– Давайте пить каждый раз, когда кто-то говорит «естественно», – пробормотала Нив.

В дверь позвонили, и по дому раздалось эхо. Я почувствовала, что снаружи ждал незнакомец.

– Я сам, – сказал мистер Том, буквально бросившись в коридор.

– Как думаете, долго он еще будет вести себя как мальчишка, просто потому что он может? – спросила Нив, когда он вышел из комнаты.

– Я его не осуждаю. Приятно снова принимать другие формы, – сказал Эдгар. – В глубине души я думал, что умру, прежде чем это произойдет.

– Почему ты утратил способности? – спросила я.

– Возраст, – ответил Эдгар, переплетя руки на коленях. – Это отнимает много энергии, а когда тебе исполняется шестьсот, ты начинаешь… разваливаться. Ты просто не можешь взять себя в руки. Можно сказать, к семистам моя песенка была бы спета.

– Ты имеешь в виду шес… тидесяти? Шесть…

– Джесси. – Мистер Том заглянул в комнату. Его взгляд был жестким. – Двое полицейских у двери.

– Что?

Я проворно встала. Мне не пришлось собираться с силами, чтобы выпрямиться, – тело сработало мгновенно. Это было очень… странно. И прекрасно.

– Полицейские, – повторил мистер Том.

– Что им нужно? – спросила Нив, подавшись вперед.

– Нет-нет. – Мистер Том отмахнулся. – Не ты. Ты только все испортишь.

– Почему? У меня хорошие отношения с Диками из местной полиции, – возмутилась она.

Эдгар рассмеялся.

– Тебя каждый месяц арестовывают за пьянство и беспорядки.

– Только потому, что у Чака нет чувства юмора. С остальными у меня нет проблем.

Подойдя к двери, я заметила двух мужчин на крыльце. Они выглядели угрюмо и сурово, держались прямо, заложив большие пальцы за ремни.

– Здравствуйте, – сказала я. От ужаса у меня сжался желудок. Мы только что похоронили людей в лесу. Как они узнали так быстро? Рядом не было других домов, никто не мог подсмотреть. Что, если у кого-то был дрон?

Ближайший ко мне полицейский, тридцатилетний мужчина с веснушками, кивнул в знак приветствия.

– К нам поступила жалоба на шум, мэм.

– Жалоба на шум? – переспросила Нив, остановившись рядом. Я не знала, что она отправилась со мной. – От кого? В этом районе стукачи получают по заслугам. Уж не та ли старая кошелка с синими волосами, Бетти Тернебл? На мой взгляд, ей нужно новое хобби. Только безумцы раскрашивают камни на подъездной дорожке.

– Как насчет тех, кто их кидает? – процедил мистер Том.

– У вас… вечеринка? – Офицер заметил мою лохматую шевелюру, грязь на лице и одежде и небольшую прореху на рубашке, которая появилась, когда я пробиралась обратно после встречи с сердцем Дома.

– Нет-нет. Ну… – Я пожала плечами. – Это была садовая вечеринка, но она закончилась. Все разошлись по домам. Почти все.

Полицейский сделал шаг назад и поднял голову.

– Здесь очень темно. Вам стоит подумать о лампочке на крыльце.

– Да, сэр, конечно…

– Освещение на нашем крыльце вас не касается, офицер, – сказала Нив.

Я слегка прикрыла дверь, чтобы скрыть Нив из виду, и улыбнулась мужчинам.

– Простите. Она забыла выпить свои таблетки.

– Я все слышала!

– Что ж. – Первый полицейский снова огляделся. Второй не спускал с меня глаз. – Хорошо. Постарайтесь больше не шуметь.

– Да, сэр. Конечно, сэр. Простите, сэр!

– Не распинайся перед ними, мы не сделали ничего плохого, – заявила Нив.

– Ты замолчишь, женщина? Мы только что зарыли…

Я пнула мистера Тома. Этой парочке нельзя было находиться вместе. Это было абсолютно очевидно.

На прощание я махнула рукой полицейским, и они вернулись в свою машину. Перед тем как закрыть дверь, я заметила странную фигуру сбоку. Человек стоял так неподвижно, что я подумала, уж не показалось ли мне. Но, заметив его, я не смогла отвести взгляд.

Мужчина был одет в строгий черный костюм и держал руки в карманах. Верхняя пуговица черной рубашки была расстегнута. Его черные волосы были гладко зачесаны назад, и темная козлиная бородка украшала его симпатичное лицо. Единственным цветным пятном в образе был серебристый шарф, элегантно убранный за отвороты дорогого костюма.

Хитрая улыбка появилась на его губах. Мужчина поднял руку, поцеловал ладонь и подул на меня. Но это был не воздушный поцелуй, а слова. Я услышала их, словно он прошептал их мне на ухо.

«Порой леди нужно лишь подтолкнуть к величию. С нетерпением жду нашей встречи».

После этого мужчина исчез. Одну секунду он был, в другую его уже не было.

Я сглотнула и закрыла дверь.

– Вряд ли бы Бетти сдала нас, – сказал мистер Том, когда я вернулась в гостиную. – Голем, которого она держит в подвале, частенько воет. Ей не нужно лишнее внимание. Она не захочет провоцировать нас.

– И все же кто-то позвонил, – возмущалась Нив.

У меня появилось подозрение, что в полицию позвонил высокий привлекательный незнакомец в черном костюме, стоявший на границе Дома с плющом. Он хотел передать свое послание, но хорошо понимал, на что способен Дом. Ему не хотелось испытывать свою удачу, вступая на мою территорию.

Интересно, был ли это Эллиот Грейвс. Я не знала, стоит ли рассказывать мистеру Тому и остальным.

Но зачем им знать?

Мужчина не угрожал мне. Он даже одобрил мое решение принять магию. Очевидно, он поспособствовал этому.

Кроме того, от усталости у меня слипались глаза. Я решила, что сейчас рассказывать всем о нашей встрече было необязательно. Я всегда успею сделать это. Мужчина явно не торопился.

Лежа в постели, обдумывая новую жизнь и магию, которой теперь владела, я постоянно возвращалась мыслями к мужчине, который терпел все мои выходки уже довольно долго. Нив сказала, что ему требовалось время, и, наверное, мне стоило уважать его решение, но я нуждалась в друге, который, как и я, считал все произошедшее безумием. Я надеялась, что мы по-прежнему были друзьями.

Я написала Остину: Я не стала жестче. Меня трижды вырвало во время уборки двора. И куклы не отключились сами. Мне пришлось заставить их. Что случится, если им не понравится их хозяйка и они решат убить меня?

Я уставилась на три точки на экране, означавшие, что Остин печатал сообщение. Но ответ так и не пришел.

Спустя некоторое время я вздохнула и убрала телефон. Ночь выдалась тяжелой. Мне предстояло привыкнуть к новой жизни.

Но не успела я заснуть, как экран телефона снова загорелся. Пришло новое сообщение от Остина.

Ты станешь жестче, когда тебе придется прибегнуть к жестоким магическим приемам, я не сомневаюсь в этом. Ты борец. Не уверен насчет кукол. Возможно, тебе конец. Был рад нашему знакомству;)

Я рассмеялась, убрала телефон и машинально дотронулась до спины. Интересно, там были крылья? Или этот аспект магии