— Пайси… пайси… — главный абордажник листал очередной каталог. — А вот они! Раса антропоморфных зайцев. Яркий случай раздвоившейся древней корасы. Более сотни тысяч лет им. Часть пошла по пути совершенствования. Уже чего-то достигли. А большая часть живет в свое удовольствие. Часто нанимаются и как рабочие, и как солдаты. Перин написал, что это наиболее вероятный путь развития и для нас. В смысле раздвоения и наемничества. Бойцы они так себе. Но раз наемники, то надо быть осторожными.

— Они начинают писать всякую ерунду про конвенции, — продолжил переводить ответ зайцев дежурный.

— Развернуть орудия! — скомандовал Николай. — Два предупредительных выстрела бронебойными по двигательному отсеку.

Да. В галактике принято было предупреждать сразу в корпус. Просто так выкидывать боеприпасы в пространство бессмысленно. На каком-то корабле могут стоять внушительные на вид, но слабые орудия. Даже броню не прошьют. Чего такого бояться? Вот при точном выстреле сразу и понятно, что эти очень даже пробьют. А два, это показать, что капитан атакующего зол. А стрельба по двигательному отсеку показывала, что им не сильно нужен приз. И что лишних жертв не хотят. Но это все лирика. Чаще стреляли «куда попадет». Попасть хоть куда-то тоже надо суметь.

Сумели. Сначала гул, прошедший по корпусу «Шипа» сообщил о первом выстреле. А через несколько секунд повторился. Стреляли из средних орудий. Для транспорта более чем достаточно. Главный калибр — это длятяжелых броненосцев противника.

Транспорт зайцев тоже был не лыком шит. Сразу включились маневровые двигатели и потащили корпус вверх. Пока еще снаряды долетят… Вероятность увернуться всегда есть. Но для этого и был приказ о двух выстрелах. Один нацелили выше центра, другой ниже. Наконец, через несколько долгих секунд пришел доклад.

— Есть попадание. Один из двигателей транспорта вышел из строя! — закричал наблюдатель, а через пару секунд добавил. — Есть остановка маршевых двигателей!

— Ну что ж, — Николай пожал плечами, — приближаемся и абордажники на вылет.

Максим радостно умчался готовить бойцов.

Через пару часов «Шип» приблизился к транспорту и завис в двадцати километрах. Истребители нарезали круги вокруг обоих кораблей. Первая шлюпка повезла десяток абордажников к шлюзу заячьего корабля.

Еще через полчаса пришел сигнал о контроле над транспортом и выдвинулась вторая шлюпка.

А еще через час злые абордажники начали возить печальных зайцев на крейсер.

У наемников были все причины для печали. Если уж сняли с их корабля, значит туда они не вернутся.

А абордажникам злости придала одна бумажка. Вообще, корабельный журнал и все документы на транспорте были на языке пайси, в котором все люди в экипаже крейсера были «ни в зуб ногой». Но Максим нашел один документ на межзвездном. Контракт. Зайцев наняли для доставки системного генератора антиэлектронного поля. В Солнечную систему. И если бы их не засосала аномалия, то они бы уже уничтожили всю электронику на Земле. И Луне, и Марсе, и вообще во всей Солнечной системе. И Перина бы уже убили, проще говоря.

Собрался очередной совет для обсуждения трофейного контракта.

— Дней двадцать назад некое существо из очень высокоразвитой корасы шала обратилось в гильдию наемников на одной крупной орбитальной базе, — начал доклад Максим, чиркая карандашом по бумажке для перевода межзвездных единиц времени в привычные. — Судя по контракту, от наемников требуется доставить большой генератор антимагического поля в малоизученную систему. Там есть приложение к контракту с маршрутом по подпространству. Можно сказать, подпространственный адрес. Он нам мало что говорит. Но судя по фотографиям пути, это наша Солнечная система. Сто процентов.

Навигатор, который и изучал это приложение, согласно закивал. А абордажник продолжил:

— Там описано для какой задачи наняты эти типы. В этой системе надо уничтожить искусственный разум, который активно развивает общество аборигенов, но через половину нашего года собирается улететь в неизвестном направлении. Поэтому требуется доставить монолит и сбросить его в системе. Причем, наемникам предлагается выныривать в системе подальше от Солнца. И по касательной. Хм… для хорошего пилота такое возможно, вроде бы. Сбросить генератор и разгоняться для нырка в подпространство. При этом искусственный разум сразу погибнет, а корабли аборигенов, то есть человеческие, догнать их не успеют. Если же их все-таки начнут догонять земные корабли, то им предлагается отключить двигатели и дрейфовать, пока не начнется вторжение свуйдов. Корабль с отключенными двигателями найти просто нереально. Это если расстояние, конечно, большое.

— Этот гад сверхразвитый знает, что нам предстоит война, — зло прокомментировал Николай. — И знает, что Перин нас готовит к ней. И все равно решил убить искраза. Сволочь!

— Да, — согласился Максим, — более того, еще и предусмотрел, что если этот корабль не вернется на базу через два месяца примерно, то вышлют второй с таким же генератором.

— Получается, что мы не спасли Землю и нашего командующего от очередного уничтожения электроники, а только отложили на два месяца? Если, конечно, и второй корабль в эту аномалию не попадется…

— Вряд ли попадется, — развел руками навигатор. — Судя по полетным планам в контракте, этот заячий корабль должен прибыть на другую базу наемников. Именно там его будут ждать. А с той стороны при подлете к нашей системе, аномалии скорее всего нет.

Повисла минута напряженной тишины. Люди пытались осмыслить всю глубину проблемы. Но навигатор пошуршал еще несколькими бумагами и продолжил:

— Но, кажется, у меня есть и хорошая новость, — зайцы, когда летели по подпространству, конечно заметили влияние аномалии. И сделали несколько снимков. Судя по ним, аномалия заметно уменьшилась. В смысле, конфигурация коридоров, которую покорежила аномалия, начала возвращаться к прежнему состоянию.

Все бросились изучать снимки. И да, насколько люди разбирались в навигации в подпространстве, влияние аномалии заметно уменьшилось. Капитан решился еще на одну попытку:

— Давайте тогда быстро заканчивать обыск корабля наемников. Выключим этот монолит и становимся на разгон. Надеюсь, что в этот раз, потратив двадцать суток мы все-таки вырвемся их этого капкана!

Когда суета немного улеглась, Николай приказал доставить ему капитана наемников и объявил ему:

— Ваше задание было связано с атакой на нашу главную звездную систему. Вы больше не можете прикрываться всякими конвенциями и тому подобным. Мы имеем право обороняться, в том числе и от наемников, нанятых хоть сколько угодно великой корасой. Так что вы теперь военнопленные, и что с вами делать определят на нашей планете.

— Но вы разве не понимаете, что у вас правит искусственный разум? — начал возражать пожилой и седой заяц. — А это угроза и вам, и всей Вселенной!

— Сейчас он помогает нам подготовиться к вторжению. А ваши действия помешают этой подготовке. Какие еще доводы требуются? Вы на стороне наших врагов!