Челноки совершили несколько разведывательных вылетов. Но общая картина осталась прежней. Знакомых растений и животных не встречалось. А вот очень похожие были сплошь и рядом. Но развивались они, несомненно, без оглядки на знакомые аналоги со старой доброй Земли. С поиском полезных ископаемых было совсем плохо. Знающих геологов на крейсере не было. Серьезной справочной литературы тоже. Максимум удалось найти несколько камней, с определенной вероятностью содержащих медь в каких-то соединениях.

Еще в одном месте нашли выход нефти, что сразу подняло рейтинг данного места на несколько пунктов. По крайней мере, стоит держаться к той области поближе. Хотя было определенное сомнение, что колония, если такую придется основать, будет нуждаться в этой самой нефти. У людей была надежда сразу перейти в век электричества, миновав и век пара, и нефти, не говоря уж о более ранних эпохах.

Николай с удивлением узнал, что люди уже начали потихоньку задумываться о создании ячеек общества. К счастью, в двадцать втором веке на брак смотрели уже очень поверхностно. Скорее уж как «пожить с ним (или с ней) пару годиков». Парочка из Оксаны и Ефима была скорее исключением. Да и то их явно подвигло на свадьбу экзотическое приключение. Так что особых проблем из-за раздела потенциальных кандидатов в супруги можно было не опасаться. По крайней мере, эта проблема будет далеко не основной в маленькой колонии.

У зейгов все было сложнее. И меньшая широта взглядов, и всего одна женщина на трех мужчин, и буйный характер собакеров могли вызвать проблемы.

Но об этом можно будет подумать позже. Пока Инизи жесткой рукой руководила посольством, хотя и отметила резкий всплеск интереса к ней со стороны всех ее подчиненных.

— Надо понимать, что ваша часть колонии, если здесь останемся, явно встретит большие проблемы с генетическим разнообразием, — решил прояснить вопрос Николай, когда остался с Инизи наедине. — Что-то уже думала об этом?

— Ха, — резким голосом ответила зейга. Они с Николаем все лучше и лучше могли изъясняться на межзвездном. И в основном проблемы понимания были на стороне человека, конечно. — Если я решу что колонии быть, то мне придется брать в мужья всех поочередно. Ну или сразу гарем открыть. Но я еще не решила. Нужна веская причина, чтобы основать колонию. Нужна ли она нам, вообще.

Николай, правда, подумал что собакесса изрядно лукавит. Если они останутся здесь, то ее амбиции, несомненно, толкнут ее распространить свою корасу на это, скорее всего, совершенно чужое и незнакомое измерение.

На крейсере стали заканчиваться запасы продуктов. В основном питание команды состояло из замороженных полуфабрикатов, консервов и долго хранящихся припасов. Работали две небольших фабрики. Одна производила свежие овощи, а вторая выращивала мясо трех видов. Теперь достали из трюма запасные фабрики и развернули еще производство овощей, злаковых и мяса. В любом случае, производства на сотню членов экипажа и послов будет хватать впритирку. Не пожируешь. Потом придется налаживать охоту, собирательство и полеводство на поверхности планеты, чтобы не ограничивать себя.

Три недели летали вокруг Земли и уже присмотрели несколько точек, куда надо будет наведаться с целью оглядеться подробнее. Но тут тревогу объявили наблюдатели, которые неустанно осматривали космос. Благо, здесь это было не сильно сложно, из-за крайней скудности звезд.

Наблюдатели засекли вспышку около Солнца. Почти стопроцентно, что там вынырнул какой-то корабль. Невероятное оживление и энтузиазм охватили весь экипаж. А когда через несколько минут еще и разглядели огонек заработавших маршевых двигателей, то никаких сомнений уже и не осталось!

Неизвестный корабль стремился совершить маневр. Его выбросило так, что он двигался на светило, но гораздо дальше, чем «Шип» в первый раз.

— Это не земной корабль, — посмотрев расчеты сделал вывод капитан. — Они идут на ускорении менее трех Же. Земной бы выдал побольше. Солнце оно такое… Способно напугать, когда тебя несет на него после перехода. Значит, для этого корабля уверенное, так сказать боевое ускорение эти самые три Же. Люди бы выдали минимум пять. Мы в свое время и похлеще гнали, но нас и выбросило намного ближе к светилу. Нет, однозначно сказать нельзя, может это какая особенная человеческая посудина, или аварийная, больше ускорения не выдает.

А еще через минуту в рубку ворвался дежурный инженер и заорал:

— Антиэлектронное поле! Наш тестер вырубился!

— И поле-то, похоже, на всю систему… — задумчиво проговорил Николай. — Их всего два типа. Которое корабельное, то до нас достать не могло.

Кто бы там ни был, «Шип» на большом ускорении устремился на перехват. Но, на всякий случай, в готовности резко драпать. Мало ли кто там вылез из подпространства? Из-за резкого ускорения скрытые маршевые двигатели «Шипа» неплохо подсвечивали пространство. Так что ничего удивительного, что через некоторое время их заметили. И, похоже, им не сильно обрадовались. И испугались. Неизвестный корабль стал маневрировать стараясь избежать встречи. Конечно, не получилось, но время немного потянул.

— Что будем делать? — задал сакраментальный вопрос навигатор, когда удалось неплохо разглядеть гостя, который все на тех же трех Же драпал параллельным курсом.

А увиденное не сильно обнадеживало. Довольно угловатый вытянутый черный корпус. Пара орудий в башнях. Судя по всему, довольно маломощных. И двухсотметровый прямоугольный параллелепипед черного цвета на внешней подвеске.

— Судя по очертаниям корпуса, довольно распространенный тип транспортного корабля, — доложил главный артиллерист, сверившись с толстыми альбомами кораблей разных корас. — Слабое вооружение и бронирование. Летают на подобных многие. Команда всего около десятка человек… точнее существ. Понятно, что может перевозить и несколько сотен наемников. Думаю это не тот случай. Этот тащит обелиск.

— Да чего тут думать! — принял ожидаемое решение капитан. — Приближаемся и сигналим выключить двигатели и принять досмотровую команду. Это наша система. Уже наша. Так что имеем право. А чтобы им лучше думалось, истребители на вылет! Орудия пока не разворачивать. Пусть видят, что мы не слишком агрессивны.

Через пару часов приблизились на расстояние сигнализации. Мощный прожектор начал моргать, передавая приказы.

— Мы им передали, что мы хозяева этой системы. Кораса луди. Крейсер «Шип». Требуем остановить двигатели и принять досмотровую команду. Также требуем назвать себя.

Через несколько минут на транспорте быстро замигала яркая точка.

— Так… Говорят, что наемный транспорт расы пайси. Экипаж двадцать один че… особей, короче, — расшифровывал дежурный наблюдатель. — Выполняют задание военного типа не связанное с этой системой. Попали в аномалию. Требуют отпустить их без досмотра, как аварийный корабль. Пишут, что мы можем обратиться в их организацию наемников. И спрашивают, что это за кораса. Мы то есть. Они такой не знают.

— Повторяем приказ о досмотре. И еще напиши, что мы новая кораса, — Николай почесал затылок. — Что-то мне эти парни не нравятся. К кому они эту скамалыгу перли? Не в нашу ли Солнечную систему?