Чел отыскал клубок с нитками: тот играл в футбол сам с собой. Почувствовав взгляд хозяина, он остановился и направился на другую сторону реки через мост.

–Такое красивое название речки – Райская!– заметил Сычев, подсаживаясь ближе к Карениной.

–Следующая будет Адская. Никто не хочет присоединиться к Игорю?– предложила Анна.

–Я пойду,– вызвался Алексей.

–Да, ступайте с Челом вдвоем. Подстрахуете друг друга, если что,– распорядился капитан.

Сычев прошел через шлюз, упав к ногам Чела. Игорь наклонился над ним, а Анна посмотрела на напарника, обмякшего на стуле.

–С непривычки голову снесло… Скорости большие. Подождем, когда придет в себя.

Растаман перевернул цифровку Алексея с живота на спину.

–Крутой аватар, как зовут-то?

–Демиург,– Каренина вернулась к экрану,– только хлипкий.

–Это я вижу.

Чел сбегал к речке. Он зачерпнул воду в ладони и вылил ее на Алексея. Лейтенант застонал, попробовал подняться. Чел поддерживал его, вскоре Сычев смог сесть, а потом встать.

–Я в норме. Как ты так легко проходишь шлюзы?

–Секрет знаю.

–Какой?

–Чаще стой на голове.

Игорь успокаивающе похлопал Сычева по спине. Тот кивнул, подтвердив готовность продолжить путь.

Они перешли мост, как вдруг из речки выскочила нимфа с белоснежной кожей. Она крикнула:

–Так вы кто на самом деле?

–Зубы заговаривают, снова подраться хотят,– усмехнулся Игорь.– Чем-то им надо заниматься.

–Эй, чужеземцы! Вы пересекли Рубикон.

–Какой Рубикон?– обернулся Сычев.

–Не знаем, велено сообщать каждому, кто перейдет мост.

–Кем велено?– озорно спросил Чел.

–Царем Салтаном,– пожала плечами нимфа, но тут же к ней подплыла золотая, начав топить сестру.– Пусти, я же ничего не сказала!

–Сказала!

–Вы только не лопните,– крикнул Чел.

Девицы лопнули.

–Кажется, я понял, в чем проблема. Шлюз отключен,– предположил Игорь.

–Как отключен?

–Так! Если шлюз отключить, вернуться назад почти невозможно – мозг закипит.

–Ой, какой же я дурак!– воскликнул Демиург.

–Мальчики, с вами весело!– подбодрила напарников Каренина.

Песчаный проселок стелился вглубь леса, подгоняя путников, живописной красотой. Колобок, потерявший след дракона, катился позади, напевая бессмертный хит «я от бабушки ушел». Челюскин попробовал свернуть с тропы, но ударился о невидимую преграду. Он остановился, пробуя рукой воздух вокруг себя. Его пальцы дотронулись до прозрачной стенки, отгородившей их от ельника.

–Мы в западне!

–Давай вернемся в реальность,– забеспокоился Сычев.

–Не выпустят, между нашими мозгами в бункере и сознанием здесь плотная крышка кодов. Смотри!– Игорь нагнулся, взял пытавшийся увильнуть от него шар и подбросил, тот сразу ударился в невидимый потолок.– Не получится, нам не войти в шлюз.

–Домой! Домой! Анна! Ты слышишь нас…– крикнул Алексей. Ответа не последовало.– Какое-то нелепое состояние, с одной стороны я жив здесь, а с другой, мертв там.

–Получается так.

–Сюрреализм. Нас похоронили заживо?

–Пока бьется сердце – нет. Но если в Пирамиде с нас снимут нейрошлемы, сознание мгновенно перепутается со случайными кодами Сети, сгенерируют импульсы нервной системы, и начнется эпилептический припадок. Это называется – снести голову.

Алексей расстроился. Он поплелся следом, на чем свет ругая гравитронов и свои природные инстинкты. Колобок подпрыгивал и норовил попасть ему в затылок. Сычев попробовал повернуть назад, но, сделав два шага, уткнулся в преграду, сквозь которую просвечивал лес и едва виднелся мост через Райскую реку.

–Гравитронихи предупредили нас, дальше идти нельзя,– упрекнул Чела Алексей.

–Но ты их не послушался.

–Я доверился тебе, как специалисту.

–И правильно сделал. Ты уже был обречен, когда решил спуститься. А это было твое решение.

Демиург промолчал.

–Идем, пока открыт ход вперед, а то и его закроют.

–О Господи! Тогда побежали!– Алексей, обогнав Чела, бросился бежать перед ним, на поворотах обтирая прозрачные стены.