– Ха-ха-ха, – зашлись от смеха привлеченные звуками скандала посетители. – Ох уж эта наша Анна, она никому не дает спуска!

– А чтобы вы ненароком не начали драться раньше времени, вы выйдете в эту дверь, а молодой человек – с другой стороны!

– Как будет угодно вашей милости, – карикатурно поклонился Нильс, после чего он и еще пара бывших солдат поспешили выйти на улицу.

– Молодые люди, что вы стоите, как будто наложили в штаны? – шепнула тем временем Вацеку и его приятелю хозяйка. – Если не желаете, чтобы эти ублюдки вас зарезали, берите ноги в руки и бегите так, будто за вами гонятся посланцы Сатаны!

– Сказать по правде, насчет штанов вы не так уж далеки от действительности, – пробормотал приятель Вацлава, выбираясь из своего укрытия.

– А как же наши дамы? – попытался проявить галантность Попел.

– К черту этих шлюх!

В тот раз его не убили, но по здравом размышлении это было лишь вопросом времени. Рано или поздно бывшие сослуживцы непременно отыскали бы Вацека, и одному Богу известно, что бы с ним сделали, но тут ему на помощь снова пришла дама. На этот раз фрау Кноринг.

Бедная женщина, обливаясь слезами оттого, что некому теперь будет скрашивать ее одиночество по ночам, сумела раздобыть для него диплом врача, к которому присовокупила позаимствованный у мужа какой-то медицинский трактат, да еще чемоданчик с хирургическими инструментами.

– Бегите, милый Вацлав, – сказала она, осыпая на прощание своими поцелуями.

– Но куда?

– Лучше всего в Московию. Там правит наш добрый герцог Иоганн Альбрехт, который принимает всех, кто хотел бы переселиться в те дикие земли. К тому же там мало образованных людей, а потому ваш диплом не вызовет подозрений!

– У меня почти не осталось денег, – немного смущенно поведал ей молодой человек.

– У меня их вообще нет, – сокрушенно вздохнула она. – Но если вы обратитесь к капитану фон Гершову, то уж он-то сумеет найти для вас местечко на одном из кораблей, идущих в ту сторону. Если вам повезет, он снабдит вас рекомендательным письмом, ну а если нет, то вы ловкий малый и сумеете о себе позаботиться!

– Не знаю, как вас и благодарить, – вздохнул Вацлав, сообразив, что дотации не будет.

– Кажется, у меня есть идея на этот счет, – вытерла слезы фрау Кноринг и загадочно посмотрела на своего спасителя.

На следующий же день Попел сменил свой нарядный камзол и ботфорты на скромное одеяние доктора и отправился в недавно перестроенную резиденцию мекленбургских герцогов, чтобы предстать перед грозным капитаном фон Гершовом, о котором так много слышал в последнее время. Тот, правда, отсутствовал, но встретивший бывшего наемника писарь сказал, что он скоро явится и его можно обождать.

Поскольку сесть новоиспеченному эскулапу никто не предложил, он с независимым видом принялся осматривать висевшие на стенах картины с гобеленами и так увлекся, что не заметил, как в приемной появилось новое действующее лицо.

– А что, господина капитана еще нет? – тихонько спросила у вздрогнувшего от неожиданности Вацека прелестная молодая особа с милой улыбкой и чертиками в глазах. Юная девушка, скорее даже девочка, которая еще только собиралась вступить в пору своего расцвета, но держалась при этом столь уверенно и непосредственно, что не могла не вызвать симпатии.

– Нет, – так же шепотом ответил он.

– Жаль, значит, и Иржика тоже, – непонятно вздохнула незнакомка, после чего обратила свое благосклонное внимание на собеседника. – А вы кто такой?

– Вацлав Попел, бакалавр свободных искусств к вашим услугам, фрейлейн, – церемонно поклонился ей молодой человек, после чего спохватился и поспешил поправиться: – Свободных искусств и медицины.

– Вот уж вряд ли, – хмыкнула странная девочка. – Несмотря на свой наряд, вы больше походите на военного, чем на врача.

Ее поведение показалось Вацеку забавным, и он решил ей подыграть.

– Тсс! – прошептал он с загадочным видом. – Это секрет!

– Вы наверняка купили свой диплом! – понимающе продолжила юная нахалка, заставив самозваного лекаря вздрогнуть. – И теперь хотите отправиться в Россию, чтобы вас не раскрыли?

– Откуда вы знаете?

– Что у вас фальшивый диплом?

– Нет, – едва не выругался раздосадованный Попел, – что я желал бы отправиться в Москву!

– Как вам сказать… Нравы в тех краях весьма патриархальны, а люди немного наивны, а потому всяких проходимцев туда так и тянет.

– Что вы здесь делаете, ваше высочество? – прервал их разговор молодой человек в дорогом камзоле военного покроя, с тяжелой длинной шпагой на боку. Если бы не несколько седых прядей в шевелюре, можно было бы сказать, что он ровесник Вацлава.

– Болик, – обрадовалась странная девочка, – как хорошо, что ты вернулся!

– Ваше высочество?! – едва не поперхнулся Вацек.

– Весьма рада знакомству, – растянула губы в ехидной улыбке принцесса и, задрав руку вверх, протянула ее к самым губам Попела, так что тому ничего не оставалось, как поцеловать ее.

– Кто этот бедолага? – наконец обратил внимание на посетителя капитан.

– Этот господин является бакалавром медицины, – охотно пояснила дочь Странника, – и желает отправиться в заснеженную Россию, чтобы врачевать там медведей!

– Медведей? – округлил глаза молодой человек, не зная, радоваться ему или горевать из-за подобной характеристики.

– Как?! – всплеснула руками юная пройдоха. – Вы разве не слышали, что они там ходят по улицам и питаются иностранцами?

– Мария Агнесса, – едва сдерживая усмешку, перебил ее фон Гершов, – оставьте этого господина и извольте вернуться в свои покои. Обещаю, как только позволят дела, я навещу вас, и вы сможете рассказать мне о своем деле.

– Вот еще, я не закончила!

– Вы, верно, хотите, чтобы я сообщил об этом инциденте вашей матушке?

– Предатель! – сморщила хорошенький носик ее высочество и с гордым видом удалилась прочь.

– Она всегда такая? – немного ошарашенно поинтересовался Попел, когда принцесса ушла.

– Обычно еще хуже, – едва заметно улыбнулся капитан, – впрочем, если бы вы знали ее отца, подобное поведение не показалось бы вам столь эксцентричным!

– Не знаю даже, что сказать.

– Вот и не говорите. Как я понял, вы врач и желали бы отправиться в Россию, чтобы поступить на службу к его величеству?

– Именно так. Причем готов уехать туда немедленно!

– Неоплаченные долги, дуэль со смертельным исходом, скандал, связанный с дамой? – быстро спросил фон Гершов, пытливо вглядываясь в глаза соискателя места.

– Второе, – дипломатично не стал вдаваться в подробности Вацек.