– Мы все ждем твоего решения. Это твое шоу. Мы лишь актеры.

Я не стала спрашивать почему. Я знала ответ. Этот Дом. Магия. Мое появление все испортило.

– Разве я многого прошу, мечтая о спокойной жизни? – пробормотала я.

– Разве у тебя ее не было? И все же ты приехала сюда. Возможно, спокойная жизнь не для тебя.

– Я не умею жить по-другому.

Остин скрестил ноги и опустил руки на колени.

– Я был полной противоположностью. Я знал лишь как жить на всю катушку, когда решил подчиниться брату и учиться у него. Я сходил с ума, отчаянно желал начать драку в баре. Я охотился, не зная меры. Я снабжал дичью весь город и соседний городок, и все равно этого было недостаточно. Мне не хотелось бросать семью, но я был счастлив обрести свободу.

– Почему ты пришел сюда? Почему ты пришел в город, в котором был Дом с плющом? Тебя привлекла магия?

Остин мрачно рассмеялся.

– Я даже не знал о Доме с плющом, когда обосновался здесь. Я скитался по миру. Город за городом, через леса, я перебрался через горы Сьерра-Невады. Холод меня не пугает. Я решил остановиться в О’Бринсе. Особых причин не было – уже темнело, я устал и решил выпить и заночевать в городке. Он был по пути. О магии я ничего не знал. Я даже не успел допить первый бокал, как в баре началась суматоха. Поначалу я игнорировал крики и потасовку, потому что не имел к ней никакого отношения и ничего не знал о городе. Мне не хотелось попасть в тюрьму или в руки какому-нибудь магу. Но вскоре стало очевидно, что дела плохи. Если в городе и было правосудие, о нем мало кто слышал.

– В чем была проблема?

– Молодого оборотня – лису – использовали для тренировок. Но за ним гнались не жирные мужчины на лошадях с гончими. За ним охотилась стая молодых волков-оборотней в качестве тренировки. Парень вбежал в бар и попросил о помощи, но организаторы охоты хотели выгнать его на улицу и заставить бежать, чтобы волки могли найти и перехватить его.

– Перехватить?

– Это еще мягко сказано.

Меня охватил ужас.

– Это законно?

– Нет, но некоторые организации не хотят менять свои обычаи и не переживают об остальном мире. Наблюдая за происходящим, я понял, что большинству людей в баре было некомфортно, но они не вмешивались. Люди боялись заступиться за мальчика. Боялись противостоять этой организации. В подобных обществах крутятся деньги, у них есть власть и влияние.

– Но ты решил вмешаться, – предположила я.

Наши глаза встретились, но взгляд Остина был нечитаем.

– Да. Я нашел достойный выход. И бросился на них со всей накопившейся агрессией. Я… дал им ясно понять. Я знал, что мое сообщение будет воспринято плохо. Я задержался в городе, ожидая, что оборотни прибудут сюда и попытаются отомстить мне. Они действительно пришли, и их было много. Больше, чем я ожидал. Но вполне по зубам для меня. Я принял вызов. Погрузился в драку с головой.

Остин замолчал, всматриваясь в воду. Я молча ждала, зная, что он должен поделиться своей историей. С учетом того, что у него не было друзей и он медленно привыкал доверять другим людям, вряд ли он рассказывал ее раньше.

– Мы сражались безжалостно. Беспощадно. Они отправили оборотней и магов. Двенадцать на меня одного. Но во мне скопилось много боли. Неуверенности. Черт, я был неуравновешен. Я уже говорил тебе. Я отпустил свою темную сторону, как ты ее назвала.

– Что произошло потом? – тихо спросила я.

– Я отправил их в могилу. Всех до одного. Я заявил о себе.

– На этом все закончилось?

Остин мрачно рассмеялся.

– Нет. Во второй раз они прислали больше людей за моей головой. Они предложили вознаграждение. На этот раз обо мне заговорили в мире оборотней. Мое имя стало известным. Слухи дошли до брата, и он предложил помочь мне. – Остин тряхнул головой. – Но на этот раз во мне разгорелось пламя. Я нашел… цель. Место, в котором был нужным. А еще я обрел покой. Я встретился лицом к лицу с новой армией, но предложил им два варианта. Они могли уйти с миром, если согласятся выйти из этой чудовищной организации, или могут сразиться со мной и лишиться голов. Половина ушла. Другая половина…

– Только не говори, что ты действительно снес им головы.

– Нет. Я не такой. Но я покалечил их. Я никого не убил, но убедился, что эти люди никогда не смогут сражаться. Организация, которая отправила их, поступила не столь милосердно.

– Только не говори, что они прислали новую армию.

– Нет. На этом все закончилось. Я дал городу понять, что пришло время измениться. Будь добр к своему соседу или убирайся к чертям. Мне несколько раз стреляли в спину, но в итоге все наладилось.

– Тебе стреляли в спину?

– Я быстро исцеляюсь. Благодаря магии.

Воспоминания о жутком единороге Нив всплыли у меня в голове. Единорожка по имени Яркая Радуга решила отпраздновать Хеллоуин и перестаралась. Я не собиралась оспаривать способность Остина быстро исцеляться. Или любую другую странность, с которой столкнулась. Я снова будто превратилась в младенца и должна была с нуля открыть для себя новый мир. Я действительно решила начать все заново.

– И как ты закрепил свою репутацию? – спросила я.

Рассвет окрасил небо в насыщенный синий цвет, так похожий на цвет глаз Остина.

– Это было только начало. Спустя годы люди заговорили обо мне. С каждым разом слухи множились. Лишь спустя некоторое время я узнал о Доме с плющом. Я считал рассказы о нем выдумкой, пока не познакомился с Нив. Даже тогда я был настроен скептически. Но оказалось, это не выдумка. Едва ли выдумка, особенно с учетом того, что в Доме заинтересован Эллиот Грейвс.

– Он мафиози в волшебном мире?

Остин нахмурился.

– Да, можно и так сказать. Но сегодня его не было. – Он покачал головой. – Я не знаю, что это значит. Я знаю, как защищать стаю и обеспечивать спокойную жизнь, но я ничего не знаю о древней магии, запертой в Доме, который ищет избранную. Это… слишком для меня. Очень неправдоподобно.

– Ну, спасибо! – воскликнула я, откинувшись на спинку стула. – Я понимаю, что мне предстоит многое узнать о магии, но… ситуация с Домом кажется абсолютно абсурдной. Когда мы с мистером Томом бежали по тайному проходу, женщина заговорила со мной. Я слышала ее голос… ее сообщение. Звучит дико, но