутанным коридорам с высокими потолками и большим разнообразием дверей. С каждым шагом обдумывала свои слова, которые как заевшая пластинка прокрутились в голове уже больше сотни раз. Я тихо постучала в дверь, надеясь, что никто не откроет из-за позднего времени, но за дверью показался бодрый и лучезарно улыбающийся мне Владимир.

— А Макс есть? — Спросила я, неуверенно потирая левое предплечье.

— Да, конечно, — в замешательстве уставился он на меня. — Позвать его?

— Никого не нужно звать, — раздался веселый голос позади Владимира. Макс протиснулся между другом и косяком двери. — Кэти? Какой приятный сюрприз, в столь поздний час, — радушно поприветствовал меня парень. Владимир пожал плечами, и зашел обратно в комнату, закрывая за собой дверь.

— Да, я хотела кое-что сказать. В общем, я думаю, что…

— Что ты не сможешь ответить взаимностью на мои чувства? — Грустно улыбнувшись, спросил он. Видимо, он понимал все еще лучше меня.

— Я не хотела тебя обидеть, ни в коем случае. Мне жаль, что я не могу ответить тем же, честно.

— Но сердцу ведь не прикажешь? — Все так же грустно улыбаясь, сказал он то, что я не могла произнести. — Кэтрин. — С какой-то горечью прозвучало мое имя из его уст. — Ты думаешь, я сразу не понял этого? Знаю, что ты позвала меня с собой, чтобы посмотреть каково проводить время с кем-то другим. Но это все равно не то, так ведь? Я хоть и осознавал, что ты меня использовала, но и сам хотел попытать удачу. Что ж, видимо не срослось. — Пожал он плечами. Я не перебивала, и давала высказать все, что он думает. — То, что происходило между тобой и Эндрю, трудно было оставить без внимания. Как вы смотрели друг на друга, да и продолжаете украдкой смотреть, как стараетесь постоянно находиться рядом, даже когда это кажется невыносимым. Между вами словно притяжение. А я всего лишь друг, который провел время так же хорошо, как и ты. Это было весело. — Он подмигнул.

— Но я… — даже не знаю, что хотела возразить, но мне нужно было что-нибудь сказать.

— Друзья? — Снова улыбнулся он, протягивая мне ладонь. Я посмотрела в его глаза цвета моря и попыталась разглядеть злобу или отвращение, но в них сияла лишь искренняя доброта. Я пожала теплую дружескую руку. Это был знак того, что все обиды, будут забыты, и мы простили друг друга.

Что ж, Кэтрин, за этот день, ты успела завести двух друзей, но счастливей от этого не стала, правда?

Глава 24

Очередная страница была осилена, но, уже пятый раз перечитывая одно и то же место, мне приходилось возвращаться в самое начало. Все никак не удавалось вникнуть в смысл прочитанного. Дурацкая книга! Хотя, стоит ли винить ее, если проблема явно во мне? Неожиданный стук в дверь лишь сильнее отвлекал, сводя на нет все мои попытки сосредоточиться на чтении.

— Дерек, открой дверь! — Бросил брату, пытаясь вернуться к чтению. Снова раздался равномерный стук из трех ударов. — Дерек! — в ответ отозвалась лишь глухая тишина. Наверное, он опять ушел к Анне, а я не услышал этого. Я стал рассеянным, особенно в последние две недели, когда набраться