сотворила это (мне всегда нравился розовый цвет), но я не знала как. Остин попытался схватить Нив, но его рука ударилась о стену. Он медленно отступил, словно это стоило ему огромных усилий.

Остин выдохнул, и я снова все поняла, хотя не знала как. Ярость буквально разрывала его. Тьма внутри пыталась вырваться на свободу, атаковать того, кто оскорбил его. Уничтожить страх внутри него, который он не показывал.

Я не знала, что произошло, но знала, что Остин был очень встревожен. Он не подписывался защищать Дом – он хотел защищать лишь меня, но каким-то образом все пошло наперекосяк. Теперь он чувствовал, что его предали. Его мир перевернулся, и он не знал, что делать.

Я не могла осуждать его. Это я заключила сделку, а не Остин. Казалось, он был зрителем, которого затянуло в пучину событий.

– Иди, – сказала я, положив ладонь на его руку. Остин вздрогнул, и я отпрянула. – Иди, – повторила я. – Я не знаю, что происходит, но я разберусь. Мы придумаем, как освободить тебя. Должен быть какой-то способ.

Наши взгляды пересеклись. Остин тихо вздохнул и едва заметно кивнул.

Через секунду огромный белый медведь бежал по саду, топча цветы. Я решила, что он сделал это специально, и убедилась в этом, когда он бросился в лабиринт и вскоре выбежал из него, оставив огромную дыру внутри.

– Это было совершенно необязательно, – воскликнул Эдгар. – Я ведь не разнес его хижину, верно?

Нив махнула рукой.

– Он хотел новую цель в жизни и новый вызов для своей натуры, а теперь просто не может признаться в этом. Дайте ему время. Он успокоится. А нас ждет серьезная уборка.

– Пойду копать могилы, – заявил Эдгар. Он превратился в рой насекомых и исчез.

– Фу! – воскликнула я, отпрянув. – Какая мерзость.

– Не переживай, он не врежется в тебя.

Нив направилась к черному входу.

– Нет-нет, – возразила я. – Там нашествие кукол. Давай переночуем у тебя сегодня.

Глава 32

Как и с Остином, Нив не проявила ни капли снисходительности в отношении моей боязни кукол. После множества обзывательств и комментариев по поводу моей истерии мы вместе заставили кукол вернуться в свою комнату кошмаров.

Когда я говорю «вместе», я имею в виду, что я спряталась у Нив за спиной и повторяла за ней слова, чтобы контролировать их (в какой-то степени). Как бы я ни старалась, я не смогла заставить их самоликвидироваться. Наверняка это был недостаток проектирования.

Когда все куклы были заперты, пришло время навести порядок в доме. Это было омерзительно по многим причинам.

Куклы устроили такую бойню, что мне до конца жизни будут сниться кошмары. Дом позаботился об остальном, выстрелив дротиками, уронив люстры и прибегнув ко множеству других кровавых способов расправиться с чужаками. Мы нашли броню духа, но, по-видимому, этих существ нельзя убить традиционным образом. Вероятно, сбежал только он один. Очевидно, я должна была контролировать этих существ, но на самом деле я лишь боялась, не набросится ли он на меня.

Снаружи было еще хуже. Мои союзники устроили свою бойню. Я не жаловалась, потому что они спасали мою шкуру, но боже, как же это было мерзко. Не говоря о нравственной стороне вопроса. Я не смогла удержать закуски в желудке, когда мы переносили тела злодеев в их новые места упокоения. Интересно, сколько разнообразных существ обрело здесь последнее пристанище за долгие годы.

– Все. – Нив смахнула волосы с лица. Она выглядела довольной. Оказалось, я могла распознавать эмоции всех людей, не только Остина. Кто знает, насколько это хорошо. Теперь я чувствовала ответственность за них. Я уже вырастила своего ребенка, и мне не хотелось присматривать за взрослыми детьми.

Легкой и грациозной походкой Нив вошла в гостиную. Ее осанка была идеальной.

– Ты злишься, что по-прежнему выглядишь… старой? – спросила я, следуя за ней.

– Нет, нет! – Мистер Том вбежал в комнату с простынями. – Не запачкайте мебель!

– Почему? Тебе будет чем заняться, – возразила Нив.

– Несносная женщина, – пробормотал мистер Том, успев бросить простыню на кресло, прежде чем Нив рухнула на него. – Никакого уважения к антиквариату.

– Мне абсолютно плевать, как я выгляжу, – ответила Нив. – У меня есть все необходимое, и это настоящее благословение. Мне хотелось уйти в отставку, но теперь, ощутив вкус жизни с новыми силами… я не против вернуться. Думаю, я получила лучшее от обоих версий себя.

Мистер Том накрыл кресло для меня и еще два для себя и Эдгара, который еще не вернулся.

Он энергично вышел из комнаты и вскоре вернулся с отполированным серебряным подносом.

– Кто хочет напитки?

Эдгар влетел за ним в виде роя насекомых.

– Нет. – Я покачала головой. – Нет, Эдгар. Никаких жуков в доме. Однозначно нет.

– Слава богу, вы сказали это. Я подумал о том же, – сказал мистер Том. Он остановился перед Нив и протянул ей бокал с пивом. Я получила бокал вина. Очевидно, нам не позволялось выбирать самим.

Напиток Эдгара тоже был насыщенно-красным, и это было не вино, но мне не хотелось слишком много думать об этом.

Нив прокашлялась и подняла бокал.

– За новые начала.

– Мне бы хотелось увидеть в зеркале мои старые начала, но, полагаю, мне не стоит привередничать, – сказал мистер Том. Он вздохнул и вышел из комнаты.

– Поверь мне, даже молодость не помогла бы этой роже, – отозвалась Нив.

– Ты опробовала свою магию? – спросил у меня Эдгар. От напитка на его лице появились красные «усы».

Я опустила бокал, резко потеряв интерес к его содержимому.

– Я не знаю, как ее опробовать, – ответила я. – Я… не чувствую себя по-другому, если честно. То есть мое тело чувствует себя моложе, и это потрясающе, но… больше ничего. Это единственная перемена, которую я ощущаю.

– Всему свое время, – сказала Нив. – Ты устала, и для тебя все в новинку.

Мистер Том вернулся в гостиную с большим бокалом, наполненным белой жидкостью.

– Вряд ли вы почувствуете перемены, – сказал он. – Я уверен, что именно поэтому Дом выбрал вас. Иначе это было бы иллюзией. Эмоциональной реакцией на возросшую силу и авторитет. Если вы чувствуете себя как раньше, значит, вы остались собой.

– Теперь нам лишь нужно научить ее пользоваться магией, – добавила Нив. – Жаль, только Эрл разбирается в этом, а мужская и женская версии полностью отличаются.

– Ей не понадобится учитель. – Эдгар поставил пустой бокал на столик. – Дом выбирает, и Дом предоставляет. Магия расцветет внутри нее естественным путем. Ей не понадобится учебник – только ум, открытый всему новому.

– Да, переход будет естественным, –