потому что есть ты, бросающаяся камнями защитница с одной молочной железой, – огрызнулся мистер Том.

– Хватит, – вмешался Остин, и в комнате тут же воцарилась тишина. Он провел рукой по волосам. – Это наша команда. Больше у нас ничего нет. Джесс, значит, ты решила сражаться за Дом?

– Да, я хочу защитить его. Я не хочу бросать жизнь, которую выбрала. Я готова сражаться.

Остин наклонил голову.

– И ты готова принять магию?

– Скорее всего, да. Но мне бы хотелось самой выбрать, что из нее воспринять. Некоторые вещи кажутся слишком мрачными и жуткими. Я боюсь, что они изменят меня.

– У тебя твердая воля, Джасинта, – сказал мистер Том, кивнув мне. – Некоторые вещи, вроде крыльев, будут даром, но если ты поверишь в себя, никакая магия не изменит тебя.

Я прикусила нижнюю губу.

– Что, если я… не совсем уверена, кто я?

– Ты уверена, – ответил Остин, и, хотя с нами были остальные, казалось, он сказал это только для меня. – Ты знаешь себя и понимаешь, чего хочешь, иначе ты бы не стояла здесь, пытаясь заполучить то, ради чего большинство волшебников готовы убить любого. Я не знаю, что в прошлом заставило тебя сомневаться в себе, но, возможно, это было даже к лучшему. Те события сделали тебя той, кто ты есть сейчас. Когда я впервые увидел тебя, ты смотрела на мир с широко открытыми глазами. Ты была готова к новой жизни. Теперь тебе лишь нужно обрести уверенность, и ты станешь непобедима.

Остальные закивали.

Ноша нерешительности и неуверенности в себе рухнула с моих плеч. Я наконец-то почувствовала облегчение. Во взрослой жизни меня никогда и никто так не поддерживал – обычно я поддерживала других. Я не знала, насколько это важно. Как приятно слышать слова поддержки, когда жизнь пытается сломать тебя. Неудивительно, что мой бывший муж достиг таких карьерных высот – рядом с ним всегда был чемпион в деле поддержки. Теперь я жалела, что не полагалась на настоящих друзей, например Диану.

Мой путь привел меня сюда, и на этот раз у меня была поддержка. Какими бы странными ни были эти люди, у меня появилась команда. Впереди маячило очень странное будущее.

– Хорошо. – Я сделала глубокий вдох. – Как нам попасть в Дом?

Глава 28

Мы решили отправиться ночью. Темнота усилит магию мистера Тома и Эдгара, а до этого мы могли отдохнуть и составить план.

Нашей целью было мое возвращение в Дом с плющом. Там я собиралась найти источник магии.

Я чувствовала, что только мистер Том считал это пустяковым делом. Мистер Том… и я. Я знала, что магия призовет меня, как только я окажусь в доме. Она запульсирует глубоко внутри, возможно, даже выкрикнет направление голосом той обиженной женщины, которую я почувствовала.

Но что произойдет, когда я обрету магию?

Все отмахивались от этого вопроса и возвращались к обсуждению своих планов. Никто не переживал об этом.

Но я не могла успокоиться. Особенно теперь, когда стояла в темноте, окутавшей земли Дома с плющом.

– Как ты? – спросил Остин, присев рядом со мной на границе леса. Впереди на двадцать футов возвышалась стена из кустарников – лабиринт, который я не успела изучить. Просто это не было важным делом, на которое мне хотелось потратить целый день.

– Она в порядке. Мы все в порядке, – ответила Нив, сидевшая рядом. Почему-то она верила в меня, и это было прекрасно.

– Я недостаточно хорошо знаю, что произойдет, чтобы испугаться, – прошептала я, жалея, что не видела, сколько людей атаковало Дом.

– Не переживай об этом, милая, – сказала Нив, похлопав меня по плечу. – Их всего несколько десятков. С воздуха было сложно разглядеть. И, конечно, люди в доме. Мы расчистим путь для тебя, и ты сможешь попасть внутрь. Тебе лишь нужно найти… магию.

Меня пробрала дрожь. Даже если Нив была права и чужаков было «всего несколько десятков», нас было лишь четверо. Наши шансы были невелики.

Я не знала, чем закончится сражение. О каком уроне мы говорили? Там, откуда я была родом, нападать на людей было запрещено, если ты не хотел оказаться в тюрьме. Очевидно, здесь предстоящий конфликт не будет идти по человеческим законам.

– Сосредоточься, – тихо сказала я себе, вытирая пот на лбу, который выступил даже несмотря на прохладную ночь.

– Ты справишься, – заявил Остин.

Он легонько ткнул меня в плечо. Его голос был грубым и жестоким, поведение спокойным и уверенным. По каким-то причинам его хладнокровие нервировало меня.

Вся ситуация нервировала меня.

Рядом раздался скрежет. Мистер Том принял другую форму.

– Нас слишком мало.

Ну вот. Я сказала это. На случай, если никто не осознавал очевидное.

– Нет. Мы начинаем, – сказала Нив.

Она вышла из зарослей, скинула одежду, которую нашла в хижине Остина, и обвязала спортивные штаны вокруг талии. Закончив, она превратилась в ужасающего единорога, сверкавшего в темной ночи. Мистер Том вышел вперед. Под дряблой кожей горгульи выступали мускулы. Эдгар встал, сгорбившись больше обычного. Его зубы вытянулись, а ногти щелкнули, когда он взмахнул руками.

– Ты готова? – спросил Остин.

Он по-прежнему был лишь в спортивных штанах. Он привез меня сюда на своем мопеде, который хранил в хижине. Поскольку в нем почти не было топлива, Остин явно собирался преодолеть путь другим способом. Я чувствовала, что скоро узнаю каким.

– Нет, – ответила я. Зачем лгать?

– Если мне придется изменить форму, прежде чем мы доберемся до Дома, ты сядешь на мою спину до того, как мы окажемся на вражеской территории, – сказал Остин. – Просто держись за мою шерсть, хорошо? Я не уроню тебя.

– Хорошо. Но в кого ты превратишься? Ты говорил, что крупнее своего брата. В какого зверя превращается твой брат? Может, в осла, а ты в боевого коня?

– Я гораздо эффективнее боевого коня. Мой брат – тигр. Он унаследовал более сексуального зверя.

Остин подмигнул мне.

Крупнее тигра?

Мы подошли к границе лабиринта. Некоторые воины с заскучавшим видом стояли по краям дома. Они явно кого-то ждали.

Тебя, идиотка.

Остин остановился и снял штаны. Его зад был таким же идеальным и мускулистым, как и остальное тело. Он повернулся и прижал палец к губам, велев всем молчать. Я резко отвернулась, и мое лицо вспыхнуло – Остин застал меня врасплох, а еще меня поразили размеры органа, на который мне не следовало смотреть.

– Медленно и уверенно, – прошептал он. – Без резких движений. Эрл, ты пойдешь первым. Поможешь нам оставаться незаметными. Все остальные, следуйте за мной. – Остин подошел