Тянулся длинный полярный день. Ледяной шквалистый ветер гнал по небу тучи. Спецагенты с Игорем надели теплые комбинезоны. Капитан оставался в тельняшке с шарфом, в последний момент надетым на него Куросавой. Офицер сопроводил их до плоского бетонного сооружения. Тяжелая бронированная дверь со скрипом отворилась, пропуская команду в утробу секретного бункера. Проводник довел их до просторной залы, заставленной аппаратурой. У Игоря засверкали глаза: он оказался в родной атмосфере.

–Вахтовый дежурный лейтенант Корнилов,– из-за пульта с контрольными экранами и индикаторами поднялся молодой человек.

–Слушай, Корнилов. Вот тебе командированные,– указал провожатый.– Поступаешь в их распоряжение. Начальник группы – капитан Каренина.

–Я тоже, между прочим, капитан,– добавил пьяный Папо.

Чел ходил по помещению, рассматривая оборудование, задавая вопросы. Корнилов едва успевал за ним, давая пояснения. Тактическая группа расселась в ожидании инструкций.

Наконец Игорь остановился.

–План у нас нехитрый. Над колонками серверов в радиусе пятидесяти километров,– он посмотрел на Корнилова,– включить подавление любых сигналов.

–Есть!– ответил Корнилов.

Флот генерала Сычева моментально исчез с экранов на пульте управления.

–Всяческие датчики – температурный, движения – отключить.

–Слушаюсь!

Индикаторы на экранах из зеленых стали красными.

–Есть ли роботы, способные к автономным действиям?

–Честно говоря, их полно. Но они подчиняются разным ведомствам.

–Если они вдруг взбунтуются, то смогут проникнуть сюда?

Офицер подошел к металлической двери, похожей на сейфовую, и с помощью массивного штурвала закрыл механический замок.

–Лазеры, пушки, пулеметы, которые могут начать стрелять в автоматическом режиме, имеются?

–Да. Обесточить?

Офицер прошелся по помещению. Он долго возился с оружием, отключая его в самых неожиданных местах.

–Помещение заминировано?– спросил Сычев.

–Да. Есть контактные и бесконтактные взрыватели.

–Ну вы даете,– изумился Чел.

–Будем надеяться на благополучный исход,– Игорь ободряюще хлопнул Алексея по спине.– Папа же в курсе, где ты?

–В курсе.

–Тогда не бойся.

Далее Игорь оттащил свое кресло в центр лаборатории, а три других поставил справа, слева и сзади. Перед ними он расставил по монитору.

–Я спущусь в подземелье Пи. Анна, наблюдай за обстановкой на экране слева от меня, Алексей – справа. Папо – позади нас. Корнилов, как ваше имя?

–Константин.

–Костя, у вас есть шоколад, продукты питания?

–Да, в избытке.– Офицер показал на большой холодильник.

–Тогда всем по шоколадке, а я полезу вниз. Не забывайте кормить меня каждые два часа.

Игорь, Алексей и Костя молча жевали шоколад. Папо дремал.

–Присядем на дорожку. Анна, разбудите Папо. Да, вот еще, здесь, на шлеме виртуальности,– Чел указал на светящуюся красную лампочку,– предохранитель от перегрузок. Если он погаснет, снимайте с меня экипировку и вводите укол нейроспамарина. Сюда,– Игорь деликатно указал на зад Корнилова.– Если после пятой дозы не очухаюсь, добавьте еще три – это максимум. Константин, где у вас шприцы с лекарством?

Корнилов пошел искать их в аптечке.

–Спирт есть… Больше ничего, только на крейсере.

–Ну, бог с ним. Если лампочка погаснет, делайте искусственное дыхание,– Чел улыбнулся Анне.– Или вызывайте «Скорую».

Игорь взглянул на Анну. Каренина глаз не отвела. Потом моргнула, сердце ее неожиданно защемило. Сычев напрягся.

–Корнилов! Замените Папо, его уже не добудишься.

Корнилов передвинул стул с телом капитана в дальний угол, заняв место у заднего монитора. Храп эхом гулял по зале.

Чел приладил нейрошлем, комбинезон, подготовленный лейтенантом, и занял пост спуска в подземелье. Каренина в неловком порыве чувств сняла перстень и, примерившись, надела талисман на мизинец Игоря.

–Это тоже гаджет. Очень полезный,– смутившись, объяснила она.

Сычев не знал, как выразить возмущение.

Чел спустился. Шлюз… Он знал все особенности Сети. За время работы с Пи приспособился ко многим фокусам подземелья. Обычно Игорь выбирал для себя форму технического работника в заметной желтой робе. Но сейчас на нем было бинди, обладающее интеллектом. Его задача – скрыть владельца в цифровом мире. Устройство выбрало для Чела костюм ниндзя – сплошной черный комбинезон с прорезями для глаз.

–Идеально,– оценил прикид Игорь.

Точкой сборки Челюскин выбрал Дуб. Здесь он мог проверить защиту главной ценности Империи и найти след непутевого дракона, который, по задумке создателей, метил путь похитителей, а при попытке вскрыть капсулу защищал ее и уничтожал вора. Каренина, Сычев и Корнилов наблюдали, как Игорь подходит к дереву, легко вскарабкивается по ветвям к капсулам наглюков. «Они меня не видят, поразительно»,– подумал Чел. Он сорвал одну вишню, спрятав ее в кармане. Удивленный и раздосадованный, он слез с Дуба, отойдя на два шага. Никто не успел заметить, как из кроны на Игоря выбросился огромный красный дракон.

–Подавись своим наглюком!– крикнул растаман, бросив вишню в нутро дракона.

Тот разжал пасть, выплюнул обслюнявленного Игоря и исчез в листве дерева.

–Работает! Дракон отлично работает! Это мой алгоритм – с чувством гордости заметил Чел.

Никаких других движений вокруг Дуба не наблюдалось. Игорь достал из рюкзака серебряный моток ниток, бросил его прочь от дерева.

–Кого ищем?– спросил клубок.

–След дракона.

–Кстати, не самое лучшее изобретение,– осведомленно сообщил тот.

–Почему это?

–След у дракона больно плохо пахнет. Вам все равно, а мне по нему идти, вдыхать этот ужасный нафталиновый запах. Ну ладно, быстрее найдем. Сообщите номер наглюка.

Чел передал данные, шар занялся поиском следа, опутывая ствол и ветки ниткой.